1.24 ドラゴンスレイヤー
「オーケー……やってみる」
リンドウは勝利までの筋道を考える。
「1分間だけ時間を稼いでくれ。そうすれば俺がどうにかする」
「その間絶対あなたにガルドルムを近づかせない……そういうこと？」
Aliceが改めて確認する。リンドウは首肯する。
「このガルドルムですよ？本当にどうにかできるのですか？」
「俺には何も策がないからノッた！」
Divaは疑問を示し、Kirinは笑ってあっさりと賛同した。
「まったく……」
「この状況にでまかせ言ってたら、後でぶっ飛ばせばいいだけだしな」
A.D.K.はリンドウに了承の意を示した。防御と回避に専念していたところからギリギリの瞬間を紡いで攻撃を仕掛けガルドルムの注意を引き付ける。
「信じましょう。私の護衛を」
「腕だけは信用できますから」
ルーミアとシリカもリンドウに任せる。今一番恐怖を感じているのは彼女たち。絶対強者と名高いドラゴンを相手にして、1時間以上戦闘を続けている。それも明らかに格が違う存在。プレイヤーとは違い、彼女たちは死ぬ。自分の力におごりはない。リンドウたちがいなければすでに死んでいた。ルーミアとシリカはそう感じている。しかし諦めるという愚を犯すつもりはない。一緒に行動したのは短い時間。されどリンドウを信用するに値する濃密な時間だった。
リンドウ以外の5人がガルドルムのターゲットを分散するため立ち回る。
「さて……この魔法を使うのも久しぶりな気がするな」
リンドウは5人の動きを見て離れた場所に陣取る。そして魔法を使用する。
リンドウの背後の地面に赤黒い魔方陣が描かれた。血が染み渡るように展開された巨大な魔方陣は不気味な紫色の光を発している。
「『ひび割れたガラス……怨嗟の怒号……堕ちた刃に十字を望む……いまかいまかと大罪人は……純白の衣は血にまみれた……冥府の底より帰ってくる」
リンドウは唱える。魔法を発動する際にこのように詠唱を行うことがあった。
詠唱の効果としては、魔法の威力を上げたり、効果範囲を拡大したりと魔法自体の強化が主になっている。詠唱は特性の1つであり、詠唱口上はプレイヤーが自分で決めることができるものと、もとから決まっているものがある。リンドウの魔法に関しては後者。
リンドウの詠唱中にもガルドルムは高速で暴れまわる。戦闘能力の低い一般人がこの光景を目撃したならば、巨大な何かと5つの小さな影が動き回っているということしかわからない。それほどの速さの中に身を置いている。
激しい戦闘の中でダメージは増えるばかり、ポーションで回復する余裕もない。
『っ！……リンドウさん1人がタゲ取りから外れるだけで結構しんどいな』
Kirinが攻撃を避けきれず吹き飛ばされ地面に転がる。しかしすぐに復帰してガルドルムに攻撃を仕掛ける。
「もともと私たちがもっとタゲを取らないとダメなんだけどね」
「あの人魔法職ですけど……途中から私たちよりもタゲ取っていましたからね」
Divaは戦闘を思い返す。
リンドウが＜双竜焔舞＞や＜大召雷＞でダメージを出し始めてから、ガルドルムのターゲットは少しずつリンドウに向いていった。AliceやDiva、Kirinも攻撃を繰り返していたが、6人の中で一番ダメージを出していたリンドウにガルドルムの注目は集まる。リンドウはそのガルドルムの攻撃をさばきながら動いていた。加えてルーミアやシリカへのサポートも欠かさない。
『魔法で火力出す上にタゲ取っても動けるとか、リンドウさんってめっちゃ強い？』
「間違いなく私やキリンよりは戦闘力ありそうですね。アリスはどう感じましたか？」
「雑談なんて結構余裕あるのね。ちゃんと集中してよ？じゃないとロストしても知らないから」
AliceはKirinとDivaに文句を言う。しかし内心は二人と同じだった。
（私が状況を見て指示を飛ばすまでもなくリンドウさんは周囲が見えている。あの人がタゲを半分以上集めてくれたおかげで私たちも立ち回りやすかった）
AliceはA.D.K.の中で一番数字としての戦闘力が高い。伊達に緑魔境の攻略最前線にいるわけではなかった。その3人から見てもリンドウは圧倒的な動きを見せていた。
(どっかで名前を見たことある気がするのよねぇ……)
Aliceはリンドウという名前に引っかかったが、戦闘に集中している今、思考を割く余裕はない。
「くっ……」
「ルーミア様！」
ルーミアは燃え盛る炎の尾に弾き飛ばされる。切り離されたはずの尾は、断面から炎の尾が伸びている。炎の尾には奇妙なことに物理的な触感があった。やっとのことで切断し、敵の攻撃力を落としたかと思えば、より強力な武器となって帰ってきた。脅威は増している。
ガルドルムの攻撃に合わせて翼や尾の炎が飛び交う。ルーミアは回転して着地するとそのまま反動を利用して斬りかかる。シリカはわずかにルーミアに寄ってサポートする。いざというときは自分が犠牲にルーミアを助けるという覚悟を持って。
「リンドウさん！まだ！？」
必死に足止めを試みる5人を嘲笑うかのようにガルドルムは空中に飛び上がった。予備動作がほとんど無いスムーズな移動から、ガルドルムは顎を大きく引いてドラゴン最強の武器ドラゴンブレスの体勢を取る。
これが放たれれば全てが決する。終焉へのカウントダウン。ただリンドウの準備も整った。
「待たせたな！」
リンドウの足元の魔方陣が砕ける。
「<黒薔薇の系譜：孤>」
リンドウの魔法が発動する。何もない虚空にブラックホールが如き暗闇のポータルが出現する。そこから飛び出したのは幾本もの鎖。リンドウのスキル<魔女の鎖>によって出現する鎖は錆びた状態であったのに対し、この鎖は錆びておらず、血がこびりついたように赤黒い。そして最大の特徴は、鎖全体が黒い炎によって包まれていること。鎖は一直線に上空のガルドルムへと伸びる。
敵対者を消滅させるため、ドラゴンブレスを放とうとしたガルドルム。高速で接近する鎖に強烈な力を感じ攻撃を即座に止め、鎖から逃れるために超速で空を飛び回る。
縦横無尽に飛ぶガルドルムを鎖は正確に追尾した。その速度はガルドルムよりも速い。始めは後ろ足を捉え、動きが止まったガルドルムの胴体から翼、全身へと次々に巻きつき、その動きを封じてしまう。
ガルドルムは全身雁字搦めにされ動くことができない。そのまま為す術がなく地上へ落下した。
リンドウ以外の5人は言葉を失っていた。覚醒したガルドルムの逃げる速度を上回り、無抵抗で拘束してしまったリンドウの魔法。
「ガルドルムの動きは封じた。さあ……一斉攻撃といこうか！」
リンドウは大きく宣言する。
『オーケー！』
「ナイスです！」
「ありがとうございます」
「シリカ！」
「はい！ルーミア様！」
リンドウの言葉で我に返った全員が、ガルドルムに最大の一撃を叩き込む。これで一気にガルドルムのHPを削りきろうという作戦。鎖による拘束は無限には続かない。ガルドルムの抵抗力もありせいぜいあと20秒というところ。だが逆に考えれば20秒も攻撃に専念できる。
そして、リンドウが確実にここでガルドルムを仕留めると決め、発動した<黒薔薇の系譜：縛>の効果が表れる。ガルドルムを縛る鎖が青く発光した。鎖に触れているものは防御力が低下する。ただでさえガルドルムの防御力は軟化によって低下している。大ダメージは必須。
「最大限の攻撃を叩き込むわよ！」
『了解！<ダブルテンペスト>！』
Kirinが拳を握りしめガルドルムに押し当てると、そこから竜巻が発生した。
<ダブルテンペスト>は打撃属性と斬撃属性の両方の性質をあわせ持つ攻撃スキル。Kirinが持つスキルの中で最も溜めが長く、威力の高い技である。相手が静止している状態でなければまず当てられない。
スキルの衝撃でKirinの足は地面に沈みこむ。竜巻がガルドルムの体をえぐり取る。
「いきます！<ブラッドリーパー>」
Divaはハーフムーンを大きく引いて構える。Divaの全身から赤いオーラが出ると、それはハーフムーンへと流れるように移動する。
<ブラッドリーパー>は使用者のHPを消費した分攻撃力が上昇するスキルであり上限は現在HPの半分まで。Divaは最大限に力を溜める。つまりHPを限度一杯まで消費する。こちらもKirin同様Divaの持つスキルの中で最も威力が高くなる技。
赤いオーラが全てハーフムーンに移動した。Divaは大きく横薙ぎに振るう。ガルドルムの硬い鱗を用意に切り裂き、深く斬り込む。
「<雷鳴竜渡り>」
Aliceは剣を右肩から水平に構えた。突きの構え。ゆっくりと目を閉じ、左足を少し前に出して姿勢低く腰を落とす。次の瞬間、Aliceに天から雷が落ちた。
<雷鳴竜渡り>は雷の力をその剣に宿し、光速の突きを放つスキル。当然Aliceの持つスキルの中で最も威力が高い技。
Aliceは地面を蹴った。瞬きすら許されない刹那の攻撃。Aliceが動き出したその次の瞬間には、彼女はガルドルムを挟んで反対側に立っていた。
ガルドルムの胴体に風穴が空いた。
「我は剣なり。その身全ては敬愛する御身のために！」
シリカは右手で剣の柄を握り、左手で剣の先端を支え水平に身体の正面へ持ち上げる。そして左手を刀身の根本から撫でるように先端へ。するとまばゆい閃光を発し、剣に光が宿った。
「<剣士の誇>！」
刀身から燃えるような光が溢れる。シリカ自身ですら制御不能なほど強い力。必死に剣を手放さぬよう両手で柄を握る。
「ありがとうシリカ……あとは任せてちょうだい」
「御意」
シリカの隣に立ったルーミアは鷹揚とした動作で<剣士の誇>を受けとる。
「すぅ……」
ルーミアもその力を完全に制御することはできない。しかし剣士として、王族としてその剣を構える。
「！」
ルーミアは<剣士の誇>を大きく掲げた。そして今は未だ、力任せに振り下ろす。
「<ディバインブレイバー>！」
巨大な光の奔流が、剣の軌跡となってガルドルムを一刀する。
(動きを止めた……ってだけじゃ締まらないよな)
味方の頼もしさを肌で感じながら負けていられないと気張るリンドウ。鎖の手ごたえから、微かにガルドルムの生存が伝わってくる。
（しぶといやつだよ……）
「<大召雷>……<双竜焔舞>！」
とどめの一撃。天から雷が落ちると同時に双竜焔舞が炸裂する。
6人の総攻撃が終わると同時に鎖は千切れ砕ける。<黒薔薇の系譜：縛>からガルドルムは解き放たれた。しかしガルドルムは地面に横たわったまま動くことはなかった。
『討伐完了：<蒼流星 ガルドルム>』
ウィンドウに表示されたガルドルムを倒した証明。リンドウたちのウィンドウにはガルドルムのドロップ素材が表示される。
討伐した魔物を自分で解体することでも素材を入手することができるため、より多くの素材を狙いたい場合は解体技術を磨くのも手である。
「倒……した？」
ルーミアはまだ信じることができない。竜を討伐するという偉業。それを自分自身が達成すると思っていなかった。先ほどまで一瞬たりとも気の抜けない戦いのなかに身を置いていた。突然の静寂に思考が真っ白になる。
「ふぅ……お疲れ様！みんな」
Aliceが笑顔で呼び掛ける。その声は喜びで弾んでいる。
『おつかれー！』
「ルーミアさん……シリカさん……そしてリンドウさん。お疲れ様でした」
Kirinは地面に仰向けになり、拳を天に突き出す。勝利の余韻に浸っていた。ただ、外見はウサギの着ぐるみであるため、少し不格好。
Divaは一緒に戦ったリンドウたちへ握手を求める。
「えぇ……私からも本当にありがとう。助かったわ」
「感謝します。我々だけではとても戦える相手ではありませんでした」
「お疲れ様です。お陰で助かりました」
リンドウは心からA.D.K.の3人に感謝を伝える。3人がいなければ間違いなく護衛クエストは失敗に終わっていた。実情はどうであれ、国の王女を死なせてしまえば今後のジェネレコ人生に関わる。
リンドウたちはその後お互いの健闘を称えあった。初遭遇の魔物、それもレイドボスを倒した興奮はしばらく冷めることがない。
こうしてリンドウら6名での『蒼流星 ガルドルム』の討伐は成功した。1時間以上の長時間戦闘。後にこの戦いはA.D.K.のチャンネルでアップロードされた、ほぼ無編集の動画によって周知されることになる。A.D.K.と共に戦った女性戦士2人と男性プレイヤーはしばらくの間話題になった。
2人の女性はすぐにエリアス王国の第二王女と王国騎士団副団長であることが判明する。彼女たちはその美しさもあって男性人気がさらにヒートアップし、ジェネシスレコードNPC人気ランキングを大幅にあげた。
一方動画で高い戦闘能力が注目された魔法職の男性、リンドウの存在に視聴者から様々な憶測が飛び交った。
『A.D.K.もヤバいけど、この魔法職のプレイヤーはもっとヤバい』
『間違いなくランカー』
『一度戦闘力ランカーの人の戦いを見たことがあるけどこんな感じだったわ』
『魔法を自分で組んでいるやつマジでいるんだ……俺は全部公式のやつ使ってるわ』
動画には顔や姿は映っているが名前は載っていないため、以来リンドウは名無しの強者として界隈で知られるようになる。
