7.刹那の出会い
「協力者？ 俺が？」
セツナはその言葉に少し驚いた。何故なら、先程の世界線の増幅だとか、地球の消滅など規模の大きい話を聞かされた後に自分の様な存在が太刀打ちできるなどとは思っていなかったからである。
しかしそれと同時に、協力者として何をするのか分からなかったが、それでも出来ることなら何かしたいとそう決意した。
「はい、貴方にはこの世界の存続の協力者となって貰います。と言っても、貴方自身が地球の消滅を防ぐ手段として何かする訳では無いのでご安心を」
一礼をして、ソフィリエルはそう言った。彼女の長い白髪が、太陽に照らされてキラリと輝く。その姿は、相変わらず美しいモノであった。
ただ、その性格に何処か気味の悪さを覚えるのだ。その懸念が拭えないので、セツナは油断をしない様にしている。
「じゃあ、俺は何を協力すれば良いんだ？ 地球の消滅を防ぐ訳じゃ無いんだったら、協力者として俺がする事は無いだろ」
「そうですね、私の言い方が悪かったです。すみません。ですが、貴方は私にとって協力者となって頂きたいのです。いえ、ならなくてはいけないのです。ーーこの世界線を守るために」
最後のソフィリエルの一言、それは何処か言葉の重みが違った。何か大きな決意を孕んだ、噛みしめられた言葉だった。
これに関して引っ掛かりがあったセツナであったが、深入りはしない事にした。それよりもソフィリエルの意向を知る方が重要だと判断したのだ。
「そうか。まあ、俺がその協力者になるかってのはある程度俺の中で決まってるよ。だけど、もっと詳しく色々教えてくれないか。それを省かれちゃ、信じられないよ。アンタのこと」
「……はい、分かってます。セツナさん、地球の消滅を防ぐ手段とはつまり、ーー世界線を消し去ることです」
一度呼吸を整え、ソフィリエルはそう言った。その言葉が何処か切ないものだったと、セツナは感じた。
「世界線を消し去るか。まあ大方そんな所だと思ってたよ。要は、重った地球の重なっている部分、つまり世界線をある程度消して仕舞えば限界は遠退き、消滅を防げる。そう言うことでしょ」
「はい。セツナさんが言った事と全く同じ内容、それが地球守る為の手段として、我々天使が出した結論です」
セツナはソフィリエルのその発言が、少し気になった。我々天使と言ったその言葉から、他にも天使がいるのだろう。天使が沢山いると言う事は、もしかしたら天国とか本当にあるのかもしれない。
そう言うことも聞きたかったが、今はそう言う雰囲気ではないので自重した。
そして、代わりにちゃんとした質問を問いかける。
「でも、俺が協力者になるってのは何処に繋がる訳？ その内容なら、俺らは黙って世界戦を消滅させられるのを見てるだけじゃ無いの」
「確かに、そうなる予定でした。しかし、貴方達の世界線をこちらの独断で消してしまうのはいけない事だと言う事になりまして、消滅する世界線を決める為に様々な試練が用意されたのです。私の大切なこの世界を守るためにセツナさん、貴方は試練を乗り越える私の協力者になって欲しいのです」
ソフィリエルは、やはり何かがあるような雰囲気の喋り方に変わった。何処か人間味が増しているかの様にその言葉は、何かを守りたいと言う強い意志が感じられた。
それを受けてセツナは、真摯にソフィリエルの言うことを受け止める。彼女が見せてくれた意志に、何処か今までのソフィリエルと変わった気がしたからである。もしかしたら、この雰囲気が本当の彼女の姿なのかもしれない。そう思える程だった。
「試練なんて、たいそう立派なものだね。具体的にはどんな試練なの？」
「……すみません、それ以上は私の口からは告げてはいけない事になっているのです。詳しくはこの先、貴方が協力者となってくれるとそう約束して頂いた後に分かるでしょう」
「そうか、じゃあ真実はまた後でお楽しみってことね。ふーん……まあ、そう言うことなら仕方ないか」
そう言ってセツナは、地面を蹴り宙に浮いた。
どうやらこの環境と別れをしなくてはいけない時間が近づいて来ているようだ。その前にもう一度、この環境を堪能しなくては。そう思うセツナであった。
「セツナさん、これ以上私は世界の終焉について言及する事はできません。ですが、もし貴方が今の世界を壊したく無いと思うなら、どうか私の手を取ってください。貴方ならきっと、この世界を守ってくれると私は信じてますから」
そう言ってソフィリエルは、右手の掌を上に向けて差し出した。白く透き通る様な手であった。まるで触れたら壊れてしまう様な、そんな印象を持っても仕方がないものだ。
ソフィリエルのその言葉は、この短い二人の会話の中で最も信頼できるものであると、セツナは直感でそう読み取った。やはり、彼女には何かがある。だけど、どうやらそれは教えてくれないらしい。教えてはいけない事になっている様だ。
今までのソフィリエルの言って来た事は、どれもセツナの常識を大きく塗り返すようなものだった。それでも、結論として出された地球の消滅は防ぎたい、防がなくてはいけないと素直に思えた。
それは別にセツナが特別だからとかでは無い。誰だって、そう思う気持ちは何処かにあるだろうとセツナはそう思っている。例えそれが、辛い試練を乗り越えなくてはいけないとしても。
地球が、なんて言われてもよく分からない。だけど、今まで自分が積み重ねて来たものが壊されるとしたら、どう思うだろうか。それが、セツナを大きく動かしたものだった。
セツナの人生は、辛く苦しいものだった。だけど、笑いあったり、幸せを感じたり、心から楽しいと思える事達がなくなる事の方が、耐えきれ無いのだ。
それに、誰かに頼まれたら断り辛いのだ。
「ーーだから、俺は手をとるよ。ソフィリエル、俺が協力者になるよ」
セツナはソフィリエルの手を取った。なんだ、思ったよりも普通に暖かい手をしてるじゃ無いか、とセツナは思った。その手に触れて初めてセツナはソフィリエルが、自分たちとそんなに変わらないと思えた。
「ふふっ、セツナさん。貴方の手思ったよりもあったかいんですね。意外です」
ソフィリエルもどうやら同じことを考えていた様だ。だけど、この事を知っているのはセツナだけだ。恥ずかしいから言わないでおこうとセツナは決めた。
「俺だって人間なんだ、それくらい普通だろ。それより、これから俺はどうなるんだ？」
「そうですね、セツナさんはこれから私たち天使の世界、天界へと行きます。そこに着いたら、説明を受けるので後は話の流れに任せれば大丈夫です」
「そうか」とセツナは頷いた。今日一日で、セツナは時間の巻戻る感覚を体験したり、月へ行ったり、仕舞いには天界へと行くらしい。これは間違いなく人生で一番、現実とはかけ離れた体験をした日になるだろう。
そんなことを考えてるセツナとは、反対にソフィリエルはまだ何処か心配しているようだ。
「ーーセツナさん、どうか気を付けて下さい。きっとこの先はとても大変な事で溢れるでしょう。どうか、自分を強く保って下さい」
そう言いながらソフィリエルは、セツナの手を両手で挟み込む様にして祈りを捧げた。
「ああ、大丈夫だ。その試練って奴を必ず乗り越えるさ」
セツナはソフィリエルをまっすぐ見つめた。勿論セツナは面を被っているので、ソフィリエルと視線を合わすのは難しい。それでも自然とセツナはソフィリエルと、向き合えた気がした。
「はい。これで、私はしばらく貴方と会えなくなりますが、信じています。貴方は私が見てきた人物の中で、誰よりも強いです。そのことを忘れずに」
セツナが、その言葉に頷いたと同時に本日何度目かの景色が変わった。勿論、ソフィリエルの姿はもう無かった。暖かい手の感触も手から消えていく。
それでもセツナは振り返らない。彼女とこの世界線を守ると約束したのだから。
