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　――鉄村(てつむら)優(ゆう)の過去――

　端的に言おう、私はいじめられていた。理由はわからない。気まぐれだったのか、明確な意図があったのか。いずれにしても、それを許すなんてことはできない。

　始まりは、おそらくこんな会話だった。

「優さん」

　いかにも高飛車な女が声をかけてきた。彼女の名前は金城(きんじょう)美玲(みれい)。彼女は指に髪を巻きつけながらこちらの返答を待っている。

「どうしたの？」

「今日の授業のことで話があります」

「話？」

　今日の授業は1人1人が調べたものを発表するものだった。私の発表におかしなところはなかったか改めて記憶を辿る。

「えぇ、話です。優さんも自覚があるでしょう？」

「特にないと思うけれど……」

「はぁ？」

　美玲は額に手を当てて、侮辱するような目でこちらを見る。

「しっかり言ってくれないとわからないよ」

「あーあ、わからないんですか」

　私は美玲の態度に嫌気がさしてきて、その場から立ち去ろうとする。その時、美玲の口元が少し歪んだ。

「私のことはあんなにも丁寧に指摘したくせに、自分のこととなるとそんなにも雑な態度を取れるんですね」

　そこまで言われてようやく思い出した。美玲の発表内容に少々誤りがあったため指摘したのだ。

「あー、そのこと？」

　なんの気なしに答えた。その瞬間、美玲の顔は大きく歪んだ。しかし、それもすぐに戻った。気づいたのはおそらくたまたまだった。

「ええ、そのことです。今なら許してあげますよ」

　まるで聖女のごとく、手を差し伸べてきた。その手を見つめて取りはしない。

「許す？」

「ええ、お互いに平穏に終わらせましょう」

「ええっと、何を許してもらうの？」

　許してあげると言っていると言うことは、謝罪の言葉が欲しいのだろう。しかし、私は感謝されることはあっても、謝罪をすることはないと思っていた。

「逆に助けてあげたのにその態度はどうなの？」

　美玲は足をバンと床に打ち鳴らした。

「助けてあげた？　あんなのが？　大衆の前で私に恥をかかせようとしただけでは？　それでいい気になったのでは？　ただの思い上がりでしょ？」

「間違えたまま、続ける方が恥ずかしいでしょ」

「いいえ、優さん。あなたは私のことを貶めたいと思っていた。そうでは？　だって、発表する前にもあなたは私の内容を知る機会がありました。では、なんで本番にみんなの前になるまで、言わなかったのですか？」

「それは、その時まで気づかなかった。ごめん」

　事実だった。お互いに作成期間の間に内容を知るタイミングはあった。しかし、そのタイミングでは見つけることができなかった。そう言う意味では謝罪を求められても仕方がないと思い、素直に謝る。

「どこまで！　私を馬鹿にすれば気が済むのですか！？」

　美玲は大声をだして、肩で息をしている。対して私は比較的冷静に対応をしている。

「馬鹿になんてしてないよ」

　その言葉をはいた時、美玲の目が静かになった。

「あぁ、大丈夫です。覚えておいてください」

　そう一方的に言って、その場から立ち去ってしまった。私は訳もわからず、その場に立ち尽くしていた。