第二十一話 『真実の鏡』だとッッッ！？
朝、いつも通りの時間にアカネが迎えに来てくれた。
「トオル、おはよう」
車椅子に乗った赤髪赤目ツインテールの少女は最高の笑顔で挨拶をくれる。ここ数日のいつも通りの朝だ。
いつも通りのアカネ……だけど、よく見るといつもと違う違和感があった。
「おはよう、アカネ。……ん？今日は少し眠たそうだな」
アカネの整った可愛らしい顔の目元には、薄っすらとだが隈があった。
俺の視線が自分の顔にあることに気づいたアカネは顔を左手で慌てて隠す。
「あわあわッ！！あまり見ないでッ！！……えっと、ごめんね。今日はいつもよりもちょっとだけ早起きして、トオルのお弁当を手の込んだものにしてみたの。だから、少し寝不足なの。だけど、お昼のお弁当は期待してていいよ♡」
アカネは恥ずかしいのか、顔を真っ赤に染めて、さも苦ではないという表情を浮かべる。
女の子にここまで尽くされて嬉しくない男はいない。
しかし、無理だけはして欲しくない。
「ありがとう、アカネ。だけど、あまり無理しない範囲で構わないからな」
「うん！！」と元気よく返事を返すアカネの車椅子を引き学校に向かう。
今日もいつも通りの日常が始まる、そう思っていた。
§
アカネの車椅子を押しながらの登校にもすっかり慣れた。
アカネとたわいのない会話を楽しんでいると学校の通学路の途中で黒色の影が見えた。
「あっ、トオル見て！！黒猫さんだ！！」
アカネが黒い影に向かって指をさす。
鼻辺りから胸にかけてと尻尾の先端だけ白色で、あとは漆黒の毛並み。
間違いない。その正体は今までも何回か見かけたことのある黒猫の特徴と一致している。
……そして、俺は知っている。
この黒猫と遭遇した後には、いつも何かが起きることを……。
ついさっき、いつも通りの一日が始まると思っていたのに、何か嫌な予感がする。
黒猫は俺とアカネをジッと見つめる。
時間にするとものの数秒だろう。
しかし、異様に長く感じた。
背中に嫌な汗が伝う。
黒猫は「にゃー！！」と一声鳴いてゆっくりとした仕草で俺たちの横を通り過ぎた。
「黒猫さん、バイバイ～」
アカネはのんきに黒猫に向かって手を振る。
俺は一刻もこの場から離れたくて適当な理由を付けてアカネに言う。
「ほら、アカネ。急がないと遅刻するよ」
「えっ？もうそんな時間？」
俺はアカネを適当にはぐらかし速足で学校を目指した。
§
学校に着くと旧校舎の方に人が集まっているのが見えた。
「なんであんなに人集りが出来ているんだ？」
「なんだろう？トオル行ってみましょう！！」
アカネは本当に好奇心旺盛だな。いつもよりも速足だった為、ホームルームの時間まで余裕がある。
何か嫌な予感がするが、実のところ俺も気になる。
俺もアカネと同じで好奇心が抑えられないようだ。
「そうだな。行ってみるか」
アカネの車椅子を押しながら旧校舎の人集りに近寄っていく。
しかし、先生達が生徒達を近づけさせない様に、旧校舎の玄関前の封鎖を行なっている為、何があったのかよく見えない。
状況が分からず困っている所に、背後から聴きなれた元気な声が掛けられる。
「あっ！！リーダーも気になって様子を見に来たんスね？」
後ろを振り向くとポニーテールがよく似合う活発少女の春坂さんがいた。
……いや、春坂さんだけじゃない。春坂さんの後ろには、ボサボサヘヤー眼鏡でメカクレ女子のいかにもオカルト部員のオカ子。それに、短髪茶髪のチャラ男ことワタルがいた。
今ここにはオカルト部員五人が集合していた。
「リーダー、おはよう」
オカ子のあいさつを返しつつ質問を投げかける。
「おはようオカ子。これは一体なんの騒ぎなんだ？」
オカ子は一呼吸おいてから説明する。
「……旧校舎の玄関の下駄箱を抜けた先に、大きな姿見があったのを覚えてる？」
……姿見？そう言えば古い大きな鏡が置いてあった気がする。
「その姿見がどうしたんだ？」
「今朝、部活の朝練で旧校舎の部室に行こうとした生徒が、姿見が粉々に割れているのを発見したの」
なるほど、鏡が割れて危ないから先生達が生徒を近づけない様にしていたわけか。
「……ただ、まずい事になったわね」
オカ子は悩む様に顔を顰めた様に見えた。相変わらず長い前髪のせいで表情が読み難い。
「何がまずいんだ？鏡が割れただけだろ？」
「その姿見、どうやら誰かに人為的に割られたみたいなのよね」
姿見を割った奴がいる？
……何故？ストレスが溜まっていて、その発散にでも割ったのか？なんて、まさかな。
「誰かが割った事の何がまずいんだ？」
オカ子はそこまで言って、何故分からないのかと言う表情をする。
察しが悪くてごめんね！！
「あっ、そうか！トオルは記憶がないから分からないのか！」
ワタルがフォローを入れてくれた。
ナイス！！
「ごめんなさい。そういえば、そうだったわね。なら、教えてあげるわ。あの鏡はただの鏡じゃないのよ」
「ただの鏡じゃない？どういう事だ？」
察しの悪い俺には未だにピンと来ない。
「何者かに割られてしまった鏡は『真実の鏡』なのよ」
「『真実の鏡』だとッッッ！？」
俺の知ってる『真実の鏡』は、某有名RPGの二作目で、お姫様の呪いを解くために必要なアイテムってぐらいしか分からないぞ。
「今、リーダーが何を考えているのか、何となく分かるわ。一応言っておくけど、その鏡があれば犬にされたお姫様を元に戻す力は無いわよ。」
オカ子に全て見透かされ恥ずかしくなる。
なんて恐ろしい子なんだ……。
「そんな事、分かってる。現実にそんな物が存在しているわけがないし。なら、割れた『真実の鏡』はどういう物なんだ。」
オカ子は一呼吸置いてから、勿体ぶるように言う。
「……『真実の鏡』に映ったものはどんなものであれ、本当の姿が映るの」
……マジか。そんな凄い物を旧校舎の玄関に置いておくなよな。
てか、オカ子に説明されなかったら普通に古い姿見ぐらいにしか見えなかったんだがな。
……俺って、もしかしなくても凄い鈍感？
そんなくだらない事を考えている間にも、オカ子は説明を続ける。
「ただし、『真実の鏡』の力には制約があって、満月の日の真夜中の0時から、数十分間しか本当の姿を映し出す力はなく、それ以外はただの鏡なのよ。だから、あの鏡の本当の価値を知っている人は、かなり少ないわ」
……ん？そもそも、本当の姿を映す力って言うのは、誰かの変装を見破ることぐらいにしか使えないと思うんだが……それを月に一回しか無い満月の夜の0時から数十分しか使えないと言うのは、殆ど使う機会がないのでは？
なら、実質ただの古い姿見ということでは？
そんな、浅はかな俺の思考はオカ子に読まれているようだ。
「あの鏡は本物よ。実際に私たちオカ研は、あの鏡の力を使って事件を解決したことがあるわ。だから、鏡が割れた事はオカ研にとって、物凄い痛手だわ。それに、これであの子は……」
……あの子？……よく分からないが、オカ研にとって『真実の鏡』とは必要なものだったみたいだ。
その記憶がない俺は何とも居心地が悪い気持ちになってくる。
それに気づいたオカ子が謝ってくる。
「ごめんなさい。リーダーは何も悪くないわ。だから、そんな悲しい顔をしないで」
自覚はなかったが俺は悲しい表情をしていたようだ。
……記憶が無いことが悲しいのか。
みんなだけが覚えている事を共感できないのが悲しいのか。
……その両方なんだろうな。
俺は悪くない。そう言ってくれる優しさが辛い。
だけど、無いものは仕方が無い。
記憶はまだ戻ってこないけど、その記憶以上のものを今から作っていけばいい。
……そうだろ？
俺なら出来る！！……多分。
結局、その後もモヤモヤしたまま下校の時間になった。他のオカ研のメンバーは少し調べたいことがあると言うので、今日の部活は無しになり、俺は一人寂しく家路に着くことにした。
