月の姫と光の騎士

33. 置き手紙

はぁ……やっちゃった……。

楽しかった月光祭。

きれいだった月光祭。

途中までは順調だった。

甘い物をたくさん買って貰った。

それに白いチョコレートも。

夕食は特製スープを作って、褒められて。

そして夜勤から帰ってきたグレンは、思ったより元気そうだった。

だからわたし、可愛い服を選んだのに……。

──冬の服はちゃんとしたもん着ろ。

月光祭の少し前、グレンに連れて行って貰ったのはルミネスタの服屋さん。

市場のお店よりちゃんとしたところ。

グレンの大きさに驚きながら店員さんが持ってきてくれたのは、真っ白な毛皮がついた、見るからに上等そうな上着。

こんなの初めて見た。

「こちらはアイスパンサーの毛皮のついたコートでございます。軽いのにとてもあたたかいんですよ」

店員さんが恭しく持ってきたのを見て、わたしは困り果ててしまった。

「グ、グレン……わたし、こんなの着れないよ」

だって、ちらりと見えた札には数字がたくさん。

市場では見たことがない数が並んでる。

これって、高いってことでしょ？

わたしはグレンの手を引っ張ってお店を出て、いつもの市場の服屋さんに向かった。

エイルメーアに来てから何度も服を買っているお店。

わたしの名前や浴衣を「珍しいねぇ」とすぐに覚えてくれたおばさんが、話しを聞いて大笑いする。

「あはははっ！　サクラちゃん、アイスパンサーのコートなんてお貴族様が着るもんだよ」

ほら、もうっ！

グレンを見上げるけど、どこ吹く風。

結局おばさんのお店で買って貰った別の上着を着て、夜勤後の仮眠をとったグレンと月光祭に出掛けた。

月光祭二日目の降月式(こうげつしき)。

夏の星祭りの還星式(かんせいしき)は地上から光が昇って、空に還っていくものだったけど、降月式はその逆。

空から降ってきた光が、キラキラしながらみんなに降り注いだ。

グレンの焦げ茶色の髪が、琥珀色の瞳が、優しく照らされて。

掴まった腕に、握った手に、すごく安心して。

顔が熱くて仕方なかった。

グレンにはバレてなかった、よね……？

上着の下のワンピースは少し薄手だけど、今はこれでちょうどいい。

……うん、ちょうどいい。

どうせまた滑るだろ、って寮に戻るまで繋がれた手。

グレンがゆっくり歩いてくれているおかげで転ぶ心配はなさそう。

熱くて、苦しくて、くすぐったくて。

……月光祭がずっと続けばいいのに。

次の日の朝。

いつものノックが、すごく遠い。

視界がぼんやりして、喉の奥がカラカラに渇いてる。

少しして扉が開く音がして、長い溜め息が一つ。

「……おはよ」

うっかり声を出したのがいけなかった。

グレン、あんなに長いお説教しなくてもいいのに……。

それでも額に乗せられたグレンのゴツゴツした手が気持ちよくて、また顔が熱くなるのを感じながら目を閉じた。

次に目が覚めたのは夕方。

と言ってもまだ日が短いから、きっと夕方の鐘が鳴る前。

……重い。

体が重くて、うまく動かせない。

寝返りも打てな……あれ？

本当に、やけにずっしり感じる体。

首だけ持ち上げて見ると、体の上には何枚もの毛布が重なっている。

誰が、なんて聞かなくてもわかる。

でもこんなにたくさん、どこから持ってきたんだろう。

そのとき。

一番上の毛布に何か乗っているのに気付いた。

これは、紙？

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　食(く)ったらおとなしく寝(ね)てろ

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雑に破られた紙に書かれた、意外にもきれいな字。

ベッドの横の小さい棚の上には、お椀に入ったスープと小さいパン。

まだスープから少しだけ湯気が立ってるから、ここに運ばれてまだそんなに時間は経ってなさそう。

こんなことしてくれるの、やっぱり一人しかいない。

でも、何で……？

不思議に思いながら、パンをスープに浸して一口食べる。

半分くらい食べたところで、もうお腹いっぱい。

よいしょ、と毛布をどかして廊下へ。

階段を降りて一階に近付くと、なんだかざわざわしてる。

たくさんの声が重なって、何を話してるかわからない。

「何だろう……」

何かあったのかな？

なんとなく、できるだけ足音を消して、静かに、ゆっくり歩く。

広間まで、あと少し。

「何してるんだ？」

「わぁっ！？」

背後からの言葉に肩が大きく跳ねる。

わたしの緊張感とは正反対の、のんびりした声。

前にもこんなことがあったような……。

「リ、リカルドさん……」

「ははは、前にもこうやって声掛けたことあったな」

あ、やっぱりあったんだ。

あのときは結局グレンを追い掛けて森に入ったんだよな、とリカルドさんが続ける。

そっか、あのときか。

エイルメーアに来てすぐに味わった、体調が悪いときの心細さを思い出す。

今はもうあのときみたいな不安を感じることはない、けど……。

「リカルドさん、あの……今グレンは……？」

「グレンならそこにいるけど……あー……ちょっと今立て込んでるみたいだから、先に部屋で休んでな？」

言うや否や、ふわっと視点が高くなる。

抱き上げられたんだ、と気付いたときには、わたしはリカルドさんの胸のあたりに抱かれていた。

顔の位置はリカルドさんの頭の少し上。

あまりに滑らかというか自然な動きだった。

「それにしてもサクラ、声、カッスカスだなぁ。月光祭で冷えて風邪でも引いたんだろ」

広間のざわめきがどんどん遠くなっていく。

……不思議。

リカルドさんには、グレンのときと違って顔が熱くならない。

──“答え”には、ちゃんと辿り着けますよ……それを掴むのはきっと、サクラさんの手です。

前にアレンさんに言われた言葉が、ふんわり耳の奥に聞こえた気がした。

「“答え”、って……グレン……？」

「ん？　どうした？」

振り返るリカルドさんから慌てて顔を逸らす。

だってわたしの顔、また熱くなっちゃったから。

結局そのまま部屋に運ばれて、ベッドに下ろされる。

「ほら、“今度こそ”おとなしく寝てるんだぞ？」

くしゃっと頭を撫でたリカルドさんが出て行くと、部屋がしんとする。

グレンにこのこと話そうかな……ううん、話せない。

話しちゃいけない、気がする。

でも、じゃあ、わたしはどうしたら……？

ぐちゃぐちゃした頭の中をそのままにして、ベッドの上の置き手紙を読み返す。

よく見てみるとこれ、わたしが読めない字には読み仮名が振ってある。

字を何度か指でなぞって、さっき残したパンとスープの続きを食べる。

とっくに冷たくなってたけど、食べ終わるとお腹がポカポカしてきた。

体があったかくなると、自然に眠たくなってくる。

来年の月光祭は、ちゃんとあったかい服を着て行こう。

スープとパンのお礼も言おう。

このたくさんの毛布も。

あとは……。

ダメだ……。

眠くて、うまく考えられない。

あとは、春になったら。

もう少し暖かくなったら、また考えよう。

まずは、元気に、ならなきゃ……。

ぬくもりの中に沈み込んでいくように、わたしはゆっくり目を閉じた。

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ここまで読んでくださって、ありがとうございます。

グレンもサクラも、来年こそは……ね。

ではまた次回、エイルメーアでお会いできますように。