スキルを失ったあとに。

第一章 裁定の内側

第13話 敵がいない

　東門の鐘が、短く鳴り続けていた。

　三つの影が屋根を横切り、翼から落ちた風が瓦を剥がした。広場へ破片が降り、買い物籠を抱えた女が子供の腕を引いて路地へ入る。

「飛竜(ドレッドウォック)だ！」

「地下通路を開けろ！」

　ギルドの扉から冒険者たちが走り出した。剣を持つ者は広場へ散り、弓兵は時計塔へ、術師は東門の前へ集まっていく。

　先頭にいた女が盾を構えた。

　短い赤髪。左頬には、牙で裂かれた傷が残っている。胸の銀章には、剣と封印杭が交差していた。

「第一班は西側へ！　住民を路地から出さないで！」

　副長兼封印管理官のセラが剣を抜いた。

　一体のドレッドウォックが翼を畳み、広場へ落ちてくる。露店の天幕が爪で裂かれ、倒れた柱のそばでは老人が石畳へ膝をついていた。

　飛竜の喉に火が集まる。

　セラが老人へ走った。

「まだだ」

　ギルドの屋上から声が落ちた。

　黒川拓真(くろかわたくま)が縁へ片足を掛けている。黒い外套の下には、魔王の角から削り出した剣があった。

「ギルド長！」

「待て」

　拓真の前に金色の文字が浮かぶ。

【対象指定】

【灰翼飛竜】

【勝利条件――討伐】

　ドレッドウォックの首筋へ金色の線が走り、石壁の亀裂と、煙突の脇を抜ける風と、拓真の足元を一本の道で結んだ。

【勝利確定】

「今だ」

　拓真が屋上を蹴った。

　ドレッドウォックの炎が広場を走る。拓真は火の中へ入り、金色の線に沿って剣を振った。

　炎が左右へ割れた。

　飛竜の首が、老人の手前へ落ちる。

　拓真は石畳へ降り、外套に残った火を手で払った。皮膚にも服にも傷はない。

　残る二体が時計塔へ向きを変える。

【対象追加】

【勝利条件更新――三体討伐】

【勝利確定】

　屋根から吹き下ろした風が拓真の背を押した。拓真は石壁を蹴って一体目の翼を断ち、落下する身体へ足を置く。そのまま二体目の尾を潜り、胸へ剣を入れた。

　二つの影が、城壁の外へ落ちた。

　鐘が止まる。

　広場に歓声が戻った。

「拓真様！」

「英雄だ！」

「ギルド長！」

　拓真が剣についた血を払うと、木剣を持った子供が駆け寄って腕を上げた。

「俺もギルドに入る！」

「十年早い」

　拓真が子供の頭へ手を置き、周囲から笑い声が上がる。

　広場の端では、セラが老人を起こしていた。老人の袖は焼け、右腕に赤い筋が走っている。

「治療班、こちらへ！」

　二人の治療師へ老人を預けると、セラは落ちたドレッドウォックの首へ戻った。鱗の下から鉄の首輪を引き出す。

　西の飼育塔を示す刻印があった。

　壊れた錠の隙間には、銀色の破片が挟まっている。

「ギルド長」

　拓真は広場の人々へ手を上げている。

「この個体は、西の飼育塔から出ています」

「管理官へ聞け」

「塔の三体が消え、予備鍵もなくなりました」

「ドレッドウォックは倒した」

　拓真がギルドへ向かう。

「死者はいない。それで十分だ」

「放されなければ、負傷者も出ませんでした」

　歓声が拓真の背中を越えていく。

「何が言いたい」

　セラは首から飼育塔の統括鍵を外した。

「私の鍵はここにあります」

　拓真の外套の内側で、金属が鳴った。

「見せてください」

「命令するな」

「副長として確認します」

　拓真は周囲へ顔を向けた。笑っていた人々の口が閉じ、治療師が老人の腕へ布を巻いている。

　外套から出した統括鍵は、先端の一部が欠けていた。

　セラは首輪から抜いた銀の破片を、欠けた場所へ重ねる。

　形が合った。

「ドレッドウォックを放したのは、あなたですか」

　拓真は答えず、セラの向こうを見た。

　白い服の女が、人の間を歩いてくる。誰も道を空けていない。それでも女から伸びる藍色の糸は、拓真の胸へ入っていた。

「黒川拓真」

　拓真の肩が動く。

「その名前を知る者は、この世界にはいない」

「エイルです」

　拓真の前へ金色の文字が浮かぶ。

【対象指定】

【天使エイル】

【勝利条件――】

　最後の行が崩れ、文字が最初から組み直された。

【勝利条件を設定できません】

「お前か」

　拓真の右手が剣の柄へ触れる。

「俺に力を寄越した天使」

「スキルを回収します」

　拓真は治療を受ける老人へ一度だけ目を向けた。

「今日は忙しい。次の予定もある」

「ジェネシックドラゴンですか」

　拓真の指が柄から離れた。

　セラは銀の破片を握る。

「なぜ、その称号を」

　ジェネシックドラゴン。

　古代語で、始まりに属する竜。現存する竜種の祖とされ、確認されている個体は一体だけだった。

　その存在を知るのは、王家とギルド長、封印術師に限られている。

　拓真から伸びた金色の線が石畳へ沈み、ギルドの地下を抜けて山の奥へ続いていた。

「《必勝》が封印の中へ道を作っています」

「ギルド長」

　セラが拓真との間を詰める。

「地下で何をしたんですか」

「何もしていない」

「六基の封印塔へ触れられるのは、あなたと封印管理官だけです」

「なら、お前を疑えばいい」

　セラは欠けた統括鍵と、銀の破片を拓真の前へ並べた。

「飼育塔の鍵を壊したのは、私ではありません」

　拓真はエイルを見る。

「回収は、いつまで待てる」

「待ちません」

「ジェネシックドラゴンを倒すまでだ」

「討伐してはいけない竜です」

「俺なら倒せる」

　セラの指が胸の銀章へ触れた。

「心臓を壊せば、蓄えられた魔力が地脈へ逆流します。山は崩れ、北の川は沸騰する。王都の地下魔術網まで焼けます」

「封印者が残した予測だ」

「だから、眠らせ続けているんです」

「誰も倒せなかったからだ」

「倒せば終わる相手ではありません」

　拓真はギルドの向こうにある山を見上げた。頂上は雲へ入り、斜面には六基の封印塔が間隔を空けて立っている。

「魔王を倒した。北方の巨人王も、海底の蛇も倒した」

　広場には、三体のドレッドウォックが横たわっていた。

「こんなものでは、もう線が短すぎる」

「線？」

　拓真の右手が開く。

　金色の輪は浮かばない。

「敵がいなければ、剣を振る場所も、踏む石も、吹く風も見えない。朝から依頼書へ印を押し、揉め事を聞き、倉庫の数を確かめる」

　何もない空中へ指を伸ばす。

「そこには《勝利確定》の文字が出ない」

「私たちが望んだ世界です」

「お前たちのだ」

　拓真の指が閉じた。

「何をしても、正しかったか分からない」

「だから、敵を作ったのですか」

「敵がいれば答えが出る」

　倒れたドレッドウォックへ顔を向ける。

「倒せば、俺が正しかったと分かる」

　老人の腕へ巻かれた布に、血が広がっていく。

「死ぬのは、あなたとは限りません」

「最後には俺が勝つ」

「山と街が残る保証はありません」

「ジェネシックドラゴンが死ねば終わる」

「終わるのは、あなたの勝負だけです」

　セラの手から銀の破片が落ち、石畳へ音を残した。

「私を助けた日も？」

　拓真がセラを見る。

「森で魔獣に襲われた日です。あの魔獣も、あなたが放したんですか」

「違う」

　返事は途切れなかった。

「あれは偶然だ」

「では、あの日のあなたは、本当に私を助けた」

「ああ」

　セラの指が左頬の傷へ触れる。

「いつからですか」

　広場のドレッドウォックへ顔を向けた。

「助ける相手まで、自分で作るようになったのは」

　ギルドの入口には冒険者たちが集まり、木剣を持った子供の腕は下がっていた。

「去年、南門に出た岩獣も？」

「訓練のつもりだった」

「三人死にました」

「予定より壁を越えた」

「あなたが出さなければ、誰も死ななかった」

「俺が倒した」

「あなたが出した！」

　セラの声が広場の壁へ返る。

　拓真の手が剣へ伸びた。

「誰に向かって口を利いている」

「私を救った人にです」

　セラは剣を抜かない。

「ギルドを作った人に」

　一歩進む。

「南門で三人を死なせた人に」

　拓真の剣が鞘から半分出た。

【対象指定】

【セラ】

【勝利条件――】

　金色の文字が揺れる。

　拓真は剣を鞘へ戻した。

「地下へ行く」

　セラが道を塞ぐ。

「封印鍵を渡してください」

「どけ」

「ジェネシックドラゴンは解放させません」

「封印は永遠には持たない」

「現在の出力なら、百年以上持ちます」

「百年後に、誰が倒す」

「百年後の人たちが決めます」

「俺なら今、倒せる」

　拓真がセラの肩を掴む。

「俺がいるうちに終わらせる」

　セラは動かず、肩へ食い込んだ指を見る。

「終わらせたいのではありません」

　拓真へ顔を戻した。

「始めたいんでしょう」

　山の中から、石を擦る音が届いた。

　広場の噴水へ波が立ち、井戸の水が縁を越える。屋根から瓦が落ち、ギルドの地下で警報板が鳴り始めた。

　街を囲む森から鳥が一斉に飛び立つ。

　セラの顔が山へ向いた。

「何をしたんですか」

　拓真は外套から、青黒い石の鍵を出した。表面に刻まれた一本目の角だけが砕けている。

「第一封印塔の接続を切った」

　山頂の岩盤が、内側から持ち上がった。

　斜面を走った亀裂が第一封印塔の下へ届き、塔の青い光が消える。残る五基の光が細くなった。

　砕けた岩の間から、六本の角が現れた。

　続いて頭部と首が山から持ち上がり、岩盤に近い鱗が土と木を押し退ける。片方の翼が斜面を破って開き、先端が雲へ入った。

　もう片方の翼と四本の脚、山中へ伸びた尾は、残る五基の封印塔につながる青い杭に押さえ込まれている。

　金色の目が開いた。

　ジェネシックドラゴンが首を動かすだけで、地面がうねった。

　北側の家の壁が通りへ倒れ、地下通路の天井から石が落ちる。広場の女が子供を抱え、噴水の陰へ伏せた。

　時計塔の封印術師が杖を上げた。先端に集まった青い光は術式へ入らず、細い筋となって山の口元へ吸い上げられる。

　ジェネシックドラゴンの身体から剥がれた古い鱗が、山肌を転がる。

　鱗の隙間から四本の脚が伸び、二、三メートルほどの獣へ変わった。翼はなく、岩盤状の背を持つ。

「ジェネシックドラゴンの眷属、裂鱗獣(スケイルハウンド)です！」

　時計塔の封印術師が叫ぶ。

　スケイルハウンドは街の人間には向かわず、山から北壁へ降り、封印塔へ魔力を送る導管へ爪を立てた。

　第二封印塔の光が揺れる。

「第二塔、出力低下！」

「三基目が落ちれば、原初炎(プロトフレア)が街へ届きます！」

　街中の鐘が鳴り始めた。

　拓真は倒れた家ではなく、山から現れたジェネシックドラゴンを見ていた。

　口元が持ち上がる。

「やっとだ」

「ギルド長の指揮権を停止します」

　拓真がセラを振り返る。

「何を言っている」

「全員、封印事案へ移行！　討伐はしません。封印術師は地下盤、戦闘班は北壁でスケイルハウンドを導管から離してください！」

　冒険者たちが動いた。

　拓真の横を通り過ぎ、地下と北壁へ分かれていく。誰も拓真の指示を待たず、誰も剣を渡さない。

「待て！」

「救助班は北区画へ！　第二班は避難を続けて！」

　セラはギルドへ走り、広場には拓真とエイルが残った。

　山の上から、ジェネシックドラゴンの目が街を見下ろしている。

【対象指定】

【ジェネシックドラゴン】

【勝利条件――討伐】

【勝利確定】

「俺が倒す」

　拓真が剣を抜いた。

　エイルは正面へ立つ。

「どけ」

「回収します」

「勝利は確定している」

「あなたの勝利だけです」

　拓真が踏み込み、剣を振る。

　刃が白い服へ届く前に、エイルの掌が胸へ触れた。

　金色の線が、拓真の全身から世界へ伸びる。

　剣先からジェネシックドラゴンの喉へ。

　喉から山中に埋まった胸へ。

　岩盤の下にある心臓を貫いた線は、そこで幾つにも分かれた。

　山の根。

　北の川。

　街の井戸。

　王都へ続く地下魔術網。

　金色の光が、すべてを一本の勝利へつないでいる。

　時計塔の弓兵が構えた矢にも、スケイルハウンドに削られる魔力導管にも、地下で封印盤へ魔力を送る術師の胸にも線が走っていた。

　術師の前にある支柱へ亀裂が入る。

　その亀裂を通った線が、ジェネシックドラゴンの心臓へ届く。

　拓真が勝つための道だった。

　その先に、街の勝利はない。

「待て」

　拓真がエイルの腕を掴む。

「今、取るのか。封印が落ちれば街が焼けるぞ」

　エイルは、術師の胸と地脈を通る線を見た。

「この人たちが死に、山が崩れても、あなたは勝ちます」

「ジェネシックドラゴンを倒せば終わる」

「川も王都の魔術網も残りません」

「それでも、ジェネシックドラゴンは死ぬ」

「終わるのは、あなたの勝負だけです」

「俺にしか倒せない！」

　エイルの指が胸へ沈む。

　金色の線が、風から、石から、矢から剥がれ始めた。術師の胸と地脈を通っていた光も外れ、一本ずつ拓真の身体へ戻っていく。

「返せ！」

　最後に残った文字が、拓真の前で揺れる。

【勝利確定】

「スキル、《必勝(ヴィクトリア)》を回収します」

　勝利確定の文字がほどけ、金色の糸となってエイルの掌へ流れ込んだ。

　風は拓真の横を通り過ぎた。

　石畳の亀裂は、どこにも続いていない。

　ジェネシックドラゴンの心臓と地脈から金色の印が消えた。

　スキルを回収した。

　拓真の腕が下がり、剣の重さが両手へ移った。

　ジェネシックドラゴンが口を開いた。

　喉の奥で、地脈から吸い上げた魔力が白く熱を持つ。胸郭は山中へ固定されている。それでも、広場まで届く熱が空気を歪めた。

　残る封印杭が首を引き、ジェネシックドラゴンの顔を山側へずらす。

　プロトフレアが斜面を走った。

　岩が溶け、第一封印塔へ続く石段が赤く崩れ落ちる。炎は山裾で途切れたが、熱だけが北壁へ届き、兵の盾と石を焼いた。

　拓真は剣を持ったまま動かなかった。

「勝てるのか」

「分かりません」

「俺は、あれより強いか」

　エイルはジェネシックドラゴンと、拓真の剣を見た。

「分かりません」

「弱点は」

「見えません」

　拓真は空中へ手を伸ばした。

　時計塔の旗は南へ倒れている。

「俺を勝たせる風は」

　指が何もない空間を掻いた。

　ギルドの地下から青い光が上がり、残る五基の封印塔を結んだ。封印杭がジェネシックドラゴンの首へ沈み、片翼を山肌へ引き戻す。

　北壁からセラの声が届く。

「第一封印塔の導管を確保！　交換石を地下へ！」

　術師たちは地下盤へ魔力を送り、戦闘班はスケイルハウンドを導管から引き離している。

　拓真の指示はない。

　ギルドは止まらなかった。

「俺が行く」

　拓真が北壁へ走った。

　エイルは、術師の胸から消えた金色の跡を見たあと、その背を追った。

＊　＊　＊

　北壁の外側を、スケイルハウンドが駆け上がっていた。

　四本の爪が石の継ぎ目へ入り、壁の上にある魔力導管を目指している。

　セラが一体目の爪を盾で受け、隣の冒険者が前脚へ剣を入れた。負傷者が下がると、次の班が空いた場所へ入る。

「第二班、治療へ！　四班が前へ！　封印術師から離さないで！」

　拓真が階段を駆け上がる。

「俺が前へ出る！」

「北東導管を守ってください！」

「俺がジェネシックドラゴンを倒す！」

「討伐はしません！」

　一体のスケイルハウンドが、導管へ両手を置く封印術師へ跳んだ。

　拓真は石壁を蹴り、首へ剣を振る。

　金色の線はない。

　刃が岩盤状の鱗へ当たり、外側へ滑った。持ち上がった腕の下へ尾が入り、拓真の身体が壁の上を転がる。

　剣が手から離れ、スケイルハウンドの牙が顔へ近づいた。

　横からセラの剣が顎の下へ入り、首を断った。

　黒い魔力が拓真の頬へ散る。

　セラが刃を引き抜いた。

「立てますか」

　手は差し出さない。

「俺が仕留めるところだった」

「次が来ます」

　セラは背を向け、空いた場所へ入った。

　拓真は剣を拾い、石壁へ手をついて立ち上がる。周囲では班が入れ替わり、負傷者が運ばれ、空の矢筒が新しいものへ交換されていた。

　封印術師は導管へ手を戻し、運搬班が青い封印石を地下への階段へ渡していく。

　誰も拓真の名前を呼ばない。

「交換石、地下盤へ到着！」

「第一封印塔、再接続に入ります！」

　山の斜面では、消えていた第一封印塔の根元へ青い光が戻り始めた。

　ジェネシックドラゴンの頭部が岩の中へ引かれ、開いていた片翼も斜面へ沈んでいく。

　自分が倒さなくても、封印は戻る。

　最後のスケイルハウンドが壁から落ちると、セラは盾を別の班へ渡し、封印室へ向かった。

　拓真は剣を拾った。

　北壁を下りる途中で、皆が使う階段を外れる。ギルド長だけが知る保守用の扉を開き、山の下へ続く狭い階段へ入った。

　エイルは、そのあとを追った。

＊　＊　＊

　地下の封印室では、術師たちが円形の盤を囲んでいた。

　中央から六方向へ伸びる溝のうち、第一封印塔へ向かう一本だけが暗い。運ばれてきた青い封印石を、最前列の術師が欠けた受け口へ差し込んでいる。

「出力を維持してください！　接続まで十秒！」

　青い光が封印石へ集まり、暗かった溝を山の方角へ進む。

　セラは術師の横で、石がずれないよう両腕を添えていた。

　封印盤の裏側にある扉が開く。

　拓真が出てくる。

「ギルド長？」

　最前列の術師が振り返った。

　拓真は答えず、剣を振り下ろした。

　刃が封印盤を割った。

　六基へ分けられていた魔力が行き場を失い、剣を伝って逆流する。青い光が最前列の術師の胸へ入り、その身体を柱へ叩きつけた。

　後頭部が石へ当たり、術師は床へ落ちた。

　動かない。

　第一封印塔へ伸びかけていた光が消え、五基の封印塔も一斉に明滅した。

　山中でジェネシックドラゴンが身体を持ち上げる。

　片翼が再び岩を破り、第二封印塔の杭が首の鱗から半分抜けた。

　封印室の天井から砂と石が降る。

「閉じるな」

　拓真は割れた盤から剣を抜く。

「俺が倒す」

　セラが倒れた術師の首へ指を当てた。

　脈を探していた指が止まる。

　拓真は階段に立つエイルへ剣を向けた。

「必勝を返せ！」

「返しません」

「これを閉じたら」

　拓真の呼吸が石壁へ当たる。

「俺は必要なくなる」

　割れた封印盤から漏れる青い光が、倒れた術師の顔を照らしている。

　セラの手が首から離れた。

「そのために、この人を？」

　拓真は答えない。

「ギルドは、あなたがいなくても封印を戻していました」

「運がよかっただけだ」

「あなたがいなくても」

「俺が作ったギルドだ！」

　声が石壁へ返る。

「俺が育てた。俺が救った。俺がいなければ、お前は森で死んでいた！」

「はい」

　セラが立ち上がる。左頬の傷が、歯を噛む動きで引かれた。

「あなたに救われました」

「なら」

「だから、あなたが壊したものを直します」

　胸の銀章を外し、倒れた術師の隣へ置いた。

「もう、ギルド長ではありません」

　剣を抜く。

「黒川拓真。剣を捨ててください」

　拓真がセラへ剣を向ける。

　目の前に文字は出ない。

　床にも、剣先にも、勝利へ続く線はない。

「スキルのせいですか」

　エイルは倒れた術師を見る。

「《必勝》がある間、あなたは勝てると分かって危機を作りました」

　拓真の手が剣を握り直す。

「俺だから勝った」

「今は、勝てるか分からなかった」

「それでも俺なら」

「ギルドだけで封印できることも見ました」

　拓真の剣先が止まる。

「それでも、自分が必要になるように封印盤を壊しました」

　セラの背後から冒険者たちが封印室へ入った。二人が拓真の腕を押さえ、もう一人が剣を奪う。

　刃が床へ落ちた。

「予備盤を運べ！」

「術師を交代させろ！」

「残る五基へ出力を戻せ！」

　誰も剣の音を振り返らず、割れた盤を囲む。

　拓真は両腕を押さえられたまま、人が自分の横を通り過ぎるのを見た。

「俺も行く」

　セラは予備の分配盤を受け取る。

「必要ありません」

「戦力が足りない」

「あなたが減らした分です」

　予備盤が割れた場所へ入り、六方向の溝へ青い光が戻り始めた。

　エイルの手の甲に名前が浮かぶ。

【黒川拓真(くろかわたくま)】

「セラを救ったことは消えません」

　拓真の動きが止まる。

「魔王を倒したことも、ギルドを作ったことも」

「なら」

　エイルは、白い布を掛けられた術師へ顔を向けた。

「この人を殺したことも消えません」

＊　＊　＊

　最終封印が閉じたのは、夜が明ける前だった。

　最後に第一封印塔の光柱が戻り、六本の青い光が山を囲んだ。

　ジェネシックドラゴンの片翼が岩の中へ沈み、首と六本の角も山肌の下へ消えていく。封印杭が鱗へ戻り、山中の尾が動くたびに続いていた地鳴りも止まった。

　街に歓声はなかった。

　北区画では崩れた壁の下から住民が運び出され、井戸の周りには濁った水が残っている。北壁の石はプロトフレアに焼かれ、表面が黒く溶けていた。

　負傷者がギルドの広間へ並び、その中央へ白い布を掛けられた術師が運び込まれた。

　拓真は柱の前へ座らされ、両手と足に枷を付けられている。

　セラが正面へ立った。

「街へ公表します。ドレッドウォックを放したこと。南門の岩獣。第一封印塔の接続を切ったこと。再接続を止めるため封印盤を破壊し、封印術師を殺したこと」

「ギルドが終わるぞ」

「終わらせません」

「俺の名で人が集まった」

「今度は、私たちの名前で残します」

　拓真は壁を見た。

　魔王討伐の絵が掛かっている。中央では拓真が剣を掲げ、その背後に仲間たちが並んでいた。絵の下にある金板には、拓真の名だけが刻まれている。

「俺を閉じ込めるのか」

「裁判へかけます」

「俺が救った人数の方が多い」

「数えません」

「比較しろ」

　セラは白い布を見た。

「助けた人数が多ければ、この人を殺していいんですか」

　拓真の枷が鳴った。

　エイルの掌に三つの印が浮かぶ。

　大地。

　門。

　色のない白い枠。

　拓真の顔が門へ向いた。内側には、日本の夜道が映っている。転移した場所にあった店はなく、見覚えのない建物の明かりが並んでいた。

「送還しろ」

　拓真が枷を引きずり、門へ身体を向ける。

「日本なら、また始められる」

「何を始めますか」

「何でもだ」

　セラが拓真の枷へ手を伸ばした。

「この世界へ残してください。ギルドで監視します」

「いつまでですか」

「生きている間、ずっと」

「あなたが？」

「はい」

「セラ」

　拓真の口元が上がる。

「やっぱり、お前には俺が必要だ」

　セラの手が止まった。掌には乾いた血がつき、剣を握っていた場所の皮膚が裂けている。

　エイルはその手を見る。

「あなたが、この人の檻になる必要はありません」

　セラの指が枷から離れた。

「この人を見張るために、残りの時間を使わないでください」

　拓真の笑みが消える。

「送還しろ」

　門へ腕を伸ばした。

「ここの裁判からも逃げられる。お前にも都合がいいだろ」

　エイルは、白い布と割れた封印盤の欠片を見た。

「スキルを失ったあと、ギルドだけで封印を戻せると知りました」

　拓真の腕が止まる。

「それでも、あなたは封印盤を壊しました」

「俺が倒すためだ」

「勝てる保証は、もうありませんでした」

　白い布の下から、術師の手が覗いている。

「この人を殺し、再び自分が必要になる危機を選びました」

「違う」

「《必勝》が選ばせたのではありません」

　エイルの掌で、大地の印が消えた。

「力を失ったあとの、あなたが選びました」

　門も閉じる。

　白い枠だけが残った。内側には光も影もない。

「残留も、送還も認めません」

　拓真の足が下がり、枷が床を擦る。

「何だ、それは」

「天獄です」

「牢獄か」

「苦痛を与える場所ではありません。眠りも、死も、終わりもありません」

「中に何がある」

「何もありません」

「人は」

「いません」

「敵は」

「いません」

　拓真の呼吸が速くなる。

「待て。ここに残る」

　セラへ顔を向けた。

「裁判を受ける。封印も直す。ギルドを立て直す」

　セラは動かない。

「俺ならできる。そうだろ」

　返事はなかった。

「言え！」

　拓真が立ち上がろうとし、枷に足を取られて膝をついた。

　エイルの掌が額へ近づく。

「何もしなくてよい場所へ送ります」

「嫌だ」

「敵を探す必要はありません」

「やめろ」

「勝つ必要も、必要とされる必要もありません」

　拓真が頭を振る。

　エイルの指が額へ触れた。

「黒川拓真」

　白い枠が開く。

「あなたを天獄へ送ります」

　拓真の身体が、色のない内側へ引かれた。

　床を掴んだ爪が割れる。

「セラ！」

　初めて、命令ではなく名前だけが広間へ落ちた。

「助けてくれ！」

　セラは動かなかった。

「お前を助けた！　俺がいなければ、お前は――」

　指が床から離れる。

「敵を寄越せ！」

　顔が枠の内側へ沈む。

「何でもいい！　倒させろ！」

　口が消え、声が途切れた。

　白い枠が閉じる。

【黒川拓真(くろかわたくま)】

【スキル回収】

【裁定完了】

【天獄】

　エイルが文字へ指を伸ばす前に、表示は消えた。

＊　＊　＊

　朝になっても、魔王討伐の絵は広間に残っていた。

　若い冒険者が梯子を抱え、セラの隣へ立つ。

「外しますか」

　絵の中央では、拓真が剣を掲げている。その背後に並ぶ仲間たちの名は、どこにも刻まれていない。

「今は置いておく」

「英雄として？」

　セラは絵の下にある金板を外した。

【英雄　黒川拓真】

　若い冒険者へ渡す。

「後ろにいる人たちの名前を調べてください」

　金板のなくなった場所には、同じ幅の空白が残った。

　広間の外では、封印の修復が始まっている。焼けた梁が運ばれ、割れた石と新しい魔力導管が山の麓へ集められていた。

　セラは外へ出る。

「次の石を」

　石工が欠けた封印石を渡した。

　二人で持ち上げ、第一封印塔へ続く荷台へ載せる。

　歓声は上がらない。

　誰の勝利にもならない。

　石は一つずつ、元の場所へ戻されていく。