月の姫と光の騎士

53. 青空が透ける飴細工

──チリン……

透き通った、可愛らしい音。

何の音だろう。

──チリリ、ン……リン……

なんだか聞き覚えがあるような。

ゆっくり目を開けると、見慣れない天井が目に入る。

……そうだ。

わたし、メルセーリオのお屋敷に泊まったんだ。

布団、ふかふかだった……。

名残惜しさを覚えながら、大きいベッドから下りる。

カーテンから差し込む光がだんだん強くなってきた。

わたし、日の出前に目が覚めたんだ。

いつもならもう寮の掃除を始めてるもんね。

あくびを噛み殺しながら、カーテンを開ける。

窓の向こうにはメルセーリオ家の広い庭。

「うわぁ……！」

窓を開けてみると、朝のひんやりした空気と一緒に、花の香りが部屋に入ってきた。

甘いだけじゃない。

どこか青いような、湿った土の匂いのような。

今まで知らなかったはずなのに、心地よくて懐かしい。

言葉では表せない、深くて不思議な香り。

しんと静まり返った空気の中で、たくさんの花が踊っているみたい。

何度も深呼吸をしていると、部屋の扉が小さくノックされた。

「サクラさん、起きてる？」

「あ、ユーリさん。おはようございます」

少しして扉が開くと、今日も可愛らしいユーリさんが笑顔で入ってきた。

「まあ、早起きさんなのね」

「いつもこのくらいの時間に起きてるんですけど、今日も自然に目が開いちゃって」

「そうだったのね、すごいわ。私なんてミアに三回も起こして貰ったのに」

「……四回です、お嬢様」

後ろに控えていたユーリさん付きの侍女さんが、さらりと訂正した。

「……四回だったらしいわ」

「ふふっ」

ここから先は侍女さんたちが着替えを手伝ってくれた。

「本日は花祭りですので、こちらの服はいかがでしょうか」

「わぁ……すごい、可愛いです」

淡い黄色のふんわりしたワンピース。

いつもの服と違って、なんだかそわそわする。

「髪も少し結いましょう」

「せっかくの花祭りですもの」

楽しそうに話してくれる侍女さんたちのおかげで、いつもはそのままにしている髪が可愛くなった。

「このあたりに花を飾ると素敵ですよ」

「きれいな黒髪なので、花も映えますわ」

か、髪に花を飾るのって、たしか“愛する相手がいる”って意味じゃなかったっけ……？

「ふふ、大丈夫ですよ。お祭りですもの、女の子はみんな髪に花を飾っています」

よかった……！

でも、わたしが一人で勝手に何かを意識していたみたいで恥ずかしい。

「……さあ、できましたよ」

「すごい！　ありがとうございました！」

鏡を見て、思わずくるりと一回転。

わたしなのに、わたしじゃないみたい！

「サクラさん、こちらを」

ミアさんが差し出したのは、小さな橙色の花。

「お召し物が黄色ですので、こちらの色の花がいいかと」

そっと耳の上あたりの髪に刺して貰って、わたしは完全に花祭り気分。

朝食はわたしとユーリさんの二人。

朝食の席では、ユーリさんが花祭りのオススメの回り方を教えてくれた。

「まずは大通りを歩いて、中央広場に行きましょう。そこからね──」

次から次へと出てくる話に、わたしもどんどん楽しみになってくる。

そして。

「ご馳走さまでした」

手を合わせると、ユーリさんが不思議そうにわたしを見る。

「それ、何かの儀式？」

「え、ええと……儀式というか、挨拶です。食べ物とか作ってくれた人への感謝を……」

「まあ、そうなのね。素敵な文化だわ」

「エイルメーアでは、そういう挨拶はしないんですか？」

「そうね……あまりしないかしら。美味しかったら、食事を出してくれた相手にお礼は伝えるけど」

……そっか。

だから前にわたしが手を合わせたとき、グレンが不思議そうな顔してたんだ。

最後に食後のハーブティーを飲むと、ユーリさんがパッと立ち上がる。

「さあ、行きましょう！」

お屋敷を出る前にもう一度、侍女さんたちに服と髪を見て貰って、いよいよ玄関へ。

「「「いってらっしゃいませ」」」

たくさんのお辞儀に見送られて、外に出ると。

「わぁ……！」

きれいに整えられた庭と花壇。

朝露に濡れた木や花が朝日を浴びてきらりと光る。

空気はやっぱり、甘くて深い花の香り。

ユーリさんと並んで門を潜ると、庭師さんたちが笑顔で見送ってくれた。

夕方とは違う、朝のメルセーリオ。

大通りは人がたくさん行き交って、どこを見ても必ず花が目に入る。

「街を花で飾り付けるなんて……」

「ふふ、本当よね。こんなこと誰が思い付いたのかしら。この日のために花を育てて、何日もかけて飾るんだもの」

思わず漏れた言葉に、ユーリさんが頷く。

「しかも、この花ね、長持ちするように魔法がかけてあるの。それをできるようにしたのはお母様なんだけどね」

「そうなんですか！？」

ユーリさんのお母さん、エレナさんだっけ。

そんなすごい人だったなんて……。

「あ、ほら見てサクラさん、この飴細工、きれいでしょ」

「あらユーリちゃん、来てくれたんだね。そちらはお友だち？」

「こんにちは、おばさま。ええ、王都から来たサクラさんよ。可愛らしいでしょ」

飴屋のおばさんが「一緒に食べな」とくれたのは、花を模した飴細工。

薄い飴色の花びらを光にかざしてみると、青空が透ける。

「きれい……」

花びらを一枚パキッと割って口に入れてみる。

「……！」

消えた！

消えたというか、溶けてなくなった！

「ね、美味しいでしょ」

「はい！」

何枚かある花びらを気まぐれに口に入れながら、大通りを進む。

花の香りを比べて。

露店で甘い焼き菓子を買って。

そして、見つけた。

「あ、グレン！」

花祭りの警備の手伝いに、王都の騎士団から呼ばれたグレン。

他にも呼ばれた人たちと集まって何か話してる。

「お、サクラ」

先にわたしに気付いたのは……そうだ。

あのとき、花祭りの警備に出たいって言ってたヒューゴさん。

「ヒューゴさん、お疲れさまです」

「グレンなら、今日は……あー、東側の警備だ」

そう言いながら、ヒューゴさんはどこかそわそわ。

でもわたしは知ってる。

ヒューゴさん、“いい雰囲気”の人と一緒に、お祭りを回るんだもんね。

「ヒューゴさん、頑張ってください！」

「ん？　お、おう……ありがとな……？」

何かブツブツ言いながら歩いていくヒューゴさんを見送って、視線を上げる。

目に入ってくるのは、いつもの大きな体と焦げ茶色の髪……なんだけど。

「…………」

なんだか、おかしい。

「グレン？」

「…………」

じっとわたしを見て、何も話さない。

もしかして、変なのかな？

ワンピース、似合ってない？

「え、と……グレン？」

そこでようやく琥珀色の瞳と目が合う。

どこかハッとしたような顔のグレン。

「あの……わたし、変、かな？」

「……ん？」

「だ、だから……っ」

そのとき。

わたしの肩に、手が優しく置かれる。

「大丈夫よ、サクラさん」

肩越しに微笑みを覗かせたのは、なぜか目をキラキラさせたユーリさんだった。

---

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

はじまりました、花祭り！

花の香りって、いろいろな種類がありますよね。

うまく言語化できず、ぐぎぎ……となりました。

……精進いたします。

ではまた次回、エイルメーアでお会いできますように。