並行線上のセツナ

第一章 始まりの試練

5.刹那の邂逅

「あーイブル、悪いけど今大丈夫か？」

　深夜の都会の街並み。星空とは言え、雲も出ている今日はやはり街は闇に包まれている。

　その街並みをライトを消して颯爽に駆けるセツナは自身の頭部に内蔵されている電話で、相棒のイブルに連絡をしていた。

「ん、ああ。どうした？　俺は今お前が顔を出した辺りの監視カメラのデータ全部消してんだから、手短にな」

　そのイブルの声と一緒に、キーボードを打ち込むカタカタという音もセツナの耳に入ってくる。　

　そう、イブルの仕事とはセツナの依頼の受注や報酬の受け取りとは別に、セツナの痕跡を消すと言うことも行っている。

　例えば今イブルが言ったように、監視カメラに移ったであろうセツナの姿がデータに残らないようにハッキングして消したり、今回であれば発砲音を聞きつけた近隣住民たちの警察への電話を全て、自分に回るように回線をいじったりなど高度な事を行っている。

「その事はさ、俺も重々承知の上で一つお願いしなきゃいけない事があるんだよ」

「わかったよ。怒らねえから早く言ってくれ」

　セツナは渋々と言った感じでイブルにお願いをしようとしていた。だが実は今セツナは、時速六十キロくらいの速さを出して人目につかないような路地裏を駆けていた。それを全く感じさせないような彼の声色はこれもまた才能だろう。

「実はな、さっきイブルに連絡入れた後に路地裏からでたらさぁ、目の前に十数台の車がこっちを照らしてたわけで」

「ーーおいおいおいおい、まさかその数十台のドライブレコーダーにしっかり映ってましたて言わないよなぁ」

「その、まさかです」

「はぁ？　セツナお前、ドライブレコーダーのデータ消去のめんどくささ知らないだろ。カーナンバー調べて、そっからドラレコにアクセスすんだぞ」

　イブルは「はぁ」と落胆のため息を吐いて、そう言った。確かにイブルの言う通りその作業は時間の掛かるもので、以前もセツナが数台の車の前に躍り出た時も、イブルにドライブレコーダーのデータを消去して貰ったのだが、それ以来できるだけそう言うのは止めろと注意を受けていたのだ。

「しょうがないだろ。俺だって出たくて出たわけじゃないんだし、不可抗力だって」

「はいはい。まあそう言うお前の尻拭いが、俺の仕事だからやるよ。て言うわけで、今回の報酬の俺の取り分あげとくね」

「やっぱイブルは頼りになるよ。報酬の60%はお前の物だ。持ってけ」

「感謝の色が見えないから、80%貰うよ」

「はぁ？　貰いすぎだろ」

「妥当だろ。んじゃあ、さっさと家に帰れよ。バイバーイ」

「へーい」

　そう不満に溢れた返事をしてセツナは、電話を切った。そして、深夜の街を月光に照らされながら駆けていく。

　こう見えてもセツナはちゃんとイブルに感謝はしているのだ。セツナ自身が、淡々とこなす事が出来るくらいの今日のような任務も、セツナ個人が楽しみたいが為にわざわざ敵の前に現れたり、すぐ倒せるような相手と意味のない会話したり、銃弾を受けたりしている。

　本来、任務達成が第一の立場なのにセツナがわざわざ危ない橋を渡る事ができるのは、イブルがいるおかげである。彼がセツナの尻拭いをしてくれるからこそ、セツナがここまで自由にできるのだ。

　そう言う意味でセツナはイブルに深い感謝をしている。

「まったく、お互い素直じゃないんだよな」

　セツナはそう言って立ち止まり、目の前に立ち塞がる高層ビルの先端を眺めた。そのビルの高さは五十メートルは優に超えるだろう。そんなビルを眺めてセツナは何かをしようとしている。

「今日は満月だから、いい夜景を見れるなーー」

　そう言い残してセツナは一気に走り出した。先程から説明している通り目の前には高層ビル。それを気にもせずに走り出したら勿論、ビルに激突する。だが、セツナは避ける訳でもなく止まるわけでも無く走り続ける。そしてーー。

「とうっ！」

　地面を大きく蹴り、速度を保ったままセツナはビルの壁を登りはじめた。いや、登っているのではない。走っているのだ。地面と垂直の壁を、地面と並行になりながら走っているのだ。

　重力を無視しているその行動は明らかに不自然であった。しかしセツナ本人は、そんな重力の概念を鼻で笑うように、自然に地面を走るように壁を走り続けている。

　セツナが壁を走るその秘密は、彼の足の裏にあった。その話をする前にセツナの身体について話そうと思う。

　彼の身体は最新技術の結晶と言っても過言ではないほど、世に出て無い新たなテクノロジーや想像を超えた機能が搭載されている。それは、先程セツナが見せた銃弾が当たっても傷がつかない特殊な素材や、自動車並みの速度を出す事ができる運動能力の向上、そして現在見せている壁走りを可能にしている機能などだ。

　この様な最新を超えた超最先端技術を搭載し、パワースーツの様に身につける形で作られたのがセツナの外装である。勿論、このスーツを身につければ誰でもセツナの様になれる訳ではない。セツナ本人も生身で圧倒的な身体能力を誇り、銃弾を躱すくらい簡単に行える反射神経を有している。そんなセツナの壮絶な生い立ちはまた別のお話である。

　話は少し逸れたが、セツナのスーツはこの様に何世代先を行くほどの技術に身を包んでいるのだ。そして今回の壁走りは、『瞬間真空装置(仮)』と言う物だ。原理はその名の通りで、足と地面の間の空間を真空にする事で強力な吸着力を生み出しているのだ。

　不可能だ、と思うかもしれないがセツナが実際に体現している事態で可能なのだ。ただこの装置で行えるのは、面と装置の間の空間を真空にするだけなのでそこから壁を走るには、生半可な能力で可能ではないことはもう分かるだろう。

　と言うわけで、その装置を使ってセツナは壁を必死に駆け上がっているのだ。

　勿論その姿は誰にも見られないようにライトを消し、人通りの少ないビルを選んだ。それでも見られるかもしれないが、全身を黒に染めているのだ。見られても気づかれないだろう。

「よいしょっ、と」

　そんな話をしている内にセツナはあっと言う間に高層ビルの壁面を走り切ってしまった。ビルの角に足をかけて蹴り上げ、空中で見事な三回転を決めてビルの屋上にに足をつけた。

　セツナはそのまま膝を曲げて、地面に倒れ込んだ。全身を伸ばして夜の冷たい空気を全身で味わう。流石に五十メートル以上の壁を空気抵抗と重力に逆らって、体勢を維持して走り切るのはセツナでも疲労する。しかしそんな疲労を吹き飛ばすくらい、全身を伸ばして全身に血液を巡らせる。そして緊張を解き全身の力を抜く。

　屋上で仰向けに倒れながらセツナは満天の星空と中心に浮かんでいる満月を、静かなビルの屋上という絶好の空間から堪能する。

　人生で一番自分が幸せなのではないのかと勘違いしてしまいたくなるほど、この快感を一度味わってしまうと辞められなくなるのだ。

「いやあ、この景色を任務終わりに見るのは最高だな」

　そう言ってセツナは満月に手を伸ばす。届くわけがない、そう思ってもついやってしまいたくなる。

「ーー月が好きなんですか」

「ーー⁉︎」

　セツナの頭の方から声がした。セツナは驚きながらも直ぐに立ち上がる。こんな夜中にビルの上に現れるのは、セツナも含めてだが怪しい人物しかいないはずだ。もしかしたらセツナを狙う秘密組織の刺客かもしれない、その疑念があるセツナは咄嗟に構えをとった。

　声の主が視線の先で見えるのは膝下だけであった。丁度月が雲に隠れて、その影で声の主の姿が遮られている。長い薄紫のスカートを履いているが、それだけでは情報が掴めない。

「アンタ何者だ。どうしてこんな所にいる。大人しく答えれば、命だけは助けてやるよ」

「そんな怖い事言わないで下さい。私は貴方を襲おうなんて考えていません。ただ貴方とお話をしたいと思って、現れただけです」

「そんなことはどうでもいいんだよ。名前と素性を述べろ。これで二度目だ。三度目はないと思った方がいいよ」

「あら、自己紹介はもう少しゆっくりしたいのだけれど仕方ないですね。でも、私の素性に関しては貴方は恐らく信じてはくれないと思いますよ」

　影に隠れている声の主がそう言い終わったと同時に、セツナの姿が消えた。

「ーー三度目は無いと、そう言ったよね？」

　セツナの声がしたのは、声の主の正面であった。セツナは右手を陰の中に差し込み、声の主の心臓があるであろう場所を貫いていた。それが、セツナの答えであった。

「あら、流石ですねセツナさん。その速さと正確さ、そして揺るぎない強さこそ貴方の強みです。是非そのことを忘れずに」

「そんなお世辞よりも、聞きたいことがたくさんあったよ」

　そう言ってセツナは、右手をさらに押し込む。右手に伝わる温かさが増し、鮮血が勢いよく吹き出し右手から滴っていく。

　確実に心臓を貫いたと、セツナは確信した。色々聞きたいことはあったが、怪しい人物には余裕を見せ無い方がいいとセツナは知っている。それに死体からでも、知り得る情報は沢山ある。取り敢えずめんどくさい荷物は増えたが、まあいいか。そう思ってセツナは右手を引き抜こうとした。

　その時、右手から血液の一滴が垂れた。その一滴が地面に落ちた瞬間、セツナの景色が変わった。

　満天の星空と天から降り注がれる月光は変わらない。だが、目の前で血を吹き出しているはずの声の主のは、居なくなっていた。それに身体も何故か構えをとっている。

　そして何より、得体の知れない気持ち悪さが込み上げてきた。何かがおかしい、何かが違うという不快感が溢れ出てくる。それは根拠はないが、確実におかしいと断言できた。

「ーーセツナさん、そう焦らないで下さい。ゆっくりいきましょう。それとも三度目の質問をしますか？」

　そう声がした。月が雲に隠れ、それに伴って生まれた闇に膝より上が飲まれている人物が視線の先にいた。

　セツナにとってこの雰囲気は先ほども味わった事のあるものだった。

　そう先ほどの気持ち悪さの原因は、この感覚であった。景色が変わった瞬間、同じ感覚をついさっき味わったのだ。だがそれは、ただのデジャブでは無い。何故なら絶対に存在してはいけない者がこの空間に居るからだ。

「なんでアンタが、生きてんだよ」

「そう怒らないでください。貴方も薄々感じとってるのでは無いですか？　この違和感の正体を」

　その声は、一貫して落ち着きのある透き通った声であった。まるで全てを知っているかの様な喋り方に、苛立ちを覚えるセツナであったが、それよりもその声の主が言っている事の方が重要であった。

　この違和感の正体。セツナも少しは答えが浮かんでいた。だが、それはセツナと言う存在よりも信じ難い物であった。何故ならそれは化学や技術と言う概念では説明のつかないものであるからだ。

「時間が戻った。そうだよね。それしか、考えられない……だけど、ありえない、そんなの」

「いえ、お見事です。そう私は時間を少し戻しました。それでは貴方も理解してくれたと言う事で、私の存在に信憑性が増す事でしょう」

「アンタ、本当に何者なんだよ」

「私はソフィリエル。天使という者です。以後お見知り置きを」

　そう名乗ってソフィリエルは、一歩もう一歩前に出て闇から抜け出して姿をあらわにした。

　下半身のスカートと同じ薄紫のブラウスを着て、首からは綺麗な金色のネックレスを下げている。そしてその素顔は美しい白の長髪を下ろして、整った綺麗な大人びた顔の女性であった。だが、その美しさがどこか不気味さを孕んでいた。

「天使だと？」

　セツナはその容姿より先に、思わず彼女の言った天使という単語を口に出していた。

　それを受けてソフィリエルは、ニコッと崩れない笑顔を浮かべて静かにうなずいた。