スキルを失ったあとに。

第一章 裁定の内側

第3話 治せない手

エイルの手の甲が熱を持った。

【桐生真帆(きりゅうまほ)】

　文字から伸びた白い糸が、街道の先へ続いている。

　丘を越えると、白い尖塔が見えた。その下には人の列があり、大門から広場を一周して街の外まで続いている。腕へ包帯を巻いた兵士、胸を押さえて咳き込む老人、母親に抱かれた子供、荷台へ寝かされた男が、同じ門へ顔を向けていた。

　列は動かず、誰も離れない。

　門の上には、金色の文字が刻まれていた。

【聖真治癒院(サンクトゥム)】

　荷台の男の身体が跳ね、傍らにいた女が列の前へ走った。門兵の腕へ縋りつく。

「夫が！」

　門兵は女の前へ腕を広げた。

「順番を守れ」

「朝から血を吐いているんです！」

「前にも来た者だろう」

「治ったんです。聖女様に治していただきました」

「なら、待てる」

　荷台の縁から血が落ち、石畳の溝を赤くした。

　エイルは男のそばへ膝をつき、瞼を持ち上げた。白目には黄色が混じり、張った腹の上で荒い呼吸が続いている。冷えた指先は、妻の手を握り返さなかった。

「何を食べましたか」

　妻が首を振った。

「いつもと同じです。井戸の水と、黒麦の粥を」

「前に倒れた日は」

「同じものを」

「ここでは、原因を調べましたか」

　妻の口が止まった。

「治して、いただきました」

　門の内側で鐘が鳴り、列が前へ動き始めた。

　白い衣を着た女が尖塔の階段を下りてくる。肩まで伸びた黒い髪が頬へ張りつき、目の下には影が落ちていた。右手には金色の布が幾重にも巻かれている。

　最初に進み出た男には、肘から先がなかった。

　女が切断面へ右手を重ねると、指の隙間から白い光が漏れた。骨が伸び、肉がその周囲を包み、赤い断面を皮膚が覆っていく。

　五本の指が開いた。

　男は戻った腕を持ち上げ、一本ずつ指を動かした。

「聖女様」

　膝が石畳へ落ちる。

「桐生様。あなたに、この命を捧げます」

　女は男を見ず、次の患者へ手を伸ばした。咳をしていた老人の胸が光り、喉の音が止まる。子供の額へ触れると、赤かった頬から熱が引いた。

　列が進むたびに右手は白く光り、女の足元だけが揺れを増していった。白い衣の男が背を支えて水を差し出すと、女は一口だけ含み、荷台の男へ顔を向けた。

「運んで」

　男が階段の前へ置かれる。

　女の手が張った腹へ触れた。白い光が広がり、膨らんでいた腹が沈む。黄色かった目から色が消え、止まりかけていた呼吸が戻った。

「治りました」

　妻が女の足へ縋りついた。

「ありがとうございます。ありがとうございます」

　エイルは起き上がった男へ顔を向けた。

「前にも同じ症状を」

「三度目です」

　妻の頬を涙が伝った。

「三度とも、聖女様が救ってくださいました」

　女の手が男の腹から離れ、エイルで止まった。金の布の下では、白い糸が脈打っている。

「次の方を」

　治療は続いた。

　エイルが与えた一つの力へ、街の命が順番に並んでいた。

＊　＊　＊

　街の通りに、薬屋はなかった。

　木札を外した店が三軒並び、埃をかぶった窓の奥には空の棚だけが残っている。薬草を吊るしていた紐が、天井から何本も垂れていた。

　三軒目の戸口には老人が腰を下ろし、錆びた刃で木片の表面を削っていた。店の奥に残る薬草は色を失い、乾いた葉が床へ落ちている。

「薬師ですか」

　老人の刃が止まった。

「前はな」

「薬を売らないのですか」

「治らん薬を、誰が買う」

　刃が木片へ戻る。

「熱を下げるのに三日。傷が閉じるのに十日。腹の病なら、薬が合わんこともある」

　屋根の向こうには白い尖塔が見えていた。

「あそこなら、触るだけじゃ」

「同じ病で戻っている者がいます」

「治っとるよ」

　刃が木の節に当たった。

「病はな」

　木片が割れた。

「原因まで消えとらん」

　老人は割れた木片を脇へ置いて店へ入り、エイルもあとへ続いた。床には革表紙の本が積まれ、紐の切れた紙束が棚からはみ出している。暖炉の脇に置かれた一冊は、端から半分ほど燃えていた。

　エイルは本を開いた。人体の図、薬草の配合、熱が続いた日数、患者が口にした食事と水が、細い文字で頁を埋めている。

　最後の日付は、九年前だった。

「続きは」

「ない」

「九年間、薬は作られていませんか」

「作った者はおる。売れずに消えた」

　老人は棚から瓶を取り出した。底には黒い粉が固まっている。

「弟子もサンクトゥムへ行った。薬を煮るより、患者を運ぶ方が命を救える」

　瓶を棚へ戻し、窓越しに白い塔を見た。

「間違いではない。今日を生きるならな」

　記録の空白が、また一つ増えていた。弘人の用途欄。祐樹の周囲にいた四人。今度は、九年間止まった頁だった。

「名前を」

「セラじゃ」

　エイルの目が老人の顎へ下りた。白い髭に混じって、太い黒い毛が一本だけ伸びている。

　セラはそれを摘まんだ。

「薬を試しすぎた。生えた」

　指を離す。

「聖女様なら消せる」

「消さないのですか」

「これは治さんでええ」

　セラは口を開けた。

　片方の歯がなかった。

＊　＊　＊

　夜になっても、サンクトゥムの灯りは消えなかった。入口には患者が残り、白い衣の者たちが毛布と水を配っている。泣き声も咳も、鐘が鳴るたび前へ進んだ。

　エイルは裏口から治癒院へ入った。

　廊下には寝台が並び、治療を終えた者たちが眠っている。傷は閉じ、熱も下がっていた。血のついた服だけが、身体の周囲へ丸めて置かれている。

　壁には二枚の木札が並んでいた。

【奇跡へ感謝を】

【薬師の迷信に惑わされるな】

　廊下の奥から水音が届いた。

　真帆が洗面台の前に立ち、右手から外した金の布を脇へ置いていた。手を水へ沈めると、白くふやけた皮膚の裂け目から血が広がる。爪の根元は赤く腫れ、指を伸ばすたび小さく震えた。

「桐生真帆」

　肩が動いたが、真帆は水を止めなかった。洗面台へ落ちた水が排水口へ向かわず、エイルから遠い側へ白い筋を作った。

「やっと来た」

　エイルは洗面台の隣へ立った。

「私を覚えていますか」

「顔は覚えてない」

　真帆が右手を水から出す。

「声は覚えてる」

　指先から落ちた水滴が、石の上へ一滴ずつ広がった。

「目の前の人を、誰も死なせたくない。そう願った」

「その願いに応じて、スキルを与えました」

「便利だったよ」

　真帆は金の布を右手へ巻き直そうとしたが、震える指では結び目を作れず、布が床へ落ちた。

　エイルは布を拾い、荒れた右手を見た。この手へ力を与えたとき、何人がその手だけを待つ街になるのか考えなかった。

「回収します」

　真帆の指が止まる。

「いつ？」

「今です」

「今は困る」

　廊下の奥で鐘が鳴った。

　真帆はエイルの手から布を取り、右手へ巻きつけながら廊下へ向かった。

「東門で馬車が横転した。六人運ばれてくる」

「回収を拒みますか」

「返したい。でも、今日じゃない」

「明日も患者は来ます」

「分かってる」

「翌日も」

「分かってる！」

　声が壁へ当たり、寝台で眠っていた患者が目を開けた。真帆は口を閉じる。

　白い衣の男が廊下を走ってきた。

「聖女様、東門の負傷者が到着しました」

　真帆はエイルを見た。

「六人だけ」

　治療室の扉が開き、血の匂いが廊下へ流れ出した。

＊　＊　＊

　六人目の脚がつながった。

　真帆の膝が折れ、そのまま床へ崩れた。白い衣の者たちが抱き上げ、治療室から運び出していく。

　六人の傷は消えていたが、寝台の脇に傷を縫う針はなく、血を止める布も、折れた骨を支える板も残っていなかった。床の血を拭く者だけがいる。

　エイルは壁際の棚を開けた。

　空だった。

「器具は」

　白い衣の男は膝をついたまま床を拭いている。

「聖女様がいらっしゃいます」

「聖女が倒れた場合は」

　布を動かす手が止まった。

「聖女様は倒れません」

「今、運ばれました」

「お休みになっただけです」

　血を吸った布が桶へ入り、棚は空のまま残った。

＊　＊　＊

　朝の鐘が、真帆の部屋まで届いた。

　寝台で目を開けた真帆の正面に、エイルが立っていた。

「患者が待っています」

　真帆は上体を起こし、右手を動かした。指は途中までしか曲がらず、もう一度力を入れると爪の根元から血が滲んだ。

「何人？」

「八十三人」

　真帆は足を床へ下ろした。

「行かないと」

「その前に、原因を調べます」

「何の」

「三度、同じ治療を受けた男性です」

「肝臓の病気だった」

「なぜ患ったのですか」

　真帆は寝台を離れ、白い衣へ腕を通した。

「原因を調べている間に、死ぬ人がいる」

「四度目も治しますか」

「来れば」

「五度目も」

「治す」

「あなたが死ぬまで」

　衣の紐が、真帆の指から落ちた。

「死なない」

「眠らず、食べず、治癒を続けますか」

「死なせるよりいい」

「あなたが死んだあと、何人を治せますか」

　真帆の手が下がった。

　鐘が三度鳴り、扉の外から声が重なった。

「聖女様」

「子供の熱が」

「聖女様」

　真帆が扉へ手を伸ばすと、エイルが前へ立った。

「退いて」

「回収はしません」

　真帆の指が扉から離れた。

「いつまで」

「この街が、あなたの力なしで一日を越えるまで」

　扉の向こうで声が増えていく。

「無理だよ」

　真帆は額を扉へつけた。

「もう、誰も薬を作れない」

「一人います」

＊　＊　＊

　八十三人は、セラの店には入らなかった。

　サンクトゥムの広場へ机と寝台が運び出され、セラが列の前を歩いていく。患者の額へ触れ、呼吸を聞き、腹を押して、三つに分けた。

　自分で立てる者。横になれば呼吸が整う者。朝を越えられない者。

　真帆の前へ運ばれたのは、七人だった。

「残りは？」

　セラは黒い粉を湯へ入れ、木の匙で混ぜている。

「薬を飲ませる」

「治るの？」

「治す」

「何日で」

「知らん」

　真帆の眉が動いた。

「知らない薬を飲ませるの？」

「症状を見て、量を変える」

「失敗したら」

「次へ残す」

　セラは器を患者へ渡し、紙へ文字を書いた。

「何を使った。どれだけ使った。どうなった。全部残す」

「この人たちで試すの？」

「おぬしも試したじゃろ」

　真帆の口が閉じた。

「最初から、誰でも治せると知っとったか」

　真帆の指に白い光が集まる。

「治った」

「じゃから、続けた」

　セラは紙へ次の文字を刻んだ。

「同じじゃ」

　真帆の手から光が消えた。

＊　＊　＊

　三度倒れた男の家は、街の西にあった。

　井戸の隣に革を染める工房があり、裏口から流れ出た黒い水が石の溝を通っている。欠けた溝から染み出した跡は、井戸の土台まで続いていた。

　エイルが桶を引き上げると、水面に油の膜が浮いていた。セラは布へ水を染み込ませ、鼻へ近づける。

「革を洗った水じゃ」

　男の妻が井戸へ顔を向けた。

「この水を、ずっと」

「サンクトゥムで聞かれませんでしたか」

「食べた物は聞かれました」

「水は」

　妻は真帆へ顔を向けた。

「聖女様が治してくださいました」

　真帆が桶を覗き込む。

「治した」

「はい。三度も」

　妻は頭を下げようとした。

　真帆の手が桶の縁へ乗った。油の膜に、金の布を巻いた顔が歪んで映る。

「井戸を閉じて」

　妻が顔を上げた。

「この井戸しかありません」

「東の井戸から運んでください」

「遠いです」

「また病気になる」

「そのときは、聖女様が」

　妻は笑い、真帆へもう一度頭を下げようとした。

「私がいなくなったら」

　笑みが止まった。

「いなくなりません」

　真帆は井戸へ蓋をし、右手で木を押さえた。

　白い光は出なかった。

＊　＊　＊

　七日目。

　閉じていた薬屋が一軒、扉を開けた。棚に置かれた薬瓶は三本だけだったが、戸口には患者が並んでいる。

「聖女様のところへ行けば治る」

　列の男が腕を差し出した。赤い湿疹が肘まで広がっている。

　セラは店の中の椅子を指した。

「座れ」

「何日かかる」

「七日」

「聖女様なら一瞬だ」

「では行け」

　男は白い塔を見た。入口には真帆が立っている。

「赤く腫れたら来てください」

「今は？」

「薬を塗ってください」

　男の顔が歪んだ。

「治せるのに？」

　湿疹を見つけた右手は、真帆の意思より先に光を強めた。真帆はその手を左手で包み、背へ回す。

　光が指の間から漏れた。

　セラが瓶の蓋を開けると、草の匂いが店へ広がった。

「薬を塗ってください」

　男は湿疹を見たあと、椅子へ座った。

　列の後ろで子供が咳き込み、母親が抱き上げた。息を吸うたび、細い喉の奥で音が鳴る。

「この子を先に」

　セラは子供の瞼を開き、胸へ耳を当てた。

「熱はある。じゃが、今すぐではない」

「聖女様なら今すぐ治せます」

　母親の声が通りへ響き、湿疹の男が椅子から立ち上がった。

「俺もだ。治せるのに、どうして薬を使わせる」

　薬屋の前にいた者たちが白い塔へ顔を向ける。入口に立つ真帆へ、声が一つずつ重なった。

「聖女様を出せ」

「子供を待たせるのか」

「治せない薬師に任せるな」

　母親が列を抜け、真帆へ子供を差し出した。

「お願いします」

　子供の喉が鳴るたび、真帆の右手の光が強くなる。

　セラが母親の肩を掴んだ。

「待てる」

「もし間違っていたら？」

「呼吸と熱を見た」

「間違っていたら、この子が死ぬ！」

　母親がセラの手を振り払い、真帆へ踏み込んだ。後ろの者たちも続き、薬屋の戸口へ身体が押し寄せる。

　エイルは真帆と母親の間へ入り、押された身体を受け止めた。肩へ腕が当たり、背中が薬瓶の棚へぶつかる。瓶が一本落ちて床で割れ、草の匂いと黒い液が足元へ広がった。

「退いてください」

「天使なら治して！」

「私は治せません」

「なら邪魔をしないで！」

　母親の手がエイルの胸を押した。その肩越しに、真帆の光が子供へ伸びる。

　エイルは振り返らず、真帆の手首を掴んだ。

「放して」

「この子は待てます」

「間違っていたら？」

　真帆の声が、母親と同じ問いを重ねた。

「そのときは、私もここにいます」

「いるだけで何ができるの」

「呼吸を数えます。水を運びます。悪化すれば、あなたを呼びます」

「それだけ？」

「それしかできません」

　真帆が腕を引いても、エイルは離さなかった。

　セラは子供へ湯気の立つ器を近づけ、母親へ抱き方を示した。

「身体を起こせ。寝かせるな」

　白い衣の男たちが椅子と毛布を運び出す。エイルは割れた瓶の破片を拾い、床の薬液を布で拭いてから、母親の隣へ膝をついた。子供の息が一度鳴るたび、紙へ線を引く。

　一時間後には喉の音が浅くなり、二時間後、子供は母親の腕の中で眠った。真帆の右手は、最後まで白く光っていた。

　使わなかった。

　子供が眠っても怒鳴り声は残り、薬屋の扉を蹴った者が三人いた。エイルが外れた蝶番を押さえ、セラが釘を打ち直した。

＊　＊　＊

　十二日目。

　薬屋の奥へ寝台が運び込まれ、白い衣の者たちがセラの前へ並んでいた。

「ここへ指を当てろ」

　一人の男が患者の手首へ触れる。

「何が分かるんです」

「今は分からん。数えろ」

　男は脈に合わせ、紙へ線を引いた。

　入口には新しい木札が掛かった。

【診療所】

　鍛冶屋が作った細い針が木箱へ並び、織工が切った布が煮立つ湯へ沈められていく。サンクトゥムの壁からは【薬師の迷信に惑わされるな】と書かれた木札が外され、代わりに大きな紙が貼られた。

【治療記録】

　患者の名前、年齢、食べた物、飲んだ水、症状が出た日、使用した薬、治療後の経過が、一人分ずつ記されていた。

　真帆が机へ向かい、記録を書いている。

「字が違う」

　セラが紙を逆さにした。

「こちらの数字は、縦線が二本じゃ」

「読めればいいでしょ」

「次へ残すんじゃろ」

　真帆は紙を戻し、数字を書き直した。

　エイルは東の井戸から水を運び、患者の名前と症状を紙へ写した。夜になると診療所の寝台を回り、胸が上下する回数を記録した。

　サンクトゥムの庭では、掘り返された土へ薬草の苗が植えられている。苗を運んでいた子供が濡れた土で足を滑らせ、膝を地面へ打った。

　真帆の右手が白く光る。

　子供の母親が頭を下げた。

「足を治してください」

　セラは子供の足を持ち上げ、腫れと骨の位置を確かめた。

「歩け」

　子供は土の上へ足を下ろし、一歩、もう一歩と進んだ。二歩目で顔が歪む。

「痛い」

「明日まで痛い」

　母親が真帆を見る。

　真帆は光る右手を背へ回した。

「冷やしてください」

　子供は母親の手を握り、足を引きずって庭を出ていった。

　傷は消えなかった。

　歩けた。

＊　＊　＊

　二十一日目。

　朝の鐘が鳴った。

　サンクトゥムの前に列はなく、薬屋の前に七人、診療所の前に十二人が並んでいた。サンクトゥムの寝台に残ったのは三人だけだった。

　真帆は三枚の記録を机へ並べた。落馬した兵士、肺を患った男、出産を控えた女の三人分だった。

「誰から」

　白い衣の男が記録を指で追う。

「落馬した兵士です」

「骨は固定した？」

「はい」

「出血は」

「止まりました」

「薬師は」

「朝まで待てると」

　真帆は次の紙を取った。

「肺の人は」

「薬が効いています。呼吸も昨日より深くなっています」

「では、薬を続けて」

　男の目が真帆の右手へ動いた。

「聖女様なら、今すぐ治せます」

　真帆の指が、記録の端を押した。

「悪くなったら、すぐ呼んで」

「救えるのに」

「救ってる」

　真帆は記録を受け取った。

「私だけじゃない」

　出産を控えた女が寝台の上で腹を抱えた。敷布へ血が広がり、呼吸が浅くなっている。

　真帆は隣へ座り、膨らんだ腹へ手を置いた。白い光が母親の身体へ広がり、乱れていた呼吸が整う。敷布を濡らしていた血も止まった。

　腹の中から、何も返らない。

　真帆の手が止まった。

「鼓動は」

　白い衣の男が目を伏せる。

「運ばれた時には、もう」

　真帆は指へ集めた光を腹の中へ押し込んだ。白い光は母親の身体を巡り、裂けた場所を閉じていく。

　小さな胸は動かなかった。

「戻せない」

　真帆は手を離さない。

　母親の目が開いた。

「この子は」

　真帆の唇が開いたが、声は出なかった。

　セラが白い布を広げ、小さな身体を包んだ。真帆の右手には、母親を救った光が残っている。

　真帆の指は閉じなかった。

＊　＊　＊

　二十九日目の夜。

　診療所の戸が叩かれた。

　肺を患っていた男が寝台の上で身体を起こし、肩を上下させていた。息を吸いかけては途中で止まり、もう一度開いた口からも音は出ない。唇から色が消えていた。

　セラは男の胸へ耳を当て、白い衣の男へ指を立てた。

「薬を変える。湯を沸かせ。窓を開けろ」

　エイルは寝台の背へ腕を差し入れ、男の上体を支えた。薄い寝衣を通して、背骨の一つずつが腕へ当たる。

　真帆が診療所へ駆け込んだ。右手は、扉を越える前から白く光っている。

「どいて」

　エイルは男の背を支えたまま動かなかった。

「薬を変えています」

「間に合わない」

　真帆が寝台へ手を伸ばし、光が男の胸へ触れる寸前に、エイルはその手首を掴んだ。

「放して」

「セラが処置しています」

「見れば分かる。今、止まる」

　男の爪がエイルの腕へ食い込み、開いた口が空気を探した。

「この人は救える」

「はい」

「なら放して！」

　真帆の光が二人の指の間から漏れ、エイルの手まで熱を持った。

　放せば、男は助かる。明日も、その次の夜も、街は同じ手だけを待つ。

　エイルは真帆の手首を掴んだまま、男の身体を起こし続けた。セラが薬を口へ入れ、白い衣の男が胸を押す。

　男の指から力が抜け、エイルの腕に爪痕だけが残った。

　胸は、もう持ち上がらなかった。

「まだ」

　真帆は男の胸へ手を伸ばし、白い光を落とした。

　何も戻らない。

「さっきなら」

　真帆は死者の胸へ手を置いたまま、エイルを見た。

「さっきなら、救えた」

「はい」

「あなたが止めた」

「はい」

　光は真帆の指から消えず、死者の胸を照らしていた。エイルはその右手を両手で包む。

「放して」

　真帆が腕を引いても、エイルは離さなかった。

「もう、戻りません」

「分かってる！」

　真帆の肩がエイルへ当たり、二人の膝が床へ落ちた。真帆は腕を引き続け、エイルはその手を胸の前で押さえた。

　寝台の上には男の身体が残っている。セラが瞼を閉じると、白い衣の者が記録へ時刻を書き込んだ。筆先は紙の上で一度止まり、それから死亡の欄へ線を引いた。

　その一本の線へ、エイルの腕に残った爪痕と、両手の中で震える真帆の手が重なった。以前のエイルなら、線だけを結果として残していた。

＊　＊　＊

　三十日目。

　広場の鐘は鳴らず、真帆の右手も一度も光らなかった。

　日が傾くまでに薬師が二十七人を診た。診療所では四人の傷が縫われ、サンクトゥムへ運び込まれた者はいない。

　真帆はサンクトゥムの階段へ座っていた。右手に金の布は巻かれていない。爪は割れ、掌には薬瓶と筆を持ち続けた硬い皮ができていた。

　エイルは隣へ立った。

「この街は、あなたの力なしで一日を越えました」

「この三十日で、三人死んだ」

　広場の向こうを、葬列が進んでいた。

　真帆は親指を開いた。

「老人は、前でも治せなかった」

「はい」

　次に人差し指を開いた。

「肺の人は、昨夜まで薬が効いてた」

「はい」

「止まる前に、私の手は届いてた」

　エイルの腕には、爪の跡が残っていた。

「前なら、治せた」

「はい」

　三本目は開かなかった。

　葬列の先頭で、女が白い布を抱えていた。両腕の中へ収まる大きさだった。

「あの子は」

　真帆の唇が閉じ、白い布が通りの角へ消えていく。右手がその方角へ上がりかけたが、光は集まらず、途中で止まった。

「母親は救えました」

　真帆は頷かず、右手を膝へ伏せた。

　エイルも葬列の消えた道を見た。以前なら、生存一人、死亡一人と記録して欄を閉じていた。今は、その二つを同じ結果として並べられなかった。

「分かりません」

　真帆の顔が上がる。

「天使なのに」

「人間を見て、決めるよう命じられました」

「見ても分からない？」

「分からないことが増えました」

　薬草畑から土を踏む音が届いた。白い衣の男が診療記録を抱え、セラの店へ走っていく。

　真帆は右手を膝へ伏せたまま、その背を見送った。

「私は、戻れるの？」

「元の世界へ戻ることもできます」

　真帆の目が白い塔へ向いた。壁際には新しい棚が置かれ、薬瓶と記録が並んでいる。庭では白い衣を着た者たちが、薬草の周囲へ水を撒いていた。

「ここに残る」

「残留を受理します」

　大地の印が、エイルの手の甲へ入った。

　エイルは真帆の前へ立った。

「スキル、《完全治癒(サナティオ)》を回収します」

　真帆の右手が白く光った。光は傷を探すように指先を巡り、割れた爪の根元で止まる。真帆自身の傷だけは閉じなかった。

　エイルがその手を包むと、白い光が爪の際、掌の皺、硬くなった指の付け根から一筋ずつ剥がれ、二人の指の間を流れていった。

　最後の光がエイルの掌へ消え、真帆の右手には割れた爪と硬くなった皮膚が残った。

　スキルを回収した。

　真帆は掌を開き、握った。光は戻らない。

「終わりました」

　真帆は右手を胸へ当てた。治す必要のない鼓動が、指へ返ってきた。

　庭で子供が転び、膝を石へ打った。皮膚が裂け、泣き声が上がる。

　真帆は階段を下り、子供の前へ膝をついた。右手を傷へ伸ばしたが、光は出ない。子供の血が指へつき、その手が一度止まった。

「水を」

　セラが器を渡した。

　真帆は傷へ水を流して土を落とし、折った布を膝へ押し当てた。

「痛い」

「うん」

「治らない？」

「何日かかかる」

　子供が鼻を鳴らした。

「長い」

「長いね」

　真帆は布を結んだ。

「でも、歩ける」

　子供は真帆の手を借りて立ち上がり、一歩目で顔を歪めた。それでももう一歩進み、母親のもとへ歩いていった。真帆は血のついた右手を見た。

　治せない手だった。

　手当てはできた。

＊　＊　＊

　丘を下りる途中、エイルの手の甲が熱を持った。

【桐生真帆】

【スキル回収】

【裁定完了】

【残留】

　白い塔の鐘が一度だけ鳴った。

　患者を呼ぶ鐘ではなかった。

　薬草畑で働く者たちが顔を上げ、鐘の音が街を越えていく。

　返事をするように、薬屋の戸が開いた。