1.25 クエスト完了
ガルドルム討伐後、リンドウはルーミアとシリカを乗せた馬車を率いてレインバースへ向かっていた。予定よりはかなり遅れている。しかし日暮れには間に合う計算。
御者台に座っているリンドウが馬に指示を出さなくても、調教されている馬は目的地に向かって歩いている。ただ座っているだけのリンドウは気楽なものだった。リンドウのライドモンスターである『ハシル』は、リンドウを乗せるという役割がなくなったため還している。いつでも呼び出せ、帰還させることができる。それがライドモンスターの良いところである。
道中、護衛騎士がいない分、周囲の警戒はリンドウ1人でこなす必要があった。しかしそれほど難しいことでもなかった。賢者の森からも離れ、ここエリアス平原に強い魔物が出現することもない。
リンドウはジェネシスレコードの情報が集まる掲示板を見たり、ガルドルムの素材の使い道を考えたりしながらまったりとしていた。
日が傾き始めた頃、すぐそこにレインバースの町の外壁が見えた。王都と同じく、門に二人の兵士が立っている。兵士の仕事はレインバースの街に立ち入ろうとする者の検問。しかし明らかに怪しい様相をしていない限りは素通りできる。これはエリアスの都市だからである。
王都、レインバース、サンパタールのエリアス三大都市は入国審査が緩い。それは過去に、検問において問題が発生したことが非常に少なく、スムーズな出入国を優先しているからである。プレイヤーが最初に降り立つ国であるからこそというゲーム的メタい考えもあるだろう。ただそれでも他国と比べて治安はよい方である。
「できればもう少しアリスたちと話してみたかったな」
A.D.K.の面々は戦いの疲労を回復しログアウトするためにエリアスの王都へ向かった。別れ際に3人とフレンドコードを交換したが、リンドウは有名人にサインをしてもらった気分だった。彼女たちはまた翌日、緑魔境にアタックすると決めていた。
「そういう話を聞くと俺もフレンドと高難易度ダンジョン攻略とかしたくなってくるな……っとそろそろルーミアたちにも声をかけないと」
リンドウは背後の覗き窓を軽くノックする。するとシリカが顔を覗かせた。
「どうした？」
「もうすぐレインバースに着くよ」
「わかった……代わろう」
すぐにシリカが馬車から出てくる。経緯を考えると仕方がないとはいえ、王族の馬車を引く人物が冒険者というのはあらぬ誤解を生む。レインバースが近づくまでは護衛もかねてリンドウが、レインバースに来てからはシリカが馬車を引くことになっていた。
(いろいろあったけど無事にたどり着けて良かった)
ガルドルムとの戦いはリンドウにとって楽しいものだったが、終わってから冷静に考えると危ない橋を渡っていた。
リンドウは『ハシル』を召喚して背に乗る。
「短いけどよろしくな」
リンドウが背中を撫でるとハシルは嬉しそうに歩きだした。
王都から出発して10時間。リンドウたちはレインバースに到着した。王族専用馬車を確認した兵士は急いで街に入る手続きを進める。王族のルーミアを待たせるわけにはいかない。
「お待たせしました！」
兵士はビシッと敬礼してリンドウたちを送り出す。
門を潜ると、馬車は王都と同じ石レンガの道路を進んでいく。すれ違う人々は煌びやかな馬車を驚いたように見つめ、道を譲る。ただ、馬車に王族を示す紋章を発見すると、加えてすぐに頭を下げた。
（うわぁ……なんか気まずい）
リンドウは、自分が偉いわけではないので肩身の狭い思いをしていた。
レインバースの街を進み、たどり着いたのは豪華な屋敷。ここは王族がレインバースで滞在する際に利用される。
屋敷の門の横に馬車は停車した。契約上リンドウの仕事はここまでである。
「リンドウ……改めてお礼を言わせて。あなたがいなかったら……間違いなく私は死んでいたわ。本当にありがとう」
馬車から降りたルーミアは心からの感謝を伝えた。
「いやいや、護衛だっていうのにルーミアとシリカまで戦うようなことになって……悪かったな」
リンドウは謝罪する。ルーミア自身がガルドルムと戦う意思を見せたとはいえ、護衛としては判断ミスだったとリンドウは反省している。今回は運が良かった。それを肝に銘じる。
「リンドウ……護衛の報酬だ」
シリカは馬車の中から袋を持ち出しリンドウに手渡した。袋の中身は金貨。大陸で使われる通貨であり、数十枚入った金貨はプレイヤーが扱う通貨『ネア』に換算すると約200万ネアになる。当初の報酬に比べて150万が上乗せされている。これはガルドルム討伐分。一般的に魔物の驚異が少ないエリアス王都からレインバース間の護衛依頼の相場が7万ネア。賢者の森に異変が発生している今ではその3倍が相場となっている。
「ありがたく受け取るよ」
リンドウは報酬を受け取った。
「あなたの働きを考えるとこれだけでは足りないわよね……！そうだ！」
ルーミアは懐から一枚の硬貨を取り出した。
「ルーミア様！それは……」
リンドウの手を包み、それを握らせる。
「これはエリアス硬貨。持っているとお金になるわよ」
ルーミアは微笑む。
ジェネシスレコードには各国に国の名前が付いた独自の硬貨がただ1種類だけ存在する。ゲーム上『プライズ硬貨』と呼ばれ国家間の大きな取引や貴族の屋敷を建てるなど大金が動くときに使われる硬貨で、一枚約1000万ネアほどの価値がある。
「これ俺に渡したらダメなやつじゃない？護衛の報酬としては高すぎると……」
リンドウは初めて見るエリアス硬貨に驚きを隠せない。
「いいのよ。命を救ってもらったんだから。それに私は王女よ？それくらい訳無いわ」
(リンドウ……あなたとは縁を持っておきたいの)
「それじゃあね。また会いましょう」
強引に会話を切り上げるとルーミアは屋敷の中へと入っていく。
シリカはリンドウに何か言いたげな顔をしながら、結局諦めたようにルーミアに付いていく。
「……何か賄賂を受け取った気分だ」
リンドウは屋敷の中へと姿を消すルーミアとシリカを最後まで見届けながらその場を後にした。
(これ……マーケットに出品したらいくらになるんだろう)
絶対にそうすることはないと思いながら、ちょっとだけ興味があったリンドウ。ウィンドウからマーケットを開いてみる。エリアスではない他国のプライズ硬貨が2つ出品されていた。
「4000万ネア！？高っ！」
リンドウが見たのはすでに使われなくなった従来のプライズ硬貨だがその価値は4倍になっていた。現在使われているプライズ硬貨でも1.5倍から2倍の価値が付く。
プライズ硬貨は、持っていることがある種の信用にも繋がる。貴族……それもかなり身分の高い人物と関わりがある証明になるからだ。
リンドウは手のひらの上にあるエリアス硬貨を改めて見つめる。
「クエスト完了のご褒美だと思おう」
リンドウは歩きだす。
(ああ……そう言えば)
リンドウはクエスト欄を確認する。そこには2つのクエスト名が表示されていた。
『ルーミアの護衛』
これには完了の文字がついている。そしてもう1つ。
『ルーミアのお願い』
こちらは受注していない緊急クエスト。リンドウが馬車で初めてルーミアと対面したときに発生したもの。
条件：リンドウ
報酬：不明
詳細：ルーミアと共に世界を旅する。
リンドウは文面を見て苦笑する。レインバースまでの道中で、リンドウはルーミアから護衛依頼の真実を聞いた。
世界を旅したい。冒険者を理解したい。ルーミアはそのために家出をした。そしてその旅にリンドウを誘った。
リンドウはこれを断った。プレイヤーという立場のリンドウは四六時中この世界にいるわけにはいかない。
「シリカも大変だな」
リンドウはこれからも王女のわがままに振り回されるだろうシリカへ同情した。
