第二十三話 そうか？オレはちっとも怖く無いぜ……
……夢を見た。何故それが夢だと分かるのか。
それは、目の前に自分が居るという現実ではあり得ない現象を見れば誰であっても、それは夢だと分かるはずだ。
俺はこの現象を夢川リアを助けた時に一度体験している。
だから、これは夢だ。
しかも、その夢は俺が実際に体験した事の追体験なんだと、自分でも何故だかは分からないが、そうだと断言できる。
夢の中の俺は、オカ研の部室でワタル、オカ子、春坂さんの四人と一緒にいた。
オカ子は読んでいる本のページを送り、ため息をついた。
「はぁー、最近は怪異の事件が無くて平和ね」
そのつぶやきに対して春坂さんが反応し答える。
「そうっスね。けど、平和が一番っスよ」
「そうなんだけど、こんなに平和だと身体がなまっちゃうわね」
「あはははは。岡田っちの口から言われた言葉とは思えないすっスね」
オカ子と春坂さんが、楽しく会話をしているように見えるが、やはり少し退屈そうだ。
それを見た夢の中の俺は言う。
「なんだ？二人とも退屈そうだな。だが、その退屈もあと数分もすれば終わるぞ！！」
「おっ！！それって、もしかして予知って事か？トオルの予知は、ほとんどハズれないから正直言ってこえーんだよな！！」
ワタルがオーバーなリアクションをする。
……うん。俺の知ってるいつものオカ研だ。
夢だから時間の感覚は分からないけど、それから数分後？に、オカ研の扉が開いた。
ガラッ―――
「おっ、一人を除いてみんな集まってるな」
黒のスーツを着た若い女性が部室に入ってきた。
誰だこの人？初めて見るな。
「吉野先生、珍しいですね。部室に顔を出すなんて」
「まぁーな。一応この部活の顧問だし、たまーには顔を出しておかないと、みんなに忘れられちゃうだろ？」
なにー！？この部活に顧問の先生なんて居たのかよ！？
部活なんだから、誰かしら顧問の先生が居るのが当たり前なんだが、俺が記憶を無くしてから一回も部室に顔を出さない辺り、幽霊部員ならぬ、幽霊顧問という奴か！？
「本当にそれだけ？何か理由があって来たんじゃないの？」
「さすが岡本、正解だ。実はある依頼を受けて欲しくてな」
「依頼？吉野先生のですか？」
「いや、正確には私の依頼では無く、私に依頼された仕事をお前たちにしてもらいたいと言うのが正しいな」
なんじゃそりゃ！？
単なる面倒事を押し付けたいだけかよ！！
「まさかそれって、怪異ですか？」
「まだ確証はないが、おそらくそうだろうな」
怪異だと！？
さっき夢の中の俺が言っていた、数分後には退屈が無くなるって言うのはこの事だったのか！？
しかし、何故その事が分かったんだ？
ただ単にふざけて意味深な事を言って、それがたまたま現実に起こった？
それとも、本当にこれから起こる事が分かっていた？
もし、そうだとしたら……俺は、神か何かか？
なんて、バカなことを考えている最中でも、夢の中の会話はどんどん進んでいく。
「今回の依頼は、夜の旧校舎で聞こえる謎の足音についてだ」
「……ん？旧校舎って、今あたし達が居るここっスか？」
「その通りだ、春坂。実際に足音を聞いた生徒からの情報だと、部活帰りに忘れ物に気づき、旧校舎にある部室に行くと、自分しか居ないはずの廊下から足音が聞こえてきたらしい、そしてその生徒は恐怖のあまり忘れ物を取らずに走って帰宅したと言う話だ。それに、足音の件はその生徒だけでは無く、結構前から話が上がってきていたのだ。だから、そろそろ何かしらの対処を行おうと思っていたんだが、それをお前たちにしてもらおうと思ってな。有り難く思え」
何というか、ありきたりな話だな。
それにその話だと、その生徒と同じように忘れ物をした生徒の足音だった可能性もあるんじゃないか？
「その足音は、見回りの先生とかってオチはないんですか？」
「そうだな、私も岡本と同じ考えを持って、その辺りが気になって、聞き込みも行った。そして、足音が聞こえた時間にはその生徒しか居なかったという裏を取っている」
……なるほど、となると人間では無いという訳か。
人間では無い……だから、オカ研の出番という訳だ。
「どうだ？相馬リーダー、この依頼受けてくれるよな」
夢の中の俺は吉野先生の顔を見た後、その後ろにいる俺の目と合った……気がする。そんなはずは無い。これは俺の記憶。いや、夢か。
「……ええ、勿論ですよ」
「そうか、君なら喜んで受けてくれると信じてたよ」
吉野先生はニコニコしながら夢の俺の右肩をバンバンと叩く。
それに対して夢の俺は少し嫌そうな表情をしながら言う。
「それで、実際の足音を聞くために、夜中の学校で張り込みをしたいので、学校に許可をとって欲しいんですが、大丈夫ですか？」
「勿論だ。それに、生徒のみの夜の学校での活動は許可が降りない。その為、私も同行しようじゃないか」
「ありがとうございます、吉野先生」
お礼をする自分の姿を見終わると、急にビデオが早送りするみたいに景色が変わる。
§
次の日の夜20時。
どうやら、時間が早送りされたみたいだ。夢の中なのだから、何でもアリということだ。
学校に集まった俺、オカ子、春坂さん、ワタル、そして、吉野先生の五人は旧校舎前に集まっていた。
「やっぱり、あの人は来ないのね……」
オカ子は、少し強い口調でそう呟いた。
「オカ子、そんな事言うなよ。あいつも結構忙しいんだ。分かってやってくれ」
夢の中の俺は、現れないもう一人のオカ研メンバーのフォローをする。
「分かっているわ。でも……」
オカ子は何やら納得のいかない様子だ。
もう一人のオカ研部員はアカネだろ？
夜の旧校舎でなくても、夜の活動は足元が見えない為、車椅子の彼女を参加させるのは危険だし、無理に参加させるのは納得いかないな。
「さぁ、早く調査をしないと私の睡眠時間が無くなってしまう。急ごう。」
吉野先生が、みんなを急かし、旧校舎の中に入っていく。
吉野先生が一番子供かもしれないな。
それとも、俺とオカ子の悪い雰囲気を察して、助け舟を出してくれたのかな？
夜の旧校舎の中は暗く、緑色に発光する非常灯や消火栓の赤いランプが不気味さを演出している。
「夜の学校って不気味っスね」
「そうか？オレはちっとも怖く無いぜ……」
怯える春坂さんに、足を震わせながらも強がるワタル。
ワタルと春坂さんって、怖いの大丈夫じゃなかったっけ？それとも、この時の二人はまだ、耐性が付いていないのか？まだ、始まったばかりなのに大丈夫なのかと心配になる。
その時
――ポロンポロン、とピアノの音が上階の方から聞こえてくる。
「吉野先生、どうやら当たりみたいですね」
ピアノの音を聞いたオカ子がニヤリと笑った？気がした。
オカ子はホラー映画はダメなのに、幽霊は怖くないのだろうか？
「そのようだな。では、オカ研のメンバー諸君。上階にある音楽室からなっていると思われるピアノを見に行くぞ！！」
吉野先生が先導しながら階段を登り二階に着くとピアノの音がハッキリと聞こえる。
ピアノの旋律はとても悲しいものだった。
この曲、何処かで聞いたことがある気がする。
しかし、思い出す事が出来ない。
俺たちはゆっくりと音楽室に近づき様子を伺った。
