第二十二話 ……なんで私に聞くの？
一人寂しく家路に着いた俺は、食事を取ろうと冷蔵庫を開けるが、ろくな食材が無いことに気づいた。
……しまったッ！！
学校から帰るついでに、買い物に行くのを忘れていた。
空腹状態である俺は、再度外に出かける気にもなれず、買い溜めしているカップラーメンで腹を満たそうかと考えていたその時、インターホンが鳴った。
相手はアカネだった。
どうやら、ひもじい思いをしているであろう俺の為に、夕食を作りに来てくれたみたいだ。
アカネ様！！マジ天使！！
「こら、トオル！！この冷蔵庫は何？ろくな食材が何も無いじゃない！！」
そんな天使に俺は怒られていた。
「いやー、買い物行くの忘れちゃってさー」
「それで？カップラーメンで空腹を紛らわせようとしたわけ？」
なに？俺の思考回路はオカ研のメンバーには全て見透かされているのか？
「正直、アカネが来てくれて助かったよ。ありがとう」
アカネは少量だが食材を持って来ていた。それのお陰で、外に買い物に出ずに済んだのだ。
女の子に迷惑ばかりかけている俺って、ひょっとしなくても結構クズかも？
「どういたしましてッ！！」
アカネは怒りの篭った声で食材を切り刻んで行く。
しばらくアカネの料理姿を見ていた。
車椅子を起用に細かく動かし、危なげなく料理をしている。
アカネの料理スキルが高いことは知っている。
……だが、おかしい。
余りにもこのキッチンを知り尽くしている。少なくとも俺よりもだ。
もしかして、記憶を失う前の俺も、よく料理を作ってもらっていたのかも知れない。
要するに、 記憶を失っていなくても俺は、女の子を心配させるクズ……という事か。
なんて自虐心に浸っている俺を横目にアカネは料理を続ける。
アカネはテキパキとした動きで、持参した見るからに新鮮そうなレタスを一口大にちぎり氷水につけ、色鮮やかな赤色をしたトマトを切り分け、サラダを盛り付けていく。そして、これまた手際よく、見事なフライパン捌きでチャーハンを作り、これまた完璧な温度調整をした油で鶏の唐揚げを作り、冷蔵庫に余っていた野菜の端切れなどを使いスープを作る。
そして、アカネが持参してきてくれた、前日から仕込みをしてきた調味液に入った唐揚げ用の鶏肉を片栗粉と薄力粉をブレンドした衣につけて揚げていく。
そこには、一流のコックがいた。
一流の動きというのは、スポーツと同じで見ていて飽きない。
俺はただただその洗礼された動きに見惚れていた。
「さぁ、出来たわよ。一緒に食べましょう！！」
あっという間に、夕食は完成し、俺は料理の入った皿をテーブルまで運びだし、アカネと向かい合う形でテーブルに着く。
「「いただきます！！」」
そういえば、アカネは真実の鏡で解決した事件のことを知っているのだろうか。
「アカネは真実の鏡で解決した事件を知ってるのか？」
何気なく聞いた質問だったが、アカネは少し不機嫌そうな態度で言い返してきた。
「……なんで私に聞くの？」
予想外の反応に俺は驚きつつも話を続ける。
「……別に、何となく聞いてみたくなっただけだ」
「……何となくね」
そう言ったアカネは、少し考える仕草をした後に話を続けた。
「なんでもないわ。そうね、前にトオルから聞いたことがあるわ」
「俺から？それで、どういう事件だったんだ？」
「そうね、確か夜中の旧校舎から聞こえる足音の正体を調査してくれって依頼をされて……」
「うんうん、それで？」
「……ごめんなさい。私も真面目に聞いてなかったから、あまり覚えてないわね」
アカネは申し訳なさそうに顔を床に向ける。
まずい、せっかくの美味しい夕食が俺のせいで台無しになってしまう。
俺は慌てて謝る。
「いやいや、覚えていないなら仕方ないさ！！こっちこそゴメンな……」
俺の謝罪が気に入らないのか少し怒りのこもった口調でアカネが言う。
「そんなに気になるんなら、オカ研のみんなに聞けば良かったんじゃないの？」
「それがな、他人から聞いた話で無くなった記憶を補完しても意味が無いんじゃないかと思って、出来るだけ教えてもらわないようにしてるんだ。」
「へぇー、そうなんだ。なら、なんで今回は聞こうと思ったの？」
「何故か分からないけど、今回だけは知りたくなったんだよ。特に『真実の鏡』ってワードが気になって、思い出したいんだけど、そんな都合よく思い出せないからモヤモヤするんだ。でも、もういいんだ。気にしないでくれ」
俺はそう言いつつも、もどかしい気持ちを抱えている。それをアカネに悟られないように明るい声で言った。
「この鶏の唐揚げ最高に美味しいよ！」
「ふふふ、喜んでもらえて嬉しいわ。ほら、ご飯のお代わりあるけど食べる？」
「食べる！！」
俺はアカネの腕によりを掛けた料理を食べ、幸せな気持ちで今日を終えた。
その夜、夢を見た。
それは、俺の知りたかった記憶の夢だった。
