4.刹那の回避
「あーもしもし俺、俺だけどさぁルート分かった？」
深夜の繁華街、その路地裏で漆黒のサイボーグ忍者セツナは独り言を言った。否、一見独り言の様に聞こえるが彼は自身の頭部に内蔵されてある電話を用いて会話しているのである。
『何だよ、オレオレ詐欺見たいなかけ方してくんな。言われなくても、もう依頼主にルートの情報全部渡してやったよ』
「流石、イブル。仕事が速いね。それじゃあもう帰って良いよね」
『ああ、報酬とか後始末は俺の方でやっとくから帰って良いぞ」
「リョーカイ」
セツナの電話の相手、イブルとセツナに呼ばれるその人物は、セツナの仲間である。因みに先程のスキンヘッドからの情報を聞かせていた人物も彼である。
彼は裏社会ではかなり名の知れたハッカーで、『Eーブレイン』と名乗っている。それを文字ってセツナは彼をイブルと呼んでいる。
イブルは、今まで数多くのハッキングを行ってきた。イブルがよく自慢するのは、内閣総理大臣のスマホをハッキングし、一年間のスケジュールをネットに晒した事や、海外の某諜報組織の極秘データに美容系の広告を貼って世界ニュースに取り上げられたりした事である。
そしてある日その能力をとある犯罪組織に買われ、大きな事をしたいからある人物をハッキングしろと言われた。そのハッキング対象というのが、他でもないセツナであった。
彼の近未来ロボットの様な見た目を素直にカッコいいと思ったイブルは、すぐにセツナの身体にハッキングを試みた。しかし、結果は返り討ちにあった。当時使っていた三十万のPCが壊されたのだ。それ以来、何度もハッキングを試みるうちに向こうからコンタクトを受けた。勿論断る理由も無く、所属していた犯罪組織を抜けてセツナと共に仕事をする様になったのだ。
そして現在に至り、こんな風に仲良くなった。
イブルのハッキングの才能はセツナも彼以上にハッカーは居ないと認める程であった。
以前、イブルからのハッキングを毎日の様に受けていた時は、その巧妙かつ繊細な手口に何度もデータを盗まれそうになった。千くらいあるセキュリティーをあと三十と言うところまで突破されたのだ。
まあ、その間に仕掛けてある沢山のウイルスデータによって彼のPCは何度も使い物にならなくなっただろうが。しかし、今までセツナは自慢では無いがそこそこのハッキングを受けてきた。全身がサイボーグで電話など通信機器を内蔵していると言うこともあり、常にネットとリンクしているが、それでもアクセスするのはとても難しい。だがそれでも何とかアクセスし暗号やセキュリティーを解いてきた者の中で、イブルがトップクラスに速くそして危険を感じた。
結構前だが、任務中で高速道路を逃走中の対象を走って追いかけている時だった。相手が百キロ以上出して走っているのをセツナも走って百キロ以上出して追いかけている途中でイブルからハッキングを受けたのだ。イブルは、セツナに今度は大量のデータを送りつけてきた。通常なら何とも無いが、時速百キロを出している最中だ。そんな物を送られたら、流石のセツナも少し焦る。
直ぐに仲間に連絡し、イブルの端末に同じ事をしてもらい辞めさせた。結局、対象は捕まえたがあれ程危険を感じた事は今までにセツナには無かった。
だからこそ、その腕を買って今では二人で任務をこなす様になってきたのだ。
「よし！ それじゃあこんな物騒な奴らにまみれた繁華街からさっさと逃げ出さないとな」
そう言ってセツナは、路地裏の外へと足を運んだ。その先から眩しい光が照り付けていた。その光は、満天の星空の中心で輝く満月の光、ではなくその路地裏を向く様に並べられた十数台の黒塗りの車のヘッドライトだった。
「あれ、何とも手厚いお出迎えされてるなぁ。こんなに沢山の人に囲まれた事なんて、そんな無いのに……」
「おいテメェら！ 奴が“シノビ”だ！ さっきの銃声聞いて分かるとおり、コイツは舐めてかかったらいけない奴だ！ よく狙って、コイツを殺せ！」
セツナの眼前、半円を描くように並べられた車のドアを盾にして、数十人の黒いスーツを身につけた男たちが拳銃を向けていた。
そしてその中央の後ろの方で銃を掲げ、掛け声を上げた男は、金髪でどこか雰囲気のある男だ。恐らくこの中で一番偉いのだろう。その男の掛け声に続いて数十人の男たちが一斉に引き金を引いた。
「死ねぇ！」
「クソがっ！」
「ウダァ！」
怒号と発砲音が星空に照らされる繁華街に響き渡る。
数十人から一斉に放たれた弾丸の先で佇むセツナは、下手に動かなかった。彼には見えていたのだ。その弾丸全ての軌道、そして自分の逃げ道が。
常人には僅か一瞬であるその着弾するまでの時間も、セツナにとっては可能性が秘められた時間である。
長年の訓練によって人間の限界を超えたその反射神経と身体能力の前では、こんなに狙いが分かりやすい銃弾を真上に飛んで避けるなど造作でも無かった。
「な、消えたぞ⁉︎」
「嘘つけ！ そこら辺に倒れてるはずだ！ 探せ！」
慌てる組員たちに声をかける金髪だったが、彼も目にしたのだ。目の前に居たはずの“シノビ”が、銃声の後すぐに消えたのを。そして、この状況で辺りに倒れてるなど無理な解釈であった。
路地の壁を背にしていた“シノビ”が、前に倒れるなら必ずこの状況で確認できる。後ろの路地裏も車のライトで照らされているのだ。これも確認できる。じゃあ一体どこへ。
残された可能性に身を委ねて、金髪は視線を上に送った。
「ーーな⁉︎ 上だと⁉︎」
組員たちも声につられ一斉に上を向いた。その彼らの視線の先にセツナはいた。
漆黒の鎧を身につけ、不気味に目元を光らせている。月光に照らされるその姿は、何なのだろうか。
その場にいた男たちは皆こう思った。
こいつは、関わってはいけない類の生き物だと。理屈では無い、本能がそう訴えるのだ。
「ーー出来ればみんなの相手してあげたいけど、流石にこれだけの人数相手はめんどくさいかな。て言う事で、バイバーイ」
そう言い残しセツナは、雲に覆われて姿を消す月の如く、闇夜へと潜って行った。
その瞬間、今まで張り詰めていた緊張の糸が切れたように、その場に居合わせた者たちは腰を抜かして座り込んだ。
