第四話
五分程飛んだ先に、そいつらはいた。一匹は鎌が異常に発達した蟷螂、もう一匹は様々な蟲や動物の一部を乱雑に生やした悍ましいナニカ……。よくよく目を凝らして見たところ、どうやらベースとなっているのは蜻蛉のようだ。
そして、その戦いは私のこれまでのものが児戯に等しいと思わせるほどに壮絶で、あまりにも暴力的な力と力のぶつかり合いだった。蟷螂の振るう鎌は数キロ先の木々まで切り払い、そんな斬撃が無数に放たれる。対する蜻蛉はそんな猛攻も意に介さず、飛来する斬撃を喰らいながら蟷螂に噛みつく。蟷螂は紙一重で身を翻し、すかさず追撃の一太刀を浴びせ蜻蛉の羽を刈り取る。しかし、次の瞬間には再生した羽を用いて、急旋回後に再び喰らいつく。
ここまで僅か一秒にも満たない攻防であり、それが既に数分は続いている。ちなみに私は少し離れた場所から今の一連の出来事を眺めていたが、こちらに意識を向ける様子はない。気づかれていないのか、気に留める程の存在ではないと判断されたか……。恐らくは後者だろう。喜ぶべきか、悔しがるべきか……。
まあ、ここは素直に喜んでおこう。現にこうして策を練る時間を与えてくれている。本来ならステータスを確認してから戦略を考えたいところだが、何かのスキルの影響により一切見れなかった。
このまま無策で突っ込んでも余波だけで死んでしまうのは想像に容易い。……だが仮に策を練ったとしてここまで地力に差があると……。
ん？そういえば奴ら……属性を使っていない……？まさか持っていないのか？……やはりそうだ、あれだけの戦いにも関わらず武装どころか纏いすら使っていない。それならやりようはある……のか？
考えろ……私の属性は暗黒。闇が進化したもの。
では、闇とは何だ？光が無い状態、影……。
……光の無い状態？
ッ！……試してみる価値はある……！
私は暗黒を支配すべく、意識を高め、感覚を研ぎ澄ます。対象は奴らの体内。痛みを感じさせる暇も無いほどに速く、全ての臓器を滅多刺しにして尚余りあるほどに鋭く。
「貫き、穿て、爆針」
奴らの体内から無数の針が飛び出し、全身を貫いていく。さながら雲丹のようになった奴らは、少し経ってその動きを止めた。
