6.刹那の対話
「セツナさん、そう緊張しないで下さい。先程も言いましたが、私は別に貴方に危害を与えに来たのではありません。貴方と話に来たのです」
ソフィリエルは落ち着いた雰囲気でそう言った。対するセツナは、構えを維持したままソフィリエルを睨んでいた。
今までセツナが出会った人物の中で一番の危険人物だと、そう断言できるほどにソフィリエルは人間味という面ではとは一切かけ離れていた。それもそのはずだ。何故なら彼女は“天使”だと、自分で言ったのだから。
「アンタが天使なのは分かったよ。あれほどハッキリと時間が戻る体験をさせられたら、嫌でもそう思うしかない。だけど、その天使が俺になんの様なんだ。なんで俺の事を知っている」
触れていなかったが、ソフィリエルはセツナの事を名で呼び、知っているかの様な素振りを見せていた。その事が何を意味するのかセツナは分からなかった。
「その事も含めて貴方とは、多くを語りたいのです。その為には少し、場所を変えましょう」
「場所を変えるってどこに？」
「そうですね。それでは、月なんてどうでしょうか？」
「月？」
月へ場所を移す、そう言ったのをセツナは確かに聞いた。それにソフィリエルは、頭上で輝く満月を指差して確かにそう言った。
それはつまり、今も地球の周りを回ってる『月』にいくとそう言ったのだ。
「はい、月です」
ソフィリエルが、そう言い終わったと同時にまた景色が一変した。今度は満天の星空に包まれているのは変わらないが、月光が無かった。代わりに輝く大きな青い星が、はっきりと視線の先で輝いていた。足元の感覚もあの屋上の硬い地面ではない。硬い岩石の上に敷かれた砂の上に立っている、そんな感触だ。
だが違うのはそれだけでは無い。大きく違うのは、あの時間を戻されたという不快感が全くと言っていい程無いのだ。代わりに何とも言えないくらい不思議な浮遊感が、全身を包んでいる。それは今まで味わった事のない感覚であった。
「どこ、ここ」
そう呟くセツナであったが、彼にはこの景色の既視感があった。セツナは自分の目では見た事はない景色であったが、今まで見た事あるとそう思えた。そう、テレビやイラストなどで今まで何度も見た事がった。この眼前で青く輝く星は。
「あれは、地球です。そしてここは月ですよ。信じられないと言うのなら、軽く飛んでみて下さい」
ソフィリエルに言われるがまま、セツナは脚に力を入れて真上に飛んでみた。
「うわ、何だこれ」
地面と垂直に飛んだセツナの身体は、何とフワッと浮いたのだ。しかし少し経てば、そのまま浮き続けるのではなくちゃんと地面に引っ張られて、何事も無かったように着地する。その感覚がどうにも面白く、セツナはまた飛んでみる。そして同じように、フワッと浮いた。
月の重力は地球の約六分の一という事で、こういう風に少しの跳躍でも軽く浮くことができるのだ。つまりこの場所は月ということには間違いない。ただ、引っかかる所がセツナにはあった。
「ところで何でこうして俺たちは、呼吸できてんの？ 月って大気が無いから宇宙服とか着ないと死ぬんじゃない」
ポワーンと浮きながらセツナはソフィリエルに質問した。セツナの言う通り、月には大気が無い。そのため呼吸は愚か、会話すら出来ないだろう。しかしこの状況ではそれらが可能となっている。それはつまりソフィリエルが何かの細工をしていると言う事だ。
まあ今更何を言われても驚く気がしないとセツナは内心で思っていた。それよりも、今はこの重力が六分の一という人生で一度くらいしか体験出来ないような感覚と戯れる事の方が、セツナにとっては重要であった。
「ええ、本来ならそうです。ですが、気付いていないかも知れませんが、実は今私から半径二メートルくらいの空間に大気を作っているんです。それで、疑問は解決するでしょう」
「成る程ね。でもそれじゃあ、次第に酸素がなくなって苦しくなるじゃないかな。そこら辺は考えてんの？」
「大丈夫ですよ。長居はしないつもりですから。それより……ふふっ。意外とそういう面にも気を配っているのですね。セツナさんは、言動や性格に似合わず冷静に物事を判断する性格と言うわけですね。いい事ですよ」
「あっそ。じゃあさっさと話してくれないかな。こんな所で死ぬのやだし」
相変わらずセツナは軽い重力を堪能しながら会話していた。大気を作っている、というちょっとよく分からない回答だったが、時間を戻したり月へやって来たりともう何でも信じられるこの状況では、「成る程ね」と軽く返した方が適切だろう。
無駄な説明を求めた所で、理解する時間が惜しいのだ。そんな風に思考を巡らせているセツナであった。ソフィリエルの方は、相変わらずのおっとりした口調で「それでは」と言葉を紡ごうとしていた。
「本題に入りますが、セツナさん。今目の前で美しく輝く地球ですが、幾つに見えますか？」
「幾つに見えるって、どう見たって一つでしょ」
ソフィリエルのその質問は、視界がはっきりとしている者であれば全員口を揃えて「一つ」としか回答しない単純な質問であった。むしろ二つとか、複数個存在する何て答える方がおかしいだろう。
勿論、視力が良くて高性能解析カメラを搭載しているセツナにも一つにしか見えなかった。
「そうですね。私たちの視点から見たら、あの地球は一つにしか見えません。ですが、実はあの地球は貴方達の数を数える言葉では言い表せないほど無数に存在しているのです。簡単に言えば無限にある、ということです」
ソフィリエルのその質問の答えに、セツナはただ聞くことだけしか出来なかった。それもそうだろう。
その答えは目に見えるものとは大きく異なり、はいそうですねと簡単に肯ける物でもなく、いやいやと反論を述べようにも天使が言うことだ。どうせ何か納得する理由を用意しているのだろう。
「セツナさん、貴方は並行世界という言葉を知っていますか？」
「あれでしょ、自分が生きている世界とは別の世界見たいな感じのやつでしょ。それがどうしたの」
「はい。イメージとしてはそのような物ですが、もっと具体的に言えば、セツナさんが生きている世界とは分岐していて並行しながら存在している別の世界、となります」
「ふーん。で、それが地球が無限にあるっていうアンタのとんでも理論と何が関係あんの」
「あら、並行世界と聞いた時点で、セツナさんなら理解してくれると思っていたのですが」
「あのなぁ」とセツナは呟いた。正直言ってセツナはこの状況が面倒くさくて仕方なかった。確かに月に連れて来てもらった事には感謝しているが、それでも何なのだこの女はと思っていた。
普段、対人関係において相手から驚かれたり、上から目線で見てもらえるセツナにとってこの状況は全く楽しく無かったのだ。
自分が知らない事や驚かせられる事を用意され、それを平然に行うこのソフィリエルとか言う天使に嫌気が差している。更に苛つくのは、どう言う訳か自分の事を何でも知っているかのような態度である。
それについての言及も無く殆ど一方的に話を進めて来るこの女は、性格という面ではセツナの嫌いな立ち位置にいる。
だが、裏を返して見れば自分も普段は他人からこう言う風に見られていた、と思えて来る。
そんな訳も含めて、さっさと話を終わらせて地球に帰還したいセツナであった。
「あら、すいません。てっきりセツナさんなら、と勝手に思ってました。もう少し過小評価しといた方が良かったですね」
「はいはい、分かったから。さっさとその地球がなんちゃらとか教えてよ。それと……いや、何でもないや。これ言うと余計に面倒くさくなりそうだし」
セツナは、そう言う相手を不快にさせる事を言うな、と言おうと思った。しかしまあ、この女の事だ。どうせまた、色々と話を続けるのだろう。それくらいだったら、言わない方がいいとセツナは学んだ。
「あっ、そうですか。では、聞かない事にします。それでは話を戻しますが、セツナさんは並行世界はいつ誕生すると思いますか？」
「そうだな、普段と違う事をした時とか。前だけど、玄関を出るときに普段は右足から出る人が、左足から玄関を出ると違う世界に行くって聞いたことがあるから」
「いい線ですね。ですけど、半分正解です。セツナさんの言う普段と違う事とは、一日という区切りで見たものでしょう。そもそも一日と言う概念は、貴方達が自分で太陽との位置関係を基に決めたものでしょう。それは世界の理ではありません。つまり、一日と言うには時間の単位で……」
「ーーはいはい、そうですね！ じゃあ正解ってなんですか？」
とうとうセツナはソフィリエルの話を遮った。恐らく、ウンウンと頷きながら今の話を聞いていたら延々と正解に辿り着けなかっただろう。
そういう意味では、セツナはナイスタイミングだった。
ただ、ソフィリエルの方はまだ話足りないと言った感じでセツナに不満そうな表情を浮かべている。
だが、セツナも負けずと睨みを聞かせる。
「はぁ、分かりました。諦めますよ。では正解ですね。それでは、言いますよ。正解はーー」
「勿体ぶらなくていいから、早く」
「分かってますよ。良いですか、並行世界が誕生するのは、選択肢が出来た時です」
「選択肢が出来た時って、どういう事？ あ、待って百字以内で簡潔に纏めて答えてよ」
え、とソフィリエルは顔をしかめる。しかし、セツナの性格のことだ。ここで反論など、変に言葉を紡ごうならそれもカウントして来るだろう。
そう言い訳で、ソフィリエルは一度頭で文を構築してこう答えた。
「行動に意識の介入があった時です。先程の例を用いるなら右足か左足の最終的な選択だけで無く、どちらかを選択するまでのかかった時間、細かい体の動かし方など、違いという選択肢が生まれた瞬間のことを指します」
ちゃんと百字以内に纏めてどうですか、と言わんばかりに決めたソフィリエルであったがそんな事は全く気にしていないかの様に、セツナは無反応だった。ただ先程から変わらず、ポワーンと飛んでいた。
「あの、何かおっしゃったら宜しいのでは無いですか？」
「ん、ああ悪い。今言ったこと考えたんだよ、選択肢が生まれた瞬間ってやつを。でもそれじゃあさ、こうして俺がアンタと話している間にも並行世界ってのは、際限無く生み出されてるんじゃないのか？」
「はい、そうです。セツナさんの言う通り、この会話でも貴方の動きや私の言葉の選択など、それそれの違いによって並行世界、つまり新たな世界線が誕生しているのです。そしてそれは、世界中で行われています。人間だけでは無く、虫や動物でも同じことが起きてます」
「へー成る程ね。そうやって生み出され続けた新たな世界線ってのが、無限にある地球の答えね」
「ええ。先程のセツナさんは、物体として地球の数をお答えになりましたが、私は世界線の違いと言う、即ち重なりとしての地球という意味で答えさせていただきました」
ソフィリエルは、満足気にそう言い切った。対するセツナもあれほど嫌気の差していたソフィリエルの話を、どう言う訳か途中から自分なりの考察も交えながら聞いていた。
世界線の違い。それが、ソフィリエルのここまでの会話の肝となる。
簡単に言うと、セツナが今日ソフィリエルと会った世界線と合わなかった世界線という二つの世界線が誕生する。しかしソフィリエル曰く、誕生する世界線というのはそれだけで無く出会った時間、場所の違いがあり得るのであれば、その違いによって世界線は誕生するのだという。
それは言い換えると、無限に世界線は生まれ続けていると言うことだ。そしてソフィリエルはその分岐した世界線の地球を含めて地球の数としたのだ。
この意味は、地球の重なりと言えるだろう。例えるなら同じ大きさの紙を重ねた物を真上から見れば、一枚にしか見えないが、実は何枚も重ねられている。そんな感じでイメージ出来る。
「で、今までの話は理解できた。その新たな世界線、並行世界ってのがどう言うもんなのか。だから、その先を教えてくれよ。それが重要なんだろ？」
セツナがそう言うと、ソフィリエルはニコッと相変わらずの美しさを崩さない顔で微笑んだ。
「そうです。ここまでは言わば、前置きのような物です。肝心なのはこの無限の重なりを持つ地球を理解した先、重なり続ける地球の危うさが重要なのです」
「重なり続ける地球？ それの何が……」
「セツナさん、ここまで話して来た並行世界の誕生は、何も今に始まったのではありません。遥か昔、地球が誕生してから多くの世界線の分岐が行われて来たのです。そしてそれは先程貴方がおっしゃった通り、際限無くです」
そのソフィリエルの雰囲気は先ほどまでの軽い感じでは無く、どこか威厳のある緊張感に溢れたモノへと変わった。それを受けてセツナも又、次に放たれる言葉へ向けて緊張を保つ。
「無限に重なる地球、これもまた形あるモノなのです。始まりがあれば終わりがあります。そう、ーー貴方達の地球はあと一年程で終焉を迎えるでしょう」
「ーー⁉︎」
地球が終焉を迎えると、ソフィリエルは確かにそう言い切った。天使から告げられたその言葉は、占い師の知らせだとか何とか大予言などとは信憑性が比にならない。更に一年以内と言うのがまた、どこか現実味を帯びさせている。
「増え続ける世界線、それを重なりと言う形で維持し続ける地球。それは最早限界の手前まで来ています。そしてその限界に達した時、地球は消滅してしまうでしょう」
例えるなら、今の地球は容量の空きが無いメモリの様な状態だろうか。だが、メモリとは違い容量限界まで達してもデータ、即ち世界線の増幅は止まらない。
そして、その限界の先に待っているのが地球の消滅、と言う事になる。
「地球が消滅！？ 冗談だろ」
「いえ、冗談ではありません。本当です。先程も言った通り、世界線の増幅は遥か昔から続いているのです。そして、この世界戦からのみではありません。全てに世界線から、新たな世界線が誕生しているのです。想像できますか？ その膨大な数の世界線を地球が匿っているのです」
セツナはいつの間にか跳ねるのを止め、ソフィリエルの会話に真摯に向き合っていた。正直言って信憑性は高いが、それでも直ぐに信じられる内容では無いのだ。だが、話の筋としては理解出来るものがある。
「でも、解決法とかあるんだろ？ 俺と話したい事は、この地球が消滅するよってだけじゃないだろ」
セツナがそう言うと、ソフィリエルはその言葉を待っていたかの様に満面の笑みを浮かべた。
「はい。そうです。解決策はもちろん用意しています。そして、その為の協力者に貴方になって貰いたいです」
