月の姫と光の騎士

49. 怖い夜と横顔

「復習だ……銀貨一枚を銅貨にすると？」

「えっと、銅貨百枚！」

「ん、合ってる」

「やった！」

今わたしはグレンにお金の数え方を教わっている。

エイルメーアに来て最初の夏頃、アレンさんに文字を教えて貰って、わりとすぐに書けるようになった……と思う。

あれから時間を見つけて数字も教えて貰ったんだけど。

──サクラさん、計算の練習はグレンにも手伝って貰ってください。

アレンさんにそう言われたんだよなぁ。

あのときのアレンさん、少し困った顔して笑ってた。

今日はグレンが仕事終わりに「見てやる」って言ってくれたから、お願いしてるんだけど……。

「じゃあ次……銅貨が二百五十枚ある。銀貨に交換した後、銅貨は何枚残る？」

「……ん？　ええと……五……五、枚……？」

「零、一つどこいった」

「あ……えっと、五百枚？」

「何でだよ」

あ、グレンの顔がげんなりした。

仕方ないじゃん、難しいんだもん……。

数字の書き方や順番、そこはアレンさんにも「覚えが早いですね」って褒められた。

でも計算とか数の大きさの問題となると、途端にわからなくなる。

ちゃんとした文字が書けて、計算もできる。

それはこれから大人になったら必要になること。

わたしもグレンの役にも立てるかもしれない。

「いいか、零の数で桁も変わる。五の次は五十、その次が五百だ」

グレンはものすごく根気強い人だと思う。

わたしが同じところを何回間違えても、怒らずに説明してくれる。

……顔はだんだん「大丈夫か、こいつ」みたいになっていくけど。

紙に数字を書いて、間違ったら線で消して。

それを繰り返すうちに、だんだん瞼が重くなってきた。

「……今日は次で最後だ。普通の計算だからな。二十五足す十二は？」

「うん……ええと……あ、十三？」

「……もう寝ろ」

グレンはさっさと紙とペンをまとめて、インク瓶の蓋を閉めてしまった。

もう少しやりたかったのに。

「……はーい……お休みなさーい……」

目を擦りながら、自分の部屋へ戻る。

部屋の扉を開けたところで、ふと何か歌のようなものが聞こえた。

……ううん、これは歌じゃなくて……祝詞？

“零は十二、十二は零”

“十二で終えし生”

“零より新たな世”

ドクンと心臓が鳴る。

「零を、終えた者は……次の、始まりへ……っ」

無意識に口から出た呟きに怖くなって、慌ててグレンの部屋へ戻った。

「グレンっ！」

バンッと大きな音を立てて開いた扉に、グレンがぎょっと振り返る。

「っ、サクラ！？」

いつもならこんなこと絶対しない。

部屋に入るときは必ずノックするように言われてた。

でも、どうしても怖かった。

「お前………」

どうした、とか、急に入るな、とか、グレンの言葉は続かなかった。

ただわたしの顔を見て、少し考えて、小さく溜め息をついて。

「とりあえず、入れ」

「……うん」

ゆっくり中に入ると、もうあの祝詞は聞こえなくなっている。

バクバクと早鐘を打つ心臓に、涙がじんわり浮かんだ。

「……こっち来い」

グレンに一歩近付く度に、強張っていた手から力が抜けていく感じがした。

「怖ぇ夢でも見たのか？」

「え……？」

まだ何も言ってないのに。

どうしてわかっちゃうの？

というか、自分の部屋に戻ったばかりなのに。

「夢、じゃないけど……」

ぽつり、ぽつりと話すのを、グレンは黙って聞いている。

「何か、声……聞こえた、気がした……」

何か頭の中に浮かんできて怖くなるのは、だいたい月影国のことを思い出したとき。

でも肝心なところはなかなか思い出せない。

「声が、か……」

グレンが小さく呟いたけど、どういう意味かはわからない。

「……あの、グレン……」

「ん？」

何となく視線を泳がせると、さっきまで計算の練習をしていた机の上には剣と布。

手入れをするところだったのかな。

言っていいのかな。

迷惑じゃないかな。

……ええい、言っちゃえ！

「今日、ここで寝ていい……？」

「…………」

だめ、かな……。

「わかった」

「……いいの？」

「怖ぇんだろ？」

それだけ言うとグレンは寝台を指差して、ギィと椅子に座って剣を磨き始めた。

少しすると、なんだか不思議なにおい。

これは……手入れ用の油？

寝台に座って窓の外を眺める。

景色はわたしの部屋からのとほぼ同じ。

……部屋、隣だもんね。

部屋の中に目を戻すと、魔石灯に照らされた横顔。

琥珀色の瞳が、時折きらりと光を反射する。

こちらをちらりとも見ない、真剣な目付き。

きゅっと結ばれた唇。

決して優しそうな顔立ちではない。

……かっこいい……。

わたしはできるだけ音を立てないように寝台に横になった。

それでも目はグレンから離れない。

眺めているうちに、だんだん眠気が戻ってくる。

そうだ、わたし眠かったんだ……。

もう少し眺めていたいのに。

グレンが剣の手入れが終わったら、一緒に寝たいのに。

まだ寝たくないのに、瞼はどんどん重くなる。

「……おい…………ラ……」

グレンが何か言ってるのが聞こえるけど、意識は微睡みの中に落ちていって、聞き取れない。

さっきのよりもっと小さい溜め息が聞こえた。

グレン、わたし寝てないよ。

起きてるってば……。

心の中で言い返すけど、言葉にならない。

そのうちに体がぽかぽかしてきて心地よくなって……──。

気付いたら、朝になっていた。

わたしの部屋とは微妙に違う天井。

ここがどこなのか、一瞬わからなくなる。

「……ん、ぇ……？」

ぼんやりした頭のまま、体を起こすと。

「……毎朝、ンな間抜けな声出してんのか？」

そうだ、ここ……グレンの部屋！

一気に目が覚めた。

「グ、グレン……おはよ……」

「おう」

昨日の夜、部屋に戻ったら変な声が聞こえた気がして……ここで寝たいってお願いしたんだった。

思い出した途端に恥ずかしくなってくる。

うう、このまま毛布に埋まりたい……。

「……眠れたか？」

「う、うん」

「そうか」

「あの……グレンもちゃんと寝た、の……？」

「当たり前だろ」

「そっか……」

わたし、本当にグレンの部屋で寝ちゃったんだ。

よく見るとわたしは寝台の壁側に寝かされていた。

横には、ほんのり残ったあたたかさ。

きっとグレンはもっと早くに目を覚まして、わたしを起こさないように寝台から出て、着替えて……。

「……おい」

あ、だめだ。

恥ずかしくて、グレンのこと見れない。

「……おい」

「は、はいっ！？」

「起きたなら自分の部屋戻って、さっさと着替えて来い」

「わかりましたっ！」

なぜかびしっと姿勢を正して返事をしたわたしは、熱くなった頬を隠すのも忘れて自分の部屋へ走った。

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ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

サクラの頭の中に流れたもの、何だったんでしょう？

とりあえずグレンの部屋で熟睡できたようで良かったです（笑）

ではまた次回、エイルメーアでお会いできますように。