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34 おれ達、付き合ってるから！

　日ごとに増していく暖かな空気に春を感じる頃、おれ達は胸に卒業生と分かるコサージュを付け、通い慣れた教室で旅立ちの時を待っていた。

　今日は高校の卒業式。

　色々あったから、卒業式には出席しないつもりでいた。

　けれど、あれからだいぶ落ち着いたし不安も取り除かれた。最後くらいは顔を出しても良いじゃないか？　と、蒼人(あおと)と二人で決めたんだ。

　……それに、クラスメイトに報告したいことも出来たし。

「おー、森島(もりじま)と由比(ゆい)じゃないかー。久しぶりだなー。元気だったかー」

「ひさしぶり。元気元気」

　普通に学校に通っていれば、一月末まではクラスメイトと顔を合わせていたはずだ。

　それを待たずに休学してしまったのだから、みんなとこうやって会うのは久しぶりになる。

　オメガクラスにアルファがいても、何の疑問も抱かないクラスメイトの変わらない姿に、思わず笑ってしまう。やっぱり卒業式のために学校へ来てよかったなと思った。

　普段の朝とは違い、式典当日はゆっくりとしている時間はない。

　みんな支度を済ませ、体育館へと向かった。

　◇

　厳粛なムードの中、滞りなく卒業証書授与式は執り行われた。

　あちこちですすり泣く声も聞こえる中、おれ達は教室へと戻り、担任からのメッセージと帰りの挨拶まで済ませた。

　そしてその後は、意中の人へ思いを伝える恒例行事なのだが、今年から花束を渡すのは禁止とされてしまった。

　以前から、複数人に渡されてその後の対応に困ってしまう生徒もいたため、協議がされていたらしい。

　「ちょっとみんなに話があるんだけど」

　支度をして教室を出ようとしているクラスメイトもいた為、少し声を張り上げて教室内に伝わるように呼びかけた。

　その声に答えるように、近くにいた数人の生徒が、なになに……と言いながら近寄ってきた。

　みんな用事もあるだろうし、手短に済ませようと前置きなしで告げることにした。

「おれ達、付き合ってるから！」

　単刀直入すぎただろうか。

　でも、あれこれ余分なことを言っても意味は無いし。簡潔に事実を伝えるのがベストだと思う。

「えっ？」

「はっ！？」

　おれの言葉に、おそらく教室にいるほぼ全員が、一斉にこちらを見た気がする。

　それどころか、廊下にいた生徒まで、驚いた様子でこちらを見たり、バタバタと走って寄ってきたり、廊下で驚きの声を上げたりしていた。

「マジか！」

「ほんとに付き合ってんのか？」

　質問責めにあいながらも、うんと頷くと、何故か教室の内外で大きな拍手が沸き起こった。

「やっとかー！」

「長かったなー」

「おめでとう！」

「良かったなー！」

　あちこちから、安堵の声と祝う声が聞こえてきた。

　そんなに？　って思うが、それだけみんなに心配してもらっていたのかと思うと嬉しくなった。

　けど、この反応を見る限り、やっぱり気付いていなかったのは、おれだけだったというのが分かる。

　そんな中、とある一人のクラスメイトがすっと一歩前に出てきて、おれのすぐ目の前で立ち止まった。

「……じゃあ、卒業式恒例の、あれ始めるか。まずは俺！」

　一歩前に出てきた奴が、そう言いながら挙手をすると、コホンと咳払いをした。

「この際だから言わせてもらおうと思う。……おれ、中学の時からずっと、由比のこと好きだったんだ。でも森島がいたし、見込みがないのは分かってた。だから、やっと付き合うって報告を聞けて本当に良かったよ。……おめでとう」

　驚きの告白のあと、すっと手を出して握手を求められた。だからおれはそれに答え手を出す。

「そ、そうだったのか。……びっくりしたけど、ありがとう」

　一人のクラスメイトの告白を皮切りに、俺もと手を挙げる生徒が他にも出てくるし、蒼人が好きだったという告白もあったし、他のクラスメイト同士でも、実は好きだったと教室内で告白大会になっていた。

　この学校の恒例行事とは言え、この盛り上がりは凄いなとしばらくポカーンと眺めていた。

　その告白大会の最中、一緒に帰る約束をしていた太陽(たいよう)もやってきた。

　太陽を見つけたクラスメイトは、今度は太陽にまで質問責めをする。お前は知っていたのか？　って。

　事前に報告済みだったから、太陽は「当然知っていたさ」と自慢気に鼻を鳴らしていた。

「やっぱり、お前ら三人はこうじゃなきゃなー」

　久しぶりに並んだ姿を見て、クラスメイトが感慨深そうにそう言った。

　アルファとベータとオメガがいつも一緒にいるなんて、珍しいと学校でも噂されていた。

　でも、おれ達三人をよく知るクラスメイトにとっては、この並びもいつもの光景だったんだ。

「じゃあ、みんな元気でな」

　欠席するかもしれないと思っていた卒業式にも出られたし、クラスメイトに大切なことも報告できたし、もう用事は済んだし思い残すこともない。

「おう。またそのうちみんなで集まるから、参加しろよ？」

「その時はまた違う報告が聞けると良いな」

「さあ、どうだろな？」

　クラスメイトの言葉に、おれは笑いながら軽くはぐらかすと、蒼人と太陽と一緒に教室の外へ出た。

　これで最後か……と名残惜しく思いながら、通い慣れた校門をくぐった。

「麻琴(まこと)も蒼人も、卒業式に出られてよかったな」

　今回の事の成り行きを大方把握している太陽は、心底安堵したように言う。

「うん。太陽にはたくさん世話になったし、これからも迷惑かけるかもしれないけど、よろしくな」

　中学から高校と、同じ道を辿ってきた三人だけど、ここでそれぞれの道へと分かれる。

　太陽は、この高校を選んだ動機となった、バース性の専門性の高い大学へ進学が決まっている。

　県外の大学なので今ほど頻繁には会えなくなるけど、ずっと付き合える友達だと思っている。

「じゃあ、またしばらくは会えないけど、連絡するから。元気でな」

「うん、太陽も元気で」

　相変わらず、蒼人は言葉を発しないまま、おれの隣でウンウンと頷くだけだった。

　太陽はいつもと変わらない蒼人の様子を見て嬉しそうに笑うと、じゃあなと手を振って違う道へと歩いていった。

「いつも一緒にいたから、なんかちょっと寂しいな」

「またすぐに、連絡することになるさ」

　太陽の背中を見送りながら、ちょっと感傷的になっているおれに、蒼人はニヤリと笑って言った。

「なんで断言出来るんだ？」

「次のヒートに、番になるって約束しただろ？」

　間髪入れずに返ってきた答えに、おれの顔は一気に熱くなった。

　そうだ。確かに、約束をした。

　おれと蒼人は番になって、結婚も前提の付き合いもして、一生並んで歩んでいく約束をした。

　何一つおかしいことはないし、恥ずかしいことでもない。

　蒼人はおれをまっすぐに見つめると、先程の少し意地悪そうな笑いではなく、愛おしそうに優しく微笑んだ。

「この前のヒートの時は、学生だからと手は出さなかった。けど今日は卒業式だった。……だからもう、我慢する必要はないと思ってる」

　いくら恋愛に対して無知だったとは言え、流石にその言葉の意味することはおれにだって分かる。

　ただ、経験のないおれにとっては、未知の世界過ぎて戸惑いを隠せないのも事実だ。

「麻琴……」

「ひゃいっ」

　あれこれ考えて一人でワタワタとしていたら、蒼人の顔が直ぐ側まで来ていた。

　耳元で名前を呼ばれて、変に声が裏返ってしまう。

「今夜、麻琴を……抱くから」

　耳元で、おれにしか聞こえない声で、蒼人はそう宣言した。

　完全におれの頭は爆発したと思う。

　いつもは無口な蒼人が、こんな大胆なセリフを言うなんて。

　こういう時には、なんて言うのが正解なんだろう。

　……そんな事、分かるわけがない。

　「おっ……おてやわらかに……おねがいしま、すっ」

　おれは、蒼人の顔を見ることのできないまま、精一杯の返事をした。

（終）

これで本編は完結です。次の更新は番外編です。

なお、この番外編に含まれていた、ほんのりRの番外編「シーツ」は、アルファポリスさんの「麻紀の色々置き場」内で読めます。

他にも、挿絵やファンアートやファンSSも見れますので、もしよろしければ足をお運びいただけると嬉しいです。

番外編のあとは、スピンオフを公開します。

こちらもお読みいただけると嬉しいです。