AI精霊と始める迷宮再建 〜落第管理者ですが、運用改善で最強ダンジョンを作ります〜

第4章：育つ迷宮の初回講習

第69話 講習は試験ではなく、帰還の約束

　管理棟の一室に、四色の光が浮いていた。

　淡青のセレス。赤いミスト。緑のノア。黄色いルカ。四体が互いに間隔をあけて漂っており、それぞれが言いたいことを持っている顔だった。

　レインは机の前に座り、昨日からの記録を開いていた。

　講習通過率、帰還報告の記録漏れ件数、受付での平均待ち時間、第二層見学の違反未遂件数。数字だけ並べると、何かが整いつつあるように見える。だが現場では、ベルダが毎朝限界に近い目をしていて、ガルムが毎日どこかの足場を直していて、リナが昨日初めて他人を止めた。

　数字と現場の間に、まだ埋まっていない溝がある。

「意見を聞かせてください。初回講習の制度として、何を通過条件にするべきか」

　その一言で、四体が一斉に動いた。

　最初に口を開いたのはセレスだった。

『今週の仮講習の通過率は六十四パーセントです。初回不正解が最も多かった項目は帰還報告で、全参加者の五十パーセントが一度は間違えています。……通過条件として、三項目以上の正答を必須とする基準が妥当です。正答率と再挑戦回数をデータとして蓄積すれば、どの説明が理解されにくいかを継続的に改善できます』

「数値化できることは強みですね。ただ、正答率だけで通過を判断すると、正解を暗記した人間と理解した人間を区別できません」

『暗記でも正解できるなら、行動上の問題は起きないはずです。統計的には——』

「統計は事後にしか出ません。昨日の三人は、講習で正解した後に降り口の方向へ歩いていた」

　セレスは一瞬明滅した。反論を探している光り方だった。

　ミストが前に出た。

『ねえ、聞いて。講習の入口を、もっと印象に残る空間にしたらどう？ 今の仮倉庫、暗くて殺風景すぎる。五色の導線の模型を実物大で作って、入室した瞬間に全部見えるようにする。最初の五秒で目に入ったものは忘れない——演出が記憶を作るのよ』

「入室時の印象は確かに大事です。ただ今、模型を作る時間と資材は」

『分かってる、すぐはできない。でも設計図だけ作らせて。将来の話として置いておけば、整備の順番に入れられるでしょ』

「それは構いません。ただ、今日の問題は空間ではなく、通過条件の設計です」

『うー、順番ね。……じゃあ今日の案には入れない。でも、設計図は作る』

「どうぞ」

　ノアが静かに割り込んだ。

『通過条件についての見解を述べます。現行の口頭確認は、回答者の自己申告に依存しています。これは安全基準として不十分です。……提案は、筆記形式の試験を導入し、全項目正解を通過条件とすることです。不正解の場合は翌日以降の再受験となり、合計三回不合格の場合は入場登録を取り消す』

「三回不合格で取り消しは、厳しすぎます」

『安全基準に「厳しすぎ」はありません。理解できていない人間が迷宮に入ることの方が、制度の厳格さより大きな問題です』

「ノア、カイルは昨日、講習を通過していました。それでも降り口の方向へ向かいました。……試験の正解と行動は、一致しません」

　ノアは少し沈黙した。

『……その点については、反論が困難です。ただし、試験を廃止することは推奨しません。最低限の知識確認として、試験は必要です』

「廃止するつもりはありません。ただ、試験の役割を変えます。合否の判定ではなく、理解の確認です」

　ルカが軽い声で続けた。

『管理者さん、正直に言います。今の口頭確認、一人あたり五分かかってる。一日十五人が受講すれば七十五分。ベルダさんがそれだけ拘束される。……チェックリスト形式にして、受講者が自分でチェックを入れる方式にすれば、確認時間を八割削減できます』

「チェックリストに自分で入れる場合、確認の精度はどう保ちますか」

『提出前に受付でランダムに二問だけ口頭確認する。全部じゃなくてもいい。抜き打ち方式にすれば、チェックをいい加減に入れた人間は引っかかります』

「抜き打ちで引っかかった人間はどう処理しますか」

『もう一度最初から講習を受けてもらう。記録も残す』

　レインは少し考えた。

「それは一定の妥当性があります。ただし、抜き打ちを受けた人間が萎縮しないよう、事前に「確認があります」と告知した上で行う。不意打ちではなく、正直に伝えた上でやる」

『……それだと全員が準備してきますよ』

「準備してきてくれれば、それでいいです。準備した内容が頭に入っていれば、現場でも使えます」

　ルカは少し黙った。

『なるほど。……納得しました』

　四体が一通り意見を出したところで、レインは机に両手をついた。

「整理します。今ある問題は三つです。一つ、講習を聞いた後も行動が変わらない人間がいる。二つ、帰還報告の理解率が最も低い。三つ、確認に時間がかかりすぎてベルダの負荷が大きい」

　四体が静かに待っている。

「まず、講習の目的を変えます。合否を判定するためではなく、生きて帰るための最低限の約束を確認するための場にします。……落とすための試験は、今の灰霧迷宮には合いません。帰すための確認であれば、合う」

　ノアが小さく光った。反論がありそうな光り方だった。

「ノア、言いたいことは分かります。甘い基準は事故を増やすという懸念ですね」

『その通りです』

「対策は二つです。一つ目は、帰還報告を通過条件に組み込む。帰還したら報告する、という行動を取れるかどうかを、講習当日に一度体験させる。説明を聞くだけではなく、実際にやらせます。……二つ目は、仮札の有効期限を設けます。今は仮札を出したら終わりですが、初回の帰還報告を受理した時点で正式な白札に切り替える。帰還報告が来なければ、仮札は二日で失効します」

　ルカが前に出た。

『それ、管理しやすいです。台帳で追跡できる』

『帰還報告の受理を条件にするのは、制度として整合性があります。承認します』

　ノアが短く言った。

　扉をノックする音がした。

「入っていいか」

　ベルダの声だった。

「どうぞ」

　扉が開き、ベルダが台帳を持って入ってきた。今日の受付記録のものだろう。机の前の椅子を引いて座り、台帳をパラパラとめくる。

「聞こえてたよ。廊下まで聞こえてた」

「全部聞こえましたか」

「だいたいね」とベルダは台帳から目を上げた。

「帰還報告を条件にするのは、現実的だと思う。今もベルダの台帳で帰還報告を受け取ってるから、追加の手間はそんなに大きくない。……ただ、一つ聞かせてくれ」

「なんですか」

「仮札を失効させると決めたとき、その人間はどうなる。翌日来た人間に、仮札が切れてますと言って、また講習から受け直しになるのか」

「そうなります」

「本人が怒鳴り込んでくる」

「来ると思います」

「その対応は誰がやる」

　一拍の間があった。

「受付での対応はベルダにお願いしますが、説明の文言はあらかじめ私が決めます。ベルダが対応するときに使える言葉を作って、台帳に一緒に挟んでおきます。怒られても、その文言だけ言えばいい状態にします」

　ベルダは台帳を閉じた。

「……それなら、できる。まあ、怒鳴られるのは慣れてるけどね」

「慣れさせてしまっているのは申し訳ない」

「謝るより、早く文言を作りな」

　午後に入って、講習制度の骨格が決まった。

　初回講習の流れは四段階になった。

　まず、説明の時間。退避線、帰還報告、採集札、立ち入り区画の順番で説明する。帰還報告を最初に近い順番に置く。

　次に、見学。説明を聞いた後、実際に見学区画を歩く。退避線の矢印を自分の手で確認させ、帰還報告カウンターの場所を目で見る。

　それから、確認。三問の口頭確認を行う。ルカの提案を取り入れ、事前に「三問確認します」と伝えた上でやる。三問は毎回固定ではなく、五問の中からランダムに選ぶ。

　最後に、仮札の発行と初回帰還報告の実地体験。仮札を受け取った後、見学区画から戻ってきた時点で一度帰還報告を行う。記録が受理された時点で、白札に切り替える。

　仮札の有効期限は二日。二日以内に帰還報告が来なければ失効。失効した場合は再講習。

　ノアが制度として記録し、ルカが台帳の様式を調整し、ミストが説明に使う図面の見直しを始めた。セレスは各段階の所要時間の推定を出した。

『一人あたりの合計所要時間、推定三十五分から四十五分。現行の仮講習より十分前後延びます。ベルダさんの一日あたりの処理可能人数は最大十二名です』

「一日の受け入れ上限を十二名に設定します。超えた場合は翌日以降に案内する」

「上限を決めると、当日来て断られる人間が出る」とベルダが言った。「怒鳴り込んでくるパターン、また増えるよ」

「増えます。そのために、受付前に今日の講習受け入れ残数を貼り出します。朝の開場時に人数を書いた紙を出して、残数が埋まった時点で今日の講習受け付け終了と書く。……事前に見えていれば、怒鳴る理由が一つ減ります」

「一つは減るね」

「一つでも減れば、今日より良くなります」

　夕方になる前に、一枚の紙が受付棟の入口に貼られた。

　「本日の初回講習受け入れ残数」という見出しの下に、数字を書く欄がある。ミストが文字の大きさと配置を調整した。見やすい。

　ベルダがその紙を見て、台帳を開いて今日の残数を書き入れた。

　「八」

　その数字を見て、入口の前にいた男が舌打ちをした。

「もう埋まってるじゃないか。今日来た意味がない」

「申し訳ありません。明日の朝、開場から先着順で受け付けます」

「明日また来なきゃならないのか」

「はい」

「不便だな」

「人数を超えて受け入れると、説明が行き届かなくなります。今日の中身を保つために、人数を絞っています」

　男はしばらくベルダを見ていた。納得はしていない顔だが、反論も出てこない様子だった。

「……分かった。明日来る」

「お待ちしています」

　台帳に新しいページが増えた。

　「初回講習記録」という欄に、名前、受講日、確認通過の有無、仮札発行日、白札切り替え日が並ぶ。その右側に、小さな列がある。「帰還報告受理」と書いてある。

　ベルダはそのページを開いたまま、しばらく眺めた。

「……受付が、入り口じゃなくなってきたね」

「どういう意味ですか」

「前は、来た人間を通すだけだった。今は、来た人間が帰ってくるまでを追いかけてる」

　レインは少し間を置いた。

「そうなりますね」

「手間が増えた」

「増えました」

「でも、昨日の三人は帰ってきた」

「帰ってきました」

　ベルダは台帳を閉じて立ち上がった。

「文句を言ったわけじゃないよ。……手間が増えた分、意味も増えた、ってこと」

　それだけ言い残して、ベルダは受付棟の方へ戻っていった。

　夜、管理棟に戻ったレインはセレスに今日の変更点をまとめて記録させ、ノアに制度文書として整理するよう指示した。

　ルカが作成した台帳様式の確認を終えると、端末に一つメモを残した。

　「講習の目的：帰すためにある。落とすためではない」

　シンプルな一行だった。だが、この一行が受け入れ上限と仮札失効と帰還報告の一体化を全部つないでいる。

　レインが端末を閉じかけたとき、扉の外で声がした。

　ヤルゼンだった。

「今日の話が終わったなら、少し時間をもらえるか」

「どうぞ」

　ヤルゼンは入ってきて、椅子を引かずに立ったまま話した。

「昨日の件で、若手三人に状況を詳しく話させた。カイルが言ったことを、そのまま伝える」

「聞かせてください」

「リナが止めたとき、最初は言いがかりだと思ったと言っていた。……でも湿度の話を聞いて、手のひらの感触を確認して、その後で、自分が何も確認しないままそこまで歩いていたことに気づいたそうだ」

　レインは黙って聞いた。

「リナが止めなければ、俺が来ても同じ結果にならなかった可能性がある、と言っていた。……俺が叱るより、リナが止める方が、あいつらには届いたということだ」

「そうですか」

「ひとつ頼みたいことがある」

「なんですか」

「若手の実地訓練を、正式に申し込みたい。ただし、今日話していた制度の手順を全部踏む。講習も、帰還報告も、人数の上限も、全部従う」

　レインは少しだけ驚いた。到着したときのヤルゼンは、こういう言い方をする人間ではなかった。

「条件を飲んでいただける、ということですか」

「飲む、というより、順番が分かった、という方が正確だ。ルールを守った上で入る方が、若手の訓練になる。守れない奴は入らせない方が、俺の仕事になる」

　短い言葉だったが、中に実務家の判断が詰まっていた。

「明日から、正式に受け付けます。ただし若手全員が講習を通過してからになります」

「分かった」

　ヤルゼンはそれだけ言って出ていった。

　管理棟が静かになった。

　レインは端末を開き、明日の受け入れ人数の欄にヤルゼンの六人分を仮記録した。講習の予定を組む。帰還報告の記録欄を確認する。

　制度が一つ形になった。守れる形に。