AI精霊と始める迷宮再建 〜落第管理者ですが、運用改善で最強ダンジョンを作ります〜

第10章：最終章 ―― 終わらせ方を、書いていなかった

第157話 書き直しの手順

　恒久の紙は三通ある。領に一通。委員会に一通。灰霧に一通。毎月書き足すのは灰霧の一通だけで、あとの二通は年に一度しか開かれない。

　レインは灰霧の一通を卓へ出した。表紙をめくる前に綴じ紐の脇の一行を読む。

『読み上げます』

　ノアの灯が結び目の上へ寄った。

『書き直しの申し出は三方のいずれからでも出せます。申し出のあった年のうちに卓を開きます。……ここまででございます』

「開いたあとが書いてありませんね」

『書いてございません』

「どの列を開くのかも」

『ございません』

　ルカの罫が紙の縁を上から下までなぞった。

『五本が一枚に綴じてあります。一本だけ開く形は書かれていません』

「開けば五本とも卓に載りますか」

『載る形になっています』

　レインは紐へ指をかけたまま少し動かなかった。兵の数も掃除の頭数も市の場所代も、列を一本足すためだけに一度ほどけることになる。

『載せた列は読まれます』

　ミストの光が紙の面へ落ちた。

『読まれた列は動きます。動かすつもりのない列まで動きます』

「申し出の紙に、開く列の名を書く欄を作ります」

『申し上げます』

　ノアの灯が紐から離れた。

『手順を書き直す申し出は、手順のどこにも書かれていません』

「書かれていない申し出は出せませんか」

『出せます。ですが出した先例が残ります。この一度で、あとの代が手順そのものを開く道を通します』

「通します。……通り方を先に書いておきます」

『では二つに分けます』

　ルカの罫が紙の外へ二本引かれた。

『列を足す申し出。手順そのものを書き直す申し出。前は開く列だけを卓へ載せます。後は三方の揃った年にしか出せません』

「そう綴じてください」

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　ベルダは雑の欄を開いたまま上がってきた。指の先に人足の日当の行がある。

「三月ぶん溜まったわよ。このままだと来年の勘定で消えるわ」

「列にします」

「名は」

「渡した先の突き合わせ、です」

　ベルダは筆の尻で頬を押した。

「うちの列に他所の土地の話が入るのは初めてね」

「入るのは向こうの世話ではありません。突き合わせだけです」

「向こうがやめたら」

「その年で止まります。こちらの列も止めます」

　ベルダは新しい行へ移った。負う側の欄に四つ書く。銭は向こう。人はこちら。数は委員会。道は領。

『原則を当てます』

　ノアの灯が四つの上を順に渡った。

『負った方に決めごとが伴います。突き合わせの様式を決めるのは人を出す側です。量り方を決めるのは数える側です。両方をこちらが決めますと、こちらが自分で書いた宿題に丸を付けます』

「様式はこちらです。量り方は委員会に書いていただきます」

「向こうの銭がうちの帳面を通るのはどうするの」

「通しません。峠の宿で払う形にします。こちらの帳面には日当の行だけが残ります」

　ベルダは行の頭へ小さく印を入れた。

「じゃあこの列、うちが払わないのに毎月書くのね」

「書きます。書かない月があると、次の年に列ごと消えます」

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　卓は五日後に開いた。

　ドレファスは申し出の紙を先に読んだ。読み終えてから頭の欄で指を止める。

「開く列の名を書く欄か」

「作りました」

「一本だけ開くと申すか」

「一本だけです」

「前例になるぞ」

「なります。ですから欄を作りました。欄の空いた申し出は受けないと書いておけば、次に来る者は列の名を書かねばなりません」

　主席評価官は紙を伏せた。

「書き方が細かい」

「細かく書ける項目です」

　ハルドレイは杖の頭へ両手を重ねている。

「六本目は銭が要らんのじゃな」

「領からは要りません」

「では領は何を負う」

「峠の紙です。もう出していただきました」

「出したものを列へ書けと言うか」

「書いておけば、次の代の領の卓で削られたときに気づけます」

　老人は喉の奥で笑った。

「わしの出したもんを、わしの孫から守る算段か」

「そうなります」

「書け」

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　六本目が通ったところで、レインはもう一枚を卓へ回した。

　紙には項目の名だけが書いてある。当番の頭数が足りなくなった年に何をするか。下の行は空だ。

『数え直しました』

　セレスの列が卓の中ほどへ伸びた。

『向こうの札が入りましたので数え方が一つ増えました。幅は縮んでいません。四十年から六十年のままです』

「動いたところは」

『向こうが先に下の行へ入ります。同じ場所へこちらより早く届きます』

「先に見えるのですね」

『見えます。見えるだけです。届く前に手を打った例をこちらは一つも持っていません』

　ドレファスが空いた行を指で叩いた。

「ここへ何を書く」

「書けません」

『一つ挙げます』

　ミストの光が空きの上へ落ちた。

『渡す先を増やす形があります。増えるのは向こうの座る者です。こちらの座る者は増えません。突き合わせの手だけが増えます』

「こちらは減りますか」

『減りません』

『手順の側からも減りません』

　ルカの罫が短く並んだ。

『三人を下回った日から紙が使えなくなると書きました。あれはこちらの初めの頁にも書いてあります』

「自分の紙で自分が止まりますね」

『止まります』

　卓が静かになった。エイクが綴じを揃える音だけがした。

「答えは書けません」

　レインは空いた行の下へ指を置いた。

「ですので、決める場だけを書きます」

『それは答えではありません』

　ノアの灯が行の上で止まった。

『手が足りなくなる。この行に対して、卓を開くとだけ書くのですか』

「書きます」

『読む者は答えを探して読みます』

「探して見つからなければ、見つからなかった者が書きます」

　レインは壁へ立てかけた表の写しへ目をやった。十四行で終わっている表だ。

「答えを書けない項目に、決める場だけを書いておきます。……古い連中が書かなかったのは、たぶんこれです」

　灯はしばらく動かなかった。

『綴じます。条件を一つ付けます』

「伺います」

『卓の立つ年を日付で書かないでください。日付は来ても誰も気づきません』

「では数で書きます」

　ルカの罫が三本立った。

『座る者の数。読み違えの欄に入った数。突き合わせに出た紙の数。どれか一つでも欠けた年に卓が立ちます』

「欠けたかどうかは委員会が数えます」

　ドレファスは背を伸ばした。

「数えて欠けておれば卓が立つ。……誰が呼ぶ」

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　エイクが顔を上げた。

「呼ぶ先を書いておきませんと、その年に誰も立ちません」

「四つです。領。委員会。灰霧。渡した先」

「どの名で書きますか」

　若い査定官補は綴じを膝へ下ろした。

「領の帳面では灰霧の街です。委員会の登録では灰霧拠点です。条文の頭は灰霧です。三つが同じ当事者を指すことは附則で束ねてあります。……ですがその附則は、いまこの卓にある紙の中にしかありません」

　卓の目が一斉にそこへ集まった。

「四十年先の卓に、名前が要ります」

　レインはすぐには答えなかった。この男が口を開くのは、量れない項目が一つ増えると分かったときだ。

「附則を三通とも付け直します。呼ぶ先の欄は名を四つ並べる形にします」

『四つ目は向こうに書かせてください』

　ノアの灯が欄の端へ寄った。

『こちらが付けた呼び名で四十年後に呼びますと、向こうの寄合はその名を捨てているかもしれません』

「向こうの帳面で使っている名を書いていただきます」

『それから一行足します』

　灯は動かない。

『卓が立った年に何を決めてよいかを書いてください。書かなければ、次の代はその卓で何でも決められます』

「決めてよいのは当番の回し方と費えの割りです」

『決めてはならないものは』

「開けない。閉じない。細く通す。一点だけ覗く。言葉は握る」

『そう綴じます』

　ドレファスは最後の行まで読んでから紙を戻した。

「四十年先の卓で、この五つは動かんと書くのだな」

「書きます」

「随分と長い約束をする」

「長い約束ではありません。……その卓で決められることを、いま減らしているだけです」

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　三通の写しを揃えたのは翌日だった。

　委員会の一通はエイクが持ってきた。領の一通は年に一度しか開かないので、代官補佐が封のまま馬で運んできて卓の上で解いた。

　三通を並べると灰霧の一通だけが厚い。毎月書き足しているのはこの一通だけだ。

『差が出ています』

　ルカの罫が三通の背丈を並べた。

『あとの二通には去年の検分から先の書き足しがありません。六本目だけを写して閉じますと、来年の検分で差が読めなくなります』

「一年ぶんも写しますか」

『写せば厚みが揃います。揃えば、どれが元の紙か分からなくなります』

　エイクの手が止まった。

「元は灰霧の一通です」

「そう書いてある紙はありますか」

　査定官補はしばらく綴じを繰ってから顔を上げた。

「……ありません」

「では、そこも書きます」

　ノアの灯が三通の間へ下りた。

『毎月書き足す一通を元とする。あとの二通は年に一度で揃える。厚みの違うことは差ではなく、そういう形だと先に書く』

「書いてください」

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　框でドルクが聞いていた。卓が散っても腰を上げないまま湯呑みを持っている。

「四十年か」

「早ければ」

「その卓に座る奴は、まだ生まれてねえかもしれねえな」

　老人は湯呑みを置いた。

「名前を書く欄は四つで足りるのか」

「足りない年が来たら、その年に足します」

「その手順も書いたのか」

「書きました」

　ドルクは框から腰を上げた。

「……じゃあ、俺の分はもういいな」

　レインは顔を上げた。老人はもう戸口を出ていた。

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　その晩レインは帳面を初めの頁から繰った。

　名の欄には分類が入っている。出どころの四つも並んでいる。恒久の列は六本になり、どの列にも負う側の名がある。割らない三項の頁には分担の欄そのものがない。引き継ぎ書の頭には他所の言葉が一行ある。渡す条件の紙には三人目の名まで入った。

　長く空けていた欄も、先月まで空いていた欄も、いまはどれも埋まっている。

　空いているのは一つだけだった。

　卓の立つ年を書く欄だ。数が欠けた年に立つ卓の、まだ来ていない日付を入れる欄だった。

『書けません』

　ノアの灯が欄の縁で細くなった。

『空いたまま綴じてよろしいでしょうか』

「綴じてください。……そこは、まだ誰も座っていない者が埋めます」

　レインは筆を置いて、当番の紙のほうを引き寄せた。

　上の段に名が三つ。下の段に育てている者の名が二つ。上の段の欄は、この一年ずっと三つのままだ。

　その紙を書き直す日が、もう近い。