月の姫と光の騎士

38. 白い夜鷹

誰か、偉い人……。

長老のところの大婆さまに呼ばれて……。

いつもと違う浴衣を着た……。

桜の花弁が描かれた、可愛らしい浴衣。

冷たい風が吹き抜ける夜鷹渓谷の祭壇の上。

銀色と金色の真ん中を通って、ゆっくり上がる。

そうだ、母さまが言ってた。

月の光が濁らないために、この国を照らし続けてくれるために、必要なのよ、って……。

よくわからないけど、これで全部終わるのかな、って。

わたし、何も悪いことしてないのに、って。

ずっと思ってた。

白い夜鷹が、目の前を横切る。

「ごめんね…………」

最後に見た母さま……泣いてたなぁ……──。

真っ暗な中から時間を掛けて意識がはっきりしてくる。

ようやく目を開けると汗をかいていた。

毛布を深く被って寝たから、熱がこもったのかな。

ここは……寮の……わたしの部屋……。

寝ていたはずなのに、体がぐったり疲れて重い。

仰向けに寝転んだまま息を大きく吐いて、目を閉じる。

「……夢……？」

今のって……わたしの記憶、だよね……？

すごく悲しくて、寂しくて。

よく覚えていないはずなのに、じんわり涙が滲む。

またアレンさんに話してみよう。

入団者の人たちが騎士団に馴染み始めた頃。

外の日差しはだんだん強くなって、薄着をできる日が増えてきた。

またあのワンピース、着ようかな。

「あっという間に春も終わってしまいましたね」

いい香りのするお茶を淹れてくれたアレンさんが、わたしの座る長椅子に戻ってきた。

今わたしがいるのは魔術師塔のアレンさんのところ。

「このお茶、美味しいです」

「気に入っていただけたようで良かったです」

アレンさんの笑顔はいつも柔らかい。

こうやって一緒にお茶を飲んでいるだけで、どこか強張っていた体から力がすっと抜けていく気がする。

わたしは夢で見たことを話した。

すごく悲しくて、苦しくて、起きてからここに来るまで何度も泣きそうになったこと。

わたしが、夜鷹渓谷で……死んだのかもしれないこと……。

「……なるほど……」

顎に手を当ててしばらく黙るアレンさん。

「いくつかお聞きしたいのですが……。まずはサクラさん、“桜”をご存知なんですか？」

「え？」

どういうことだろう。

桜って、あの桜だよね？

春になると花が咲く、大きな木……。

「桜は、恐らくこのあたりで見ることはできません。生えていないんです」

……そういえば、一度も見てないかも。

「以前読んだ文献では、たしか……“日ノ出国(ひのでこく)”という国に自生している植物だと……」

大陸の西の端にあるエイルメーア。

日ノ出国があるのは地図の反対側。

東の果ての、小さな島国なんだって。

「サクラさん、この国の名前に聞き覚えはありますか？」

「……いいえ。すみません、聞いたこと、ないです……」

「そうですか……いえ、大丈夫ですよ」

何か手掛かりが掴めそうだったのに。

指の間からすり抜けてしまったみたいで悔しい。

「では次に、“浴衣”という服。これも月影国のもの、ですね？」

「はい、いつも着てました。……ええと、まだ捨ててなくて……部屋に、とってあります」

グレンに服を買って貰ってからは、それしか着てない。

はじめは違和感があったけど……。

浴衣を着ると周りから変な目で見られるし。

わたしだけ浮いちゃうし。

でも、ほんとは……それだけじゃなくて……。

「──……いいですか？」

「……え……はい……？」

どうしよう。

アレンさんの話、ちゃんと聞いてなかった。

「ふふ、お時間のあるときに、サクラさんの浴衣を見せていただきたいんです。何かわかるかどうかは、何とも言えませんが……」

アレンさんは怒らなかった。

グレンなら「聞け」って言ってくるのに。

「サクラさんのお話を聞いていると、“色”にまつわることが多いですね」

「そう、ですか？」

「……ええ、それが何か意味するのかは、まだわかりませんが」

……わからないことだらけだ。

「実は、日ノ出国については、わかっていないことがかなり多いんです」

魔術師塔から戻るとき、アレンさんが苦笑しながら教えてくれた。

日ノ出国は、はいたてき？

……他の国とあまり交流したがらないんだって。

ただ、日ノ出国には浴衣みたいな民族衣装があるらしい。

アレンさん、何でも知っててすごい……。

「このあたりでは見ない形の服なので、珍しいと思って覚えていただけですよ」

お気に入りのワンピースの裾を翻しながら、騎士団の寮へ歩く。

魔術師塔を出たところでアレンさんに貰った茶葉が、包み紙の中で軽い音を立てて揺れた。

「先程のハーブティー、気に入っていただけたようなので……少しですが差し上げます」

香草茶のこと、ハーブティーって呼ぶんだ。

また一つ勉強になった。

……ん？

でもわたし、ハーブティーの淹れ方なんて知らない。

また今度アレンさんのところに行ったときに聞いてみようかな。

「──ハーブティー？」

夜。

人の波が落ち着いてきた食堂の、グレンの隣。

いつもの席で夕食をとりながら今日のことを話す。

夢のことは詳しく話さなかった。

きっと心配かけちゃうし。

「うん、アレンさんがくれたの」

ふんわり甘く、でも不思議に香る包み紙をグレンに見せる。

「でも淹れ方がわからなくて……アレンさんに聞いてくれば良かった」

「……教えてやる」

え？

今、なんて？

「自分で淹れてぇんだろ……なら、教えてやる」

「グレン、淹れ方知ってるの？」

そんな感じしないのに。

グレン、自分でハーブティー淹れて飲むのかな？

「……何だよ、その目は」

「な、何でもない！　教えて！」

じとっとした横目で見られて、ぎくりと固まる。

ドクンと跳ねた心臓が、今度は全力で走った後みたいにバクバクと鳴る。

「あ、あの……や、やっぱり、また今度でいい！」

「……わかっ「やっぱり今日教えて！」」

「……」

「……」

わ、わたし、何言ってるんだろう……！？

自分で言ってて、意味がわからない！

わたしがわからないんだから、グレンはもっとわからないに決まってる……！

「ハァ……今日でいいのか？」

無理ならまた今度でも、と言いかけたグレンをまた遮って首を横に振る。

「きょ、今日がいい！　善は急げ、って言うし！」

声が裏返って、恥ずかしい。

「よくわかんねぇが……それなら厨房に入れ」

まだ変な目でわたしを見ているグレン。

わたしはグレンの顔を見れない。

ハーブティーの包み紙を持ってくれてる大きい手を見ながら、二人で厨房に入った。

---

ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

タイトルの「白い夜鷹」結構気に入っております。

実際に白い夜鷹がいるのかどうかはわかりませんが……いたらカッコいいですね、きっと。

ではまた次回、エイルメーアでお会いできますように。