【２－５．デュール氏の過去】
このとき、魔法協会の大応接室には、デュール氏の職場復帰を説得すべく、クロウリーさんの上司はじめ魔法協会の理事など偉い人が何人もいた。皆でデュール氏を取り囲み、物々しい様子で魔法協会の現状や問題点について説明していたはずだった。
しかし、さすがに職員の女が不審な倒れ方をしたり、ポルスキーさんが変な水晶玉で『呪いの主』などを具現化して見せたものだから、偉い人達はデュール氏自身の問題を解決する方が優先だということを理解してくれたようだ。そして、クロウリーさんとポルスキーさんがデュール氏を部屋から連れ出すのを許してくれた。（※呪いの問題が解決したらデュール氏を魔法協会に連れ帰ることをきつく命令されたが。）
ポルスキーさんはさんざん躊躇ってから、それから意を決してデュール氏を自分の海辺の掘っ立て小屋に招待することにした。
……もちろん、できればそんなことはしたくなかった。私の引きこもりの家に見ず知らずの他人を招き入れるなど！
しかし、どこかでゆっくりと落ち着いて話し、尚且つ、速やかに自分に憑いた呪いを解こうというのであれば、何かと魔法道具の揃っている自宅が便利なのではないかと思ったのだ。
ポルスキーさんがデュール氏を自宅の掘っ立て小屋に連れて行くと言い出した時、クロウリーさんは非常に嫌そうな顔をした。
「この男を？」
クロウリーさん的には好いた女の家に自分以外の男をあげるなど歓迎できるはずがない。
かといって、ポルスキーさんに呪いがついている以上速やかに解呪する方が優先だ。だからクロウリーさんはそれ以上は何も言えず、ぐっと言葉を飲み込んだ。
また、デュール氏の方は先ほどの水晶玉の細工にすっかり感心してポルスキーさんを賞賛の目で眺めており、抵抗する気は無いようだった。
話は決まった。
ポルスキーさんはテレポートでクロウリーさんとデュール氏を自宅の掘っ立て小屋へ連れて行くことにした。しかし、テレポートしようとした瞬間、クロウリーさんが深刻な顔でボルスキーさんを止めた。
「私がやる。失敗してどこへ行くか分からないから」
ポルスキーさんはムッとしたが、テレポート失敗の現場に居合わせたことのあるデュール氏も「さもありなん」といった顔をしているので、軽く赤面して抗議の声は上げなかった。
クロウリーさん主導でうまくテレポートすると、掘っ立て小屋の中へ案内されたデュール氏は、目に飛び込んでくるたくさんのこまごまとした魔法道具に心底驚いた。
玄関入ってすぐから、もう所狭しと色とりどりの魔法道具が置いてある。棚という棚、なんなら床の上にも、引っかけられる物は天上付近に張り渡らせたロープに……、と雑多なことになっている。
キッチンのテーブルの上には何冊もの魔導書が無造作に積んであって、一人分のスペースしか空いてなかった。
ポルスキーさんは魔導書を動かし、テーブルに3人分のスペースを確保した。
「ちょっと散らかっているけど」
クロウリーさんがぼそっと呟く。
「ちょっとじゃない」
「余計なことは言わなくていいのよ」
「しかし壮観だね……！」
デュール氏が感嘆の声をあげた。
しかし、ポルスキーさんはデュール氏との最初の出会いでテレポート失敗を鼻で笑われたことを根に持っていたため、素直には喜べない。
「厭味かしら」
デュール氏は慌ててかぶりを振って、大真面目にポルスキーさんを褒めた。
「違うよ、本当に凄いと思っている。僕の思い違いじゃなかったんだ」
「思い違い？」
「君なら僕にかけられている呪いを何とかできるんじゃないかと思ったんだ。感じた事ない魔法の空気を纏っていたから。さっきの水晶玉も凄かったし」
水晶玉と聞いてクロウリーさんがぼそっと突っ込む。
「呪いの元凶を見せると言うから、私はてっきり水晶玉に映るだけかと思っていたよ。まさか煙が出て人型になるとは」
ポルスキーさんはそれを聞いて両手をあげて喜んだ。
「そうなの！ そこは凝ったところよ？ 水晶玉に姿形が映るだけなんてフツー過ぎるでしょ？ 力作よ！」
「そこは凝るところなのか？」
クロウリーさんがやや呆れた声を出すと、デュール氏は、
「だが、驚いたのは確かだ。足がすくんだよ」
と苦笑した。
ポルスキーさんは満足げに手を叩いた。
「そうでしょう、そうでしょう？ で、あの女の人が呪いをかけた本人ね？」
「ああ」
デュール氏はもう何も隠す気なく素直になっていた。
デュール氏は語り出した。
シルヴィア・ベルトーチは北方の地に居を構える魔女だった。
もともとのあの美貌に凛とした佇まい、そして強大な魔力を持つとして、たいした肩書は持たない割に世間では非常に存在感を放っていた魔女だった。
どこで見初められたのか、いつしかデュール氏はシルヴィアに付き纏われるようになった。シルヴィアは職場や街角でデュール氏を見つけては嬉しそうに駆け寄ってくるのだ。
あの意味ありげな笑顔で、斜め下から上目遣いにデュール氏を見上げる眼差し。
とはいえ、デュール氏自身は仕事が忙しかったし、シルヴィアにあまり興味を抱かなかったため、話しかけられても挨拶を返す程度でほとんど相手をすることはなかった。
このときは、特別デュール氏はシルヴィアのことに危機感は抱いていなかったのだ。
しかし、シルヴィアの付き纏いはだんだん常軌を逸するようになってきた。
彼女の言動には「私を無視し続けて何もなしで済むと思っているの！」などといった脅しのようなニュアンスが含まれるようになった。
やがてシルヴィアの人相にも目に見える変化がみられるようになってきた。少し痩せ、美しい顔は怒気を湛えるようになり、凄味が増している。
デュール氏はようやくまずいことになっているんじゃないかと認識し始めた。
かといって先方の一方的な想いであって、デュール氏にできることもあまりない。叶わない想いだということに気付いて諦めてくれればよいが、と細々と願うばかりだった。
そんなある日、魔法協会の廊下かどこかだったか、突然シルヴィアがデュール氏の前に仁王立ちになって、
「愛してくれないのなら呪ってやる！」
と叫んだのだった。
デュール氏は面と向かって言われたので、さすがに恐怖を感じた。
そして次の日、もっと驚いたことに、シルヴィアが亡くなったという噂を同僚から聞かされた。シルヴィアは王都の旅館の一室で眠るように亡くなっていたらしい。
何ということだ！
デュール氏は少々後ろめたい気持ちになった。自分に思いを寄せた人が死んでしまったというのだから。
魔女の不審死ということで、魔法協会は一応事件性があるかどうか簡単に調べたが、その調査では特別他殺などの証拠は出てこなかった。魔法協会はそれ以上調べる必要はないと判断し、それでシルヴィアの一件は片づけられたことになった。
デュール氏も何となく後味の悪い思いのままだったが、それで終わりだと思っていた。
しかしその後、デュール氏の周りで何か奇妙なことが起こり始めた。
一番親しかった職場の同僚女性が、急に悪寒や吐き気を訴え、寝たきりになってしまったのだった。
そして行きつけのカフェでよく顔を合わせ、何かとデュール氏の相談に乗ってくれていた女性が、馬車と接触して骨折したという。
親しい人が連続で二人も調子を崩し、デュール氏は何か変だなと思った。そのとき、シルヴィアが自分を呪いながら死んだということを思い出した。『愛してくれないのなら呪ってやる！』というセリフにハッとする。死ぬ間際の強い気持ちは呪いになりやすいのでは……。
そしてさらに、デュール氏の秘書として行動を多く共にしていた若い魔女が、階段から転落して意識を失ってしまったのだ。
身近で３回もこのようなことが起こると、さすがにデュール氏も『シルヴィアの呪い』を疑う気持ちになった。
３人とも命に別状はなかったのは不幸中の幸いだったが、全員が病院に担ぎ込まれたときに、体調不良や事故の前に「何かを見た」と証言したことや、体が治ったらそれをすべて忘れてしまったというのが特に不気味だった。
これはもう、シルヴィアの呪いで間違いない！
デュール氏はかけられた『呪い』を解除しようと思った。自分はまだしも、呪いをかけられた３人はただ不運にも巻き込まれただけだ。
しかし『呪い』っぽいものの存在は確かめられても、解呪のしようがなかった。どうやら有名どころの呪いではなかったのだ。自分のことをそれなりに腕の良い魔法使いだと思っていたのに、こんなに得体の知れない呪いは初めてだったし、どう呪いを構築してあるか見当もつかなかった。全くうまくいかない。
デュール氏は仕事の合間をぬって古い伝承の魔法や特別な禁忌魔法の情報を集めたが、あまり自身にかけられた呪いに繋がる情報は得られなかった。いや、そもそもこの呪いは自分にかけられているのか？ 自分には特別何の変化もないぞ？
古い魔導書のどこかのページには、ただ一つ、『死に際の膨大なエネルギーが生み出した魔法は、複雑にこんがらがり、既知の魔法でもシステムが押し壊され、厄介な呪いを生み出しやすい』という記述があるのは見つけた。
だとしたら、これはシルヴィアの死によって生み出された真新しい呪いである可能性が出てくる。解呪など、簡単にはできない可能性がある。
これまでのデュール氏のまわりの状況証拠から、呪いにより危害を加えられるのは女性だけであるように思えた。特に、デュール氏に好意を抱くと呪いが発動するように見えた。
そのためデュール氏は、解呪できない以上、できるだけ人と距離を置くことにした。
しかし、あまり根本的解決にはならず、図らずもデュール氏にささやかでも好意を持ったり言い寄ったりする女性が現れると、やっぱり大なり小なり異変が起こるのだった。
ポルスキーさんとクロウリーさんにそこまで話してから、デュール氏は大きくため息をついた。
そして、「さすがにあまり無関係の人に迷惑をかけてもいられないからね、辞職してどこか人気のないところに引き籠ろうと思った。結局いろいろあってグレートモス山脈へ流れ着いたんだが」と付け加えた。
それまで静かに聞いていたポルスキーさんだったが、デュール氏が自嘲気味に笑うのを見て、
「それで、それ以来、あなたはずっと後ろ向きで生きてきたってわけ……？」
と残念そうに呟いた。
デュール氏はその言葉に少しカチンと来たようだった。
「後ろ向きだって？ 違うよ、被害を抑えるためさ。それくらい分かるだろ」
「そうかな。あんなところに引き籠るなんて、厭世的にもほどがあるでしょ。何かいろいろ嫌になってヤケを起こしてる感じに思えるわ」
デュール氏は怒りを込めた目をポルスキーさんに向けた。
「嫌にもなるさ！ 自分のせいで自殺されてみろ、平気な方がおかしいだろ！ こっちは別に特別な感情は持ってなかったのに、勝手に死なれて、しかも呪いだって？ 解呪もできない！ なんてものを背負い込んだんだろうって、そりゃ嫌にもなるだろ！」
デュール氏が人柄に似合わず叫んだので、クロウリーさんは慌ててポルスキーさんを庇うようにそっと二人の間に割って入った。
しかしポルスキーさんはデュール氏の剣幕に怯えたりはしていなかった。
クロウリーさんの肩越しにぐっとデュール氏を睨むと、
「私がその呪いを解く！ だから、あなたはちゃんと自分の人生を生きたらいい！」
と叫び返した。
「は……？」
思いがけない言葉に、デュール氏は目を見張った。
ポルスキーさんは大真面目な顔で続ける。
「こんな呪いを見せられて、私が興味持たないと思った？ 複雑にこんがらがった厄介な呪いですって？ ふん、上等よ、私が徹底的に解明してやるわ」
ポルスキーさんは鼻息を荒くしている。決意固く拳をぎゅっと握った。
「え……」
デュール氏がポルスキーさんの気迫に押されていたとき、クロウリーさんが
「そういう奴なんですよ」
とぼそっと言った。
すると、ポルスキーさんが急にがらっと声のトーンを変えて、
「ところでさあ、あの辞任の時のハニートラップの件は何なの？」
と無邪気そうに首を傾げて聞いてきた。
下世話なネタはしっかり覚えているポルスキーさんである。
「あ、えっと」
デュール氏は急に話が変わったので置いてけぼりを食らったような顔をしたが、ポルスキーさんがゴシップ大好きそうなキラキラした目で自分を見ていることに気付いて、なんだか笑ってしまった。
「はは。辞任と重なってたっけ？ ハニートラップっぽいのがあったのは本当だ。だから送り込まれてきた女たちに言ってやったんだ、呪われるぞ、わざわざ呪われに来たのか、って。その女たちは最初は全く信じなかったけど、そのうち呪いというか……何か悪いことが起こるのは本当っぽいってことが分かったらしく、慌てて『私たちは命じられただけです』って宣言したんだ。誰に宣言するつもりだったのかねえ。まさか呪いの主がもう死んでいるとは彼女たちも知らないからな」
すると今度はクロウリーさんが低い声で、
「それで、なんでイブリンが呪われなきゃいけないんですか。イブリンはあなたに好意を抱いてなどいません」
と鋭く言った。
ポルスキーさんも「あっ、ほんとだ」と小さく声をあげた。
デュール氏はまた真面目な顔に戻った。
「はっきりとは分からないけど……古い文献で『２段階の呪い』というのを見かけたんだ。接触した段階で『呪いの種』がつき、後ほど条件がそろうと『発動する』という２段階の過程を辿る呪いがあるらしい。シルヴィアの呪いももしかしたらそうかもしれない。僕に接触した時点で『呪いの種』がつき、好意を抱いたり言い寄ったりすると『呪いが発動する』。にしても、種の段階じゃ魔法使いでもほとんど気づかないさ。むしろ、よく気づいたね」
そりゃイブリンのことなら気づかないことはないさ、とクロウリーさんは心の中で思ったが、そんなことより『2段階の呪い』というものの方が気になった。
確かに聞いたことない。そんなの解呪できるのか？
クロウリーさんの困惑した顔を見て、デュール氏は申し訳なさそうな顔で言った。
「種の状態じゃ悪いさはしないが、爆弾のようなものだ。解呪できたら一番いいんだが」
