月の姫と光の騎士

51. お揃いの魔力

「うわぁ……！」

速い！

ものすごく速い！

ガラガラと響く車輪の音。

街が遠退くにつれて、道は石畳から森の道に変わっていく。

馬の蹄の音はいつの間にか車輪の音に紛れていた。

冬が終わって、春。

わたしは今、メルセーリオ家の馬車に乗って、東の領地を目指している。

「ねぇお兄様。サクラさん、なんて可愛らしいのかしら」

「ふふ、そうだね」

アレンさんとユーリさんの話し声を聞いて、ちょっとはしゃぎ過ぎたかな、と座り直す。

隣同士に座る二人は本当に仲良しというか……お似合い、という言葉がぴったり。

今日を迎えるまで、本当に大変だった。

人を説得するのがこんなに大変だなんて……。

──月光祭が終わって少しした頃、わたしは花祭りに行きたいことをバルタザールさんやガルドさんに相談した。

「メルセーリオの坊が一緒なら、いいんじゃねぇか？」

アレンさんはこの二人にも認められているらしい。

「あとはグレンに相談しとけ」

「わかりました」

そう返事はしたものの。

「却下」

「……ですよね……」

グレンからのお許しはなかなか出なかった。

「だいたい、どこで寝泊まりすんだ」

「道に迷ったらどうする」

「土地勘も無ぇだろ」

うっ、と言葉に詰まる。

でもわたしだって負けられない。

「ユーリさんと一緒に行くの」

「……ユーリと？」

「うん。メルセーリオ家の馬車に乗せて貰って、一緒に行くの。泊まるのもお屋敷に泊めてくれるって」

「…………」

「それに、アレンさんとユーリさんに案内して貰うから、一人ではお祭りは行かないよ」

黙って何か考えているグレン。

これでもまだ何か心配なのかな。

「それに……グレンも警備で行くんだよね？　花祭り」

「だからお前、どこで……」

「内緒」

「ンのっ……」

こうしてわたしは、グレンから花祭りに行く許可を勝ち取った。

「サクラさん、そろそろ休憩しましょ？」

ユーリさんの声でハッとする。

「あと少しでメルセーリオ領なんだけど、その手前にきれいな湖があるの」

「湖？」

「そう、サクラさんもきっと気に入るわ。ほら！」

ユーリさんが指差す先。

馬車の窓から見える、澄んだ青。

「すごい、きれい！」

「ね？」

アレンさんが御者の人に、馬車を停めるよう伝えると、馬がゆっくりと歩みを止める。

馬車から降りてみると、目の前に広がる大きな青。

空の色をもっと濃く、深くした色の上をたくさんの光珠が踊る。

大きく息を吸うと、豊かな緑の匂いがした。

「こんなにきれいなところがあったんですね」

「サクラさん、気分は悪くありませんか？」

「え？」

「ここは魔力が濃い場所なので。それに、馬車は初めてだとお聞きしました」

あ、そっか。

光珠が多い場所は、魔力が濃い場所なんだっけ。

「ユーリもここに来て体調を崩したことがあったんです」

「そうだったんですね」

「私ね、魔力が無いの。……もしかしてサクラさんも？」

「ええと、そうみたいです」

「ふふ、ならお揃いね」

わたしがまだエイルメーアに来たばかりのとき、アレンさんが魔力を調べてくれた。

よくわからないけど、アレンさんが「無い」と言ったんだから、そうなんだろう。

でもユーリさんは……。

アレンさんは魔力があるのに、妹のユーリさんは魔力がないんだ。

なんだか不思議。

こうして三人で湖を眺めて、再び馬車へ。

アレンさんが、メルセーリオ家の料理人さんが焼いてくれたパンにハムとチーズを挟んでくれた。

「これ、美味しいです！」

「ふふ、それは良かった」

メルセーリオの街や花祭りのことを聞きながら、初めての馬車に揺られながらの昼食を楽しんだ。

その中でも、花祭りの歴史や風習の話は面白かった。

昔からきれいな花で有名だったメルセーリオ領。

アレンさんのおじいさんのおじいさんの、そのまたおじいさんが、愛する人に花を贈った。

その姿に感動した街の人たちが真似して、春一番の花が満開になる頃、愛する人に花を贈るようになった。

花を髪につけている女性は“愛する相手”がいるっていうことらしい。

逆に、髪に何も飾りをつけていない女性に花を贈るのは“恋人になってください”っていう意味になる。

「──知らない男性から花を受け取らないようにしてください」

あのときアレンさんが言ってたの、そういうことだったんだ……。

そして。

恋人は同じ種類の、同じ色の花をそれぞれ飾ることができる。

……グレンは……。

いつもの仏頂面を思い出す。

グレンは、どんな色の花が似合うんだろう。

赤？

それとも黄色？

ピンクは可愛過ぎる、よね。

「ふふっ」

思わず笑いがこぼれた。

頭の中に浮かんだグレンには、どの色の花も見事に似合っていない。

じゃあわたしは。

黒髪に合う花……白なんてどうだろう。

山吹色も素敵。

ピンクも捨て難い。

でもグレンと一緒につけるなら……。

そこで、ふと気付く。

わたし、もしかして。

グレンと同じ花をつけたわたしを、無意識に思い浮かべていた……。

グレンの隣には、わたしが当たり前のように立っている。

そんなところを想像していた。

「……っ」

誰かに指摘されたわけでもないのに、勝手に恥ずかしくなっていく。

顔が、熱い……！

「……サクラさん、大丈夫？　気分が悪いの？」　

ユーリさんが胡桃色の髪を揺らしながら、ちらりとわたしの顔を覗き込む。

「お兄様……サクラさん、馬車酔いしちゃったのかしら」

アレンさんは、そんな心配そうなユーリさんに、意味ありげな微笑みを返す。

「きっと違うよ、ユーリ」

「そうなの？」

「春だからね、少し温かいのかもしれない」

「ふうん？」

よくわからなそうに首を傾げたユーリさんは、換気のためか馬車の窓を小さく開けてくれた。

馬車はいつの間にか森を抜けて、広い草原のような場所を走っていた。

「……すごい……」

傾き始めた夕陽に照らされた、見渡す限りの花畑。

茜色の中に咲く色とりどりの花が踊るように揺れている。

「ようこそ、メルセーリオ領へ、サクラさん」

花畑の中を進んで、その先に見えてきた大きな街。

窓から吹き込む風が花の香りを運んでくる。

「あそこが中心街よ。うちのお屋敷もあるから、今夜はゆっくり休みましょう」

こうしてわたしは無事、メルセーリオ領に到着。

頭の中に吹いていた春風が、本物になった。

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ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

いよいよ春！

花祭り！

花の香りに包まれた楽しい時間になるといいね、サクラ。

ではまた次回、エイルメーアでお会いできますように。