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エルンスト、沙羅の魔方陣を知る

事件から一週間が過ぎた。

沙羅はまだ肩に包帯を巻いていたが、エルンストのことが気がかりで仕方なく、ガルディスを伴って彼の家を訪れた。

「エルンスト、入るぞ」

玄関を開けると、机に向かって本を読んでいたエルンストが顔を上げた。

「もう大丈夫なのか」

沙羅はきゅっと唇を結び、答える。

「傷はまだ痛むけど……じっとしていられなくて」

エルンストの眼差しが一瞬柔らかくなる。だがすぐに真剣な色に戻った。

ガルディスが腕を組み、問いかける。

「で、何があったんだ？　沙羅が宿で倒れたって話は聞いたが、詳しくは知らされてねぇ」

エルンストは沙羅に視線をやった。

「言っていいかどうかは、沙羅に確認してからだ。ガルディス、少し席を外してくれ」

「……分かった」

ガルディスは渋々ながら外に出た。

部屋に二人きりになり、エルンストが声を落とす。

「沙羅、触れると魔力値を動かせる話を、ガルディスにして良いか？　でないと、薬のことが説明できない。ガルディスは信頼できるだろう」

沙羅は迷った末、ゆっくりと頷いた。

「……分かった」

「ガルディス、入れ」

ガルディスが再び入ってきて椅子に腰を下ろす。エルンストは淡々と語り出した。

「沙羅が魔力を数字として見えるのは知っているな。……加えて、対象に触れると、その数字を動かせることが分かった」

ガルディスが目を剥いた。

「……動かせる？　つまり、増減させられるってことか？」

「そうだ。私は沙羅に魔力値を上げてもらい、魔法を使えるようになった。その力で薬を作った」

エルンストは手元の小瓶を示す。

「だが、そのことを探る輩に、沙羅は襲われた」

しばし沈黙が落ちた。

やがてガルディスが低く呟く。

「……待て。薬ってのは……ハイポーションとか、育毛剤とか……あれか？」

「そうだ」

ガルディスは額を押さえ、深くため息をついた。

「……分かった。だが、黙ってやるのに条件がある」

「何だ」

「ハイポーションと……美肌液を分けてくれ」

「……何で美肌液なんだ」

「女たちが欲しがってうるさいんだよ……。俺だって肩身が狭いんだ」

エルンストは苦笑ともため息ともつかない顔をして、やがて頷いた。

「少しならな」

こうして取引は成立した。

その後、エルンストはガルディスを一足先に帰らせた。沙羅は送るから、もう帰って良い、と。

小瓶を懐にしまいながら帰路についたガルディスは、ひとり考え込む。

（……こんな力、知られたらどうなる？　あの子が狙われたのも当然だ。危険すぎる……）

ほくほく顔の裏で、冷たい予感がじわじわと胸に広がっていた。

ガルディスが去り、部屋の扉が閉まると、静寂が落ちた。

沙羅は真剣な眼差しでエルンストを見上げる。

「……数値がすごく下がってます。本当は立っているのも辛いのでは？すぐに上げます！」

彼女は迷わずエルンストの手を握り、集中する。淡い光のように、エルンストの魔力値が上がっていく。

「ふう……」エルンストは息を整え、沙羅に視線を向ける。

「…沙羅、本当は触れなくても上げられるのでは？」

沙羅は固まった。驚きに目を見開き、やがてゆっくりと顔を上げる。

「……」

「あの男は死んでいない。安心しろ。……それより、私は知りたい。沙羅にとって、その力の使い方はどれほど負担になるのか。……試してくれないか」

沙羅は少し迷った末、手を離し、両手を胸の前でぎゅっと握りしめた。そして深呼吸をして、エルンストを見つめる。

次の瞬間、触れていないにもかかわらず、エルンストの魔力値がぐんぐん上昇していった。

「……！　確かに上がっている」

エルンストは驚きと同時に、冷静に確認する。

「大丈夫か？　いつもと違うか？」

沙羅は眉をひそめながら答える。

「少し……引っかかるような感じがするけど……大丈夫」

数値がかなり上昇したところで、沙羅は息をつき、力を止めた。

エルンストは沙羅を真っ直ぐに見つめる。

「体調は変わりないか？」

「平気、です」

「……その力は、明らかに異常だ」

「……沙羅、……君は異世界から召還された聖女ではないのか？　黒い目、黒い髪……この辺りでは珍しい。隣国から追い出されたのではないのか。始めの頃、常識を知らなかった理由も、それなら説明がつく」

「……答えられなければ、首を振るだけでいい」

沙羅は、無言で頷いた。

エルンストは静かに息を吐き、さらに問いを重ねる。

「それなら……言葉の問題だ。沙羅はなぜ、この国の言葉が話せる？　そんな魔道具は存在しない。仮に隣国で作られたとしても、簡単に渡すとは思えない」

沙羅は迷った。……禁術。

「…絶対に、誰にも、話さないで下さい」

「私の頭の中に、魔術で魔方陣が描いてあるそうです。意志疎通を可能にする……」

エルンストは絶句した。

「……それは……凄く重要な問題だ」

深く思考に沈み込み、やがて彼は低く呟いた。

「少し……考えさせてくれないか」