AI精霊と始める迷宮再建 〜落第管理者ですが、運用改善で最強ダンジョンを作ります〜

第10章：最終章 ―― 終わらせ方を、書いていなかった

第152話 起こすと止まらないもの

　拓本の写しと向こうの控えは卓へ出したままにしてある。

　ルカの罫が五つ目の欄の上で止まった。

『十四行とも同じ形です。上から下まで一つも変わりません』

「数ではないのですね」

『数ではありません。棒の向きも束ね方も控えの作法から外れています。それに数なら動きます。十四年ぶん一度も動かない数を欄に立てる理由がありません』

　ミストの光が表の端から端まで渡った。

『幅がいちばん狭い欄です。書式でいえば、いちばん短い字を入れる場所になります』

「短い字とは」

『毎行同じことを書く字です。台帳でいう科目の欄にあたります』

「毎行同じ科目を書き続ける表は、何の表ですか」

『据えたものの表です。人の表なら名が入れ替わります。獣の表なら数が動きます。十四年ぶん同じ科目だけを書き続ける形は、道具に付けます』

『そう読めるだけです』

　ノアの灯が表の縁へ寄った。

『読めるだけのものを確かめずに置きますと、この先に載せる紙が残らず傾きます』

「確かめる手を探します」

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　ドルクは昼前に上がってきた。表を覗き込んで、五つ目の欄のところで顎を引く。

「その形なら下にもあるぞ」

「どこですか」

「管の付け根だ。弁の座の脇に彫ってある」

　老人は指で四角を作ってから、その中を横に一度切った。

「暗がりで手を伸ばして触るんだよ。触れば場所が分かる。俺は目印にしてた」

「同じ形ですか」

「同じかどうかは知らん。似てるってだけだ。字は読めねえと言ってるだろ」

『拓を取ります』

　ルカの字が手順の紙の上を走った。

『触れる者を一人。写す者を同じ一人。灯を持つ者を一人。三人の名を先に書きます』

『前段の設備でございます』

　ノアが横から灯った。

『覗き穴の話ではありません。手の届く場所です。ただし夜の当番の手を止めない順で入れてください』

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　拓は翌朝に上がってきた。谷の刻を終えた若い当番が札と一緒に置いていったものだ。紙は掌ほどで、墨は薄い。

「昨夜の幅は三です。間合いも内側でした」

　若者は札を先に出してから、もう一枚を卓の端へ寄せた。

「弁の座の脇です。手の届く高さでした」

「触ったのはあなたですね」

「私です。名は書いてあります」

『重ねます』

　ルカの罫が二枚の縁を合わせた。掌の拓が表の五つ目の欄の上へ乗る。

『重なりました。……表のほうが一画多いです』

「多いのはどこですか」

『下の縁を一度切る形です。弁の座にはありません』

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　セレスの列が細かく割れた。

『控えを当たりました』

『同じ一画が数の書き方の中にあります。引いて残った側へ付ける印です』

「残った側とは」

『引いた差のうち、その行で締めない分です。付いた数は次の行へ越します』

「越した数はどうなりますか」

『次の行の頭へ入ります。控えでは三度そう使っています』

　レインは掌の拓を五つ目の欄の脇へ置いた。

「では、下の彫りが据えたものです。表の欄はそれに一画を足した形になります」

『足した形です』

「訳せますか」

『訳します。据えたもののうち、その行で戻し切れなかったもの、になります』

『縮めれば一語です』

　ミストの光が欄の幅ぶんに絞れた。

『戻し切れなかったもの。この幅へ入るのは、そこまでです』

　ノアの灯は近寄らなかった。

『名ではございません。分類です』

「分類として扱います」

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　四つ目の欄が残っている。

『人の数ではありません。刻でもありません。締めへ足されません』

　セレスの列が二本に伸びた。

『こちらの三年ぶんの札と比を合わせました。夜ごとの幅を一年で束ねた数と同じ動きをします』

「通した量ですね」

『通した量として動きます。名は当たりません。動き方だけが当たりました』

『未確認の束へ入れます』

「入れてください。……その隣に、戻った量の欄はありますか」

　列が一度伸びて、そのまま止まった。

『ありません』

『書式に場所がありません』

　ルカの罫が六つの欄を順に叩いた。

『欄そのものが立っていません。書き落としではありません』

『初めから設けていない形です』

　ミストの光が表の外へ出た。

『私が同じ表を組むなら、通した量の隣へ戻った量を置きます。並べなければ足りているかどうかが分かりません』

「置かなかった理由は読めますか」

『見る気がなかったのではないと思います。見ても仕方がなかったのだと思います』

　レインは十四行を上から下まで一度見た。

「奥にいるのは獣でも人でもありません。据えたものです」

　ドルクが顔を上げた。

「据えたのか。あんなもんを」

「据えた者がいます。据えて、戻る量の欄を作らなかった者です」

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「セレスさん。こちらの三年で、通した量に対して戻る量は足りていますか」

『足りていません』

「足りない量は増えていますか」

『増えていません。減ってもいません。三年のあいだ毎晩ほぼ同じだけ足りません』

　ドルクは湯呑みを置いた。

「壊れた樋は日によって漏れ方が変わる。同じだけ漏れるってのは、そういう作りだってことだ」

「壊れていないということですね」

「壊れてねえよ」

　老人は表から目を離さなかった。

「壊れてりゃ直せる」

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「前に、通す手を止めた場合に街で何が起きるかを書きました」

『書きました。止めた晩から数えた紙です』

「あの紙の裏を伺います。止めれば奥は取る側へ回ります。取る早さと、この土地が戻す早さを並べられますか」

『並べました』

　セレスの列が二本になって縦に並んだ。片方が先へ伸びて、もう片方は途中で足踏みをする。

『取る側が速いです。幅はありますが向きは一つです』

「速さが変わる置き方はありますか」

『ありません。人を増やしても土地が戻す早さは変わりません』

　ドルクが低く言った。

「汲む早さが湧く早さを越えたら、池は空になるまで止まらねえ」

　老人は湯呑みの縁を指の節で叩いた。

「釣瓶に悪気はねえよ。汲めと言われて汲んでるだけだ。止め方を教わってねえだけだ」

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「では、直せません」

　卓の上で誰も相槌を打たなかった。

『直せません』

　ルカの字が短く並んだ。

『止まる条件を書いた欄がありません。終いの見当を書いた欄もありません』

『一つ取り下げます』

　ミストの光が表の上へ戻った。

『いつか本体を見たいと申し上げたことがあります。取り下げます。姿を見て埋まる欄が一つもありません』

「取り下げなくて結構です」

『残しますか』

「見たいと思った、と書いておいてください。書いておけば、次に同じことを思った人が下りる前に読めます」

『書きます』

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　ベルダは帳面を抱えて上がってきた。空欄の頁を開いて、罫の上へ筆を置く。

「決まったの」

「名前ではありません。分類です」

「分類ってのは、何て書けばいいのよ」

「戻し切れなかったもの、と書きます」

「長いわね」

「短くすると名前になります」

　ベルダは筆を持ったまま少し黙って、それから罫の外へ先に何か書いた。

「どこから持ってきた言葉かを先に書いとくわ。あとで揉めるのはたいていそこよ」

『三つ足してください』

　ノアの灯が頁の上へ寄った。

『分類であること。拓を取った場所。写した者の名。この三つが揃わない書き入れは、こちらでは認めません』

「書きます」

　ベルダが書き終えるまで誰も口を利かなかった。三年空いていた欄が一行で埋まった。

「これ、外には出さないのね」

「出しません」

『名。形。数。在り処。この四つは出しません』

　ノアの灯が頁を離れた。

『類は名の代わりに読まれます。外へ出す一行は昨日綴じたものだけです』

「変えません」

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「一つ戻します」

　レインは表の下のほうへ指を置いた。

「分からない束へ入れた行がありますね。締めが一つ多い行です」

『下から二つ目です。書き損じか拓本の欠けのどちらかへ入れました』

『当たり直しました』

　ルカの罫が下から二つ目の右端で止まった。

『欠けではありません。数でもありません。今日の一画と同じ形です』

「締めへ付いていますか」

『付いています』

「では、その年を締めていないということですね」

『締めていません。次の行へ越しています』

「下から一つ目は」

『締めは合っています。一画は締めに付いていません』

　罫が右へ動いて、行の末で止まった。

『行の末に付いています。……その先に彫りがありません』

「壁はそこで終わっていますね」

『終わっています』

　ノアの灯が最後の行の上まで来て、そこで止まった。

『申し上げます』

『この者たちは、この表を締めていません』

　灯は動かなかった。

『失敗と書いていません。……未完了と書いています』