仲の良い兄弟
春が来る頃。
エレナはカイルのことを、すっかり身近な存在だと思うようになっていた。
『友達』
それが一番近い言葉だった。
でも、カイルが来る日を楽しみにしている自分の気持ちを、エレナはまだ上手く説明できなかった。
そんなある日。
「エレナ」
「カイル？」
門のところにカイルが立っていた。
けれど今日は、一人ではない。
「……誰？」
隣に少年がいる。
カイルより少し小柄。
明るい茶色の髪。
緑色の瞳。
人懐っこそうな笑顔。
「弟」
「弟？」
「ああ」
少年が一歩前へ出る。
「ノア・ヴァレン」
「私はエレナ」
「知ってる」
「え？」
エレナが驚く。
ノアは笑った。
「兄さんから聞いてる」
エレナがカイルを見る。
「私のこと？」
「……」
「何を話したの？」
「別に」
「別にじゃ分からないよ」
ノアが笑う。
「兄さん、君の話をよくするよ」
「ノア」
「はいはい」
カイルが少し困った顔をする。
エレナはその様子を見て笑った。
「仲良しなんだね」
「そうかな？」
ノアが兄を見る。
「僕はそう思ってるけど」
ノアがカイルを見て言う。
「俺もそう思ってる」
カイルが答える。
ノアが少し目を見開き驚いた。
「珍しいね」
「何が？」
「兄さんが素直」
「……」
エレナが吹き出す。
「ふふっ」
「エレナまで笑わないで」
「ごめん」
でも笑いは止まらなかった。
ノアも笑う。
「兄さんがこんな顔するの、久しぶりに見た」
「どんな顔？」
「楽しそうな顔」
「……」
カイルは何も言わなかった。
エレナは少しだけ恥ずかしくなった。
⸻
その日は三人で庭を歩いた。
ノアはとにかくよく喋った。
「エレナってここにずっと住んでるの？」
「うん」
「じゃあ、この辺詳しい？」
「結構詳しいよ」
「じゃあ案内して」
「いいよ」
「兄さんより話しやすい」
「ノア」
「何？」
「エレナを困らせるな」
「困ってないよね？」
ノアがエレナを見る。
「うん」
「ほら」
「……」
カイルが少しだけ不満そうな顔をした。
エレナはそれに気づかず、笑っていた。
⸻
昼食の時間。
三人で食卓を囲む。
「いただきます」
「いただきます」
ノアがスープを飲む。
「美味しい」
「本当？」
「うん」
「よかった」
エレナが嬉しそうに笑う。
ノアはそんなエレナを見ていた。
けれど、このときはまだ。
恋なんて知らなかった。
ただ。
「この子、面白いな」
そう思っただけだった。
⸻
食事が終わると、ノアは小さな子供たちに囲まれた。
「遊ぼう！」
「えー、僕？」
「うん！」
「じゃあ、何する？」
ノアがすぐに子供たちと遊び始める。
エレナはその姿を見て笑った。
「ノアって優しいね」
「……そうだな」
隣にいるカイルが答える。
「弟、大好き？」
「……」
「違う？」
「好きだよ」
「ふふ」
「何？」
「カイルって、ノアのことになると優しい顔する」
「そう？」
「うん」
カイルは弟を見る。
ノアが子供たちと笑っている。
「昔からあいつは、俺の後ろをついてきた」
「仲良しなんだね」
「ああ」
カイルは少しだけ笑った。
その横顔を見ながら。
エレナは思った。
この兄弟は、とても仲がいい。
きっと。
自分には分からないくらい、長い時間を一緒に過ごしてきたのだろう。
血が繋がった本当の兄弟で家族。
羨ましいなと少しだけ思った。
⸻
帰る時間になった。
「じゃあね、エレナ」
ノアが手を振る。
「うん。また来てね」
「もちろん」
ノアは笑った。
そしてカイルを見る。
「兄さん」
「何？」
「また来よう」
「……ああ」
「絶対だよ」
「分かった」
馬車へ向かう二人。
エレナは門の前で見送る。
「カイル！」
「？」
「またね！」
カイルが振り返る。
「ああ」
「次は本の続き読んでね」
「分かった」
「約束」
「約束」
カイルが笑う。
馬車の扉が閉まった。
動き始める。
エレナは手を振った。
ノアも手を振っている。
カイルは窓からエレナを見ている。
馬車が遠ざかる。
エレナは胸元に手を当てた。
なぜだろう。
今日はいつもより、少しだけ寂しい。
でも。
また会える。
そう思うと、自然に笑顔になった。
一方、馬車の中。
「兄さん」
「何？」
「エレナって、いい子だね」
「ああ」
「兄さんが好きになるのも分かる」
カイルが黙った。
「……何？」
ノアが笑う。
「顔、赤いよ」
「赤くない」
「赤い」
「うるさい」
「はいはい」
ノアは笑いながら窓の外を見る。
まだこのときは知らない。
兄があの少女を、ただの友達ではなく、
『自分の人生で初めて出会った特別な女の子』
として見ていることを。
そして自分自身もいつか――
同じ少女を好きになることを。
この日。
三人の運命が、初めて交わった。
