1.23 死闘
「ディーバ！カバー入ったげて」
AliceはDivaに指示を飛ばす。ゆらゆらと不規則に動き、蛇のように初速が速いガルドルムの尾に翻弄されるルーミアを見て、Divaへ助けに入るように声を出したのだ。戦闘中に冷静で広い視野を持つAliceは司令塔となる。
ガルドルムの尾はプログラムが組まれているかのように独特の動きを見せる。つまる話、2体の魔物を相手にしているようだった。
「すいません。助かりました」
「気にしないでください。私たちが言えたものではありませんがドラゴン相手によくやっています……お世辞や皮肉ではありません」
戦闘開始から20分が経過した。
リンドウやA.D.K.はレイドボスとの戦闘経験がある。連携の取り方や攻守のバランス、ダメージ感覚などレイドボスとの戦い方を理解している。しかしルーミアとシリカにそのような経験はなく、プレイヤーは多量のアイテムを物理的に持ち運びしていないことによって、回復ポーションの利用にクールタイム以外の制限がない。多少の無理はアイテムでカバーできる。NPCである彼女らは攻撃タイミングを逸することも多かった。
そのような状態であるからこそDivaは称賛した。
「何か来るよ！」
Aliceが警告する。
ガルドルムは翼を後ろから前へと大きく扇いだ。頭上に無数の星が形成される。そして流れ星のようにリンドウたちへ降り注ぐ。まるでスターマイン。しかし、その1つ1つが火の粉なんてものではなく、地面に小さなクレーターを穿つほどの威力。ガルドルムの周囲に安全地帯はなく、攻撃範囲は半径およそ60メートル。
「ルーミア！シリカ！」
リンドウは声を上げる。２人は顔を見合わせると急いでリンドウの近くまで走った。
「<ハイドロシャウト>」
リンドウはスキルによって頭上に水の壁を展開する。このスキルは、消費するMPによって耐久力を増強することができる。リンドウはMPを多めに投資して、攻撃に耐えうる出力を維持する。
『わぁぁぁぁぁぁ！』
「きゃぁ！」
遠くでKirinとAliceが被弾した。どれほど足に自信があっても、攻撃範囲内で針の穴を通すような回避は難しい。ましてや初見。２人の心配もあるが、リンドウ自身も予想以上に削れていくMPに少し焦る。
（２回目は受けたくないな）
「リンドウさんがいて助かりましたね」
AliceとKirinが被弾する中、ちゃっかりDivaはリンドウが展開した水の壁の内側に入っていた。
「どう？手応えは」
リンドウはDivaに尋ねる。
「ダメージは通っているでしょうね。リンドウさんのお陰で思ったよりは善戦しているでしょう。しかしまだまだ底は見えません。ポジティブに考えるなら3割削れていればいいかなと思います」
「まあそうだよね」
リンドウもおおむね同意見だった。Divaはリンドウのお陰といったが、リンドウもA.D.K.に感謝していた。一番ダメージを出しているのはリンドウだが、リンドウが攻撃に集中できるのも彼女たちのお陰である。これまでの戦闘を考えれば相性は良かったと言える。連携に大きな乱れはない。
「とにかく攻めあるのみですか？」
ルーミアは息を整え、確認する。リンドウとDivaは肯定した。
「守っていて解決するならそうするけど……」
「どう考えても難しいので、攻めましょう。持久戦はおそらく不利ですよ」
ガルドルムの攻撃が止み、リンドウたちは一斉に攻撃を再開する。AliceとKirinも、すぐにダメージをポーションで回復して参戦する。
「<双竜焔舞>」
地上に降りてきたガルドルムの両サイドから挟み込むように炎の竜巻が襲う。リンドウのスキルに合わせるように全員が突撃する。
『<猛打正拳突き>！』
「受けなさい！<次元斬>」
「いきます<魔神落とし>」
A.D.K.の総攻撃に少し遅れてルーミアとシリカも渾身の一撃を放つ。
「はぁぁ……<ホーリースラッシュ>！！」
「<旋回乱舞>！」
スキルが激しく入り乱れる。ガルドルムは攻撃を一身に受けながら飛び上がり、地面に向かって炎ブレスを撒き散らす。ルーミアとシリカは体力を気遣って撤退するがAliceやKirinは炎の中を進み、多少のダメージは無視してガルドルムを攻める。地面から空中にいるガルドルムへ向かって飛び上がり、斬り・殴りかかる。
肉を切らせて骨を断つ。この場にいる者の総意で、戦いは短期決戦の様相を呈してきた。
しかし空中戦はガルドルムに分がある。2人は翼に弾き飛ばされて砲丸のように地面へ叩きつけられた。ダメージがかさんでいく。ポーションが数あれば、無限に回復することができるわけではない。一定時間の使用回数に応じてポーションを再利用できるまでの時間が伸びていく。
『くぅ……キッツいのもらったな』
「近づけば落とせそうだったんだけど……」
悔しそうに空に佇むガルドルムを見つめる。
「全員が一斉に全力で攻撃できる隙があればいいんですけどね……」
Divaはこれまでのガルドルムの行動パターンをたどる。ガルドルムにこれといった隙はない。硬直時間がありそうな大技も、今のところ最初のドラゴンブレスくらいだった。しいていうならガルドルムは、隙の無い通常攻撃がべらぼうに強いタイプの魔物だった。レイドボスには珍しいタイプ。シンプルな分対応が難しい。
ガルドルムが空に向かって口を開け巨大な火炎球を吐く。火炎球は上空で爆発し、小さな炎となって地上に降り注ぐ。流星の技と違い、攻撃範囲に隙間が多く避けやすいが……。
「うわ……」
「絶対即死だわ！」
降り注ぐ小さな炎の塊と一緒に、全身炎を纏ったガルドルムがミサイルのように高速で落下してくる。
青ざめる面々。
「<絶対防御障壁>は！？」
リンドウは聖騎士のDivaに聞く。
<絶対防御障壁>とは、守護者が取得できるスキルで、使用者はその場を動くことができなくなるが、半径2メートルにどのような攻撃も被ダメージゼロで防ぐことができるバリアを展開するスキルのことである。一度使用すると1日使用不可かつ消費MPが大きいというデメリットがある。高難易度ダンジョンのボス攻略やレイドボス攻略に重宝するスキルで、守護者のジョブで取得後、聖騎士など一部のジョブでも使用できる。それを期待してリンドウはDivaに声をかけた。
「残念ですが……賢者の森最奥部を探索するだけでボスとはまだ戦う気はありませんでしたので今はセットしていません」
3人で攻略をするA.D.K.は1人で複数の仕事をこなすため余計なスキルをセットする余裕はなく、使う機会が少ない<絶対防御障壁>はボス戦でもなければ外していた。
「了解……そっちも頑張って避けてくれ。じゃあ……お先！」
リンドウはルーミアとシリカの手を取って転移する。
『あっ……あいつ逃げやがった』
「当然でしょ？プレイヤーよりもNPCの命の方が大事なの」
”薄情な！”と怒り出すKirinに、Aliceは冷静に常識を説く。
「そんなことより逃げましょう？」
直後大爆発が起こる。
「くっ……」
爆心地から離れたリンドウのもとまで熱波が届く。熱によるスリップダメージがじわじわとHPを削る。
「Aliceさんたちは！？」
「今確認してみる」
未だ火炎が燃え盛っているため目視による判断はできない。リンドウはウィンドウのフィールドチャットにメッセージを記入する。
するとすぐに返事があった。
『ギリギリだったわ。戦士職の私たちですらHPの9割以上持ってかれた……直撃なら終わっていたわね』
『エリクサー使うなんて始めてだぜ』
『あなたは勿体なくて使えない主義ですからね。初めて使えて良かったじゃないですか』
リンドウが思っていたより平気そうな返事だった。しかし彼女らで9割のHPが失われたとすると、レベルの低いルーミアやシリカ、そして魔法職のリンドウは間違いなく即死。
しばらくして炎が落ち着き、視界が晴れると、ガルドルムが着地した場所は大規模なクレーターになっていた。ガルドルムはその中心にいる。
全身に炎を纏ったからか、蒼い鱗の裏側が赤く発熱していた。怒りを鎮めている最中か、おとなしい。
『チャーンス！＜大地の拳＞』
ここぞとばかり、クレーターの縁から飛び出したKirinが、土でできた巨大な拳をガルドルムの背に叩きつける。気合のこもったKirinの一撃はガルドルムの硬い体表にめり込む。手応えや良し。そしてKirinは気づいた。
『こいつ炎ブレスだとか今の攻撃みたいに、体内から炎を生み出した直後はすげぇ体が柔らかくなるっぽい？』
「なるほど……いわれてみれば確かに、そういった攻撃後は体が発熱していましたね」
これまでの戦闘を思い起こすと、Kirinの予測は間違っていないのではないかと思える。戦士職の３人は、ガルドルムがブレス攻撃をした直後はほとんど空中にいたため攻撃するタイミングが少なかった。だから気づくのが遅くなった。
「だったら今畳みかけましょう！」
Kirinに続いてAliceとDivaも攻め時と見て飛び出す。大ダメージを受けたことで体が重くなっていようと、HPを回復したからには行動しないわけにはいかない。四肢を失ったわけではないのだ。動くには問題ない。ジェネシスレコードの戦闘には、時として精神力が必要になる。
３人は、ただでさえ硬いガルドルムに攻撃が通るタイミングだとわかれば、反撃を受けてでも今ダメージを稼いでおくべきと判断した。
リンドウはKirinから渡された情報をルーミアとシリカに伝える。勝利への糸口が見えてきた。
「シリカ、リンドウ……私たちも！」
「もちろんです」
「要は攻撃を見極めてカウンター狙いでいこうってことだな」
リンドウたちが到着したころにはガルドルムは硬化していた。ガルドルムとA.D.K.の一進一退の攻防が繰り広げられている。
リンドウは作戦を考える。空中から地面に向かって攻撃する炎ブレスは、リンドウなら＜フライト＞を使って攻撃を仕掛けることができる。しかしほかの面子は＜フライト＞が使えないため、せいぜい1度攻撃できるかどうか。先ほどの大技は、避けるのに苦労するが攻撃チャンスだとわかれば、MPをケチらずに＜空間転移＞を連続使用して戻ることで、攻撃を間に合わせることができる。ただし連続使用によるクールタイムの増加には目をつぶることになる。
ただ、攻撃タイミングについては理解したリンドウに、1つ気になることがあった。
（もしかして炎属性の魔法ってダメージカットが入っていたりするか？）
ジェネシスレコードの世界の魔物は、魔物自身が扱う属性に対して耐性を持つことが多い。ガルドルムは間違いなく炎属性の攻撃を得意としている。それならばリンドウがよく使う炎属性の魔法に耐性がある可能性は高い。ダメージ数が目に見えるなら楽だが、そのようなシステムはない。感覚で判断する必要がある。
Kirinがガルドルムの軟化に気づいたように、戦士職のプレイヤーは攻撃が通りやすい部位や、切断属性、打撃属性、貫通属性のどれが効くのかを判断しやすい。自分の手ごたえを確認すればよいからだ。それに比べて魔法が効くかどうかの判断は難しい。
（一応炎以外の属性魔法を使っていくとして……ルーミアとシリカのためにも短期決戦を望みたい。ガルドルムが軟化している最中にどれだけ攻撃を叩きこめるかが重要だ。それなら……）
ガルドルムが空に飛びあがり、地上に向かって炎ブレスを吐く体勢に入った。
「悪いがそいつはキャンセルだ。<魔女の鎖>」
リンドウの周囲に現れた黒いポータルから赤錆びた鎖が幾本も飛び出す。直径20センチほどの鎖は、ブレスの溜めで静止していたガルドルムの体や、大きく開いた口に巻き付いた。攻撃する瞬間が一番隙になる。リンドウはこのタイミングを待っていた。
魔力を注ぎ込み、硬化した鎖が口を閉じさせブレスを封印。浮力を失ったガルドルムは墜落する。
「！」
「これは……」
『ナイスゥ！！』
状況をいち早く理解した３人が、炎ブレスを避けるための距離を取るのを止め、攻撃に転じる。ルーミアとシリカもそれに続く。待ちに待った一斉攻撃のチャンス。ふんだんにスキルを放つ。徐々に、ガルドルムの体にはわかりやすい傷が増えていく。
リンドウも自己バフをかけなおしてから攻撃を再開する。
しかし、リンドウのスキルでガルドルムを封じ込めたのはたった3秒。ガルドルムが全身に力をめぐらせ、筋肉が痙攣すると鎖は軟い紐のように切れてしまう。
「ともかく作戦もなしでがむしゃらに挑んでもレイドボスは倒せないよな」
リンドウたちはここからさらに30分もの死闘を繰り広げた。ガルドルムが炎ブレスの体勢に入ればリンドウが<魔女の鎖>で動きを止めて、飛び立とうとするガルドルムを地面に引きずり落とし体が軟化したところを総攻撃。ブレスの予兆なく空に飛び立てばそれは炎を纏ってダイブする大技の兆候。リンドウはルーミアとシリカを連れて遠くに転移し、A.D.K.はできるだけ離れてエリクサーと属性バフをかけて必死に耐えるという力業を使ってしのぐ。
その繰り返しでガルドルムが疲労を見せるにまで至った。お互いに総ダメージは相当なもの。
「<ホーリースラッシュ>！」
「<極炎斬>！」
ルーミアとAliceが同時にスキルを放った。光の剣と炎の剣はとうとうガルドルムの尾を断ち切る。
「ガァ゙ァ゙ァ゙ァ゙ァ゙ァ゙ァ゙アアアアア」
赤く綺麗な断面がAliceの炎で焼かれ、痛みに悶えるガルドルムの咆哮が轟く。
「やった！……」
「ここからはより慎重に！ここまで来てロストはないわよ！」
Aliceが声を上げる。
「キリン！一度……」
ガルドルムのターゲットを取っていたDivaは、回復のためKirinに交代を要求する。
『了解……正直回復のクールタイムも間に合わなくなってきたな。さらに慎重にいかないとこっちも持たない』
ガルドルムの正面でターゲットを取るという一番被ダメージが大きくなる役を務めていたDivaとKirinは、ポーションによる回復が間に合わなくなっていた。回復魔法を使えるプレイヤーがいないことによる弊害が出始める。しかしガルドルムを追い詰めているのも事実。リンドウの中では慎重に行くよりも、一気に押し切るという選択肢も考慮に入っていた。
(残りHPは2割を切ったってところかな……よくここまで善戦したものだ。少し間違ったら全滅も余裕でありえた。特にルーミアとシリカはホントよく頑張っている。それに……)
「やっぱこういうギリギリの戦いってめちゃくちゃ楽しいな！」
リンドウは楽しんでいた。まさにプレイヤーだからこそ持てる感情である。
（でもさすがにそろそろ決着をつけたいよな。『ライフサーチャー』）
リンドウはアイテムを使用する。
『ライフサーチャー』はモンスターの残りHPを割合で確認することができるアイテム。リンドウは現在2つしか持っておらず、入手機会がガチャしか存在しないためなるべく使いたくはないが、自分の感覚だけでガルドルムの残りHPを判断したくないためリンドウは使用を決意した。
ガルドルムのHPを確認する。ウィンドウにガルドルムの姿とHPバーが表示された。それを見るにガルドルムの残りHPはリンドウの予想通り2割ほどだった。
「なんだ？」
ふとガルドルムの様子が変化する。クレーターの中心で静かに佇み体が赤く発光し熱を帯びている。これは炎技を使った後に起こる軟化状態。
「でもガルドルムは炎技を使っていない……ということは！」
攻撃の兆候。ガルドルムの足元から炎が噴出する。360度全方位攻撃。津波のように炎が襲いかかる。
「<ハイドロシャウト>！」
リンドウは水の壁で炎を防ぐ。ブレスよりも威力は低い。守りきることは容易かった。しかし衝撃を受けたのはそのあと。視界が晴れたとき、リンドウの目に映るガルドルムの姿は変化していた。
鱗の隙間から赤く発光した蒸気が出ている。両翼が燃え上がりひと回り巨大な炎の翼となっていた。切断された尾の断面から炎が吹き出している。
「最終形態爆誕ってか？」
リンドウはガルドルムの様子をうかがう。
このように形態変化するボスは一部のステータスが上昇したり、行動パターンが変化したりと、序盤戦より強く、厄介になる。
(さて……上がるのは攻撃力か？それともスピード？見た目的に常に軟化状態となって、防御力を犠牲に他の能力が爆発的に上がるハルケンティアタイプにも見える)
ガルドルムはゆっくりとリンドウへ振り向いた。
「！？」
その姿が土埃を残して視界から消える。正確には超スピードで上空へと飛翔した。少し遅れて空気の振動が伝わる。リンドウが気づき、構えたときには目の前に迫っていた。
「<来い>！」
リンドウは大盾を召喚する。向かって右から振るわれるガルドルムの爪を大盾で防ごうとするが……。
「がぁ！」
大盾を破壊してその攻撃はリンドウに直撃する。ガルドルムのHPを確認するため少し距離が近かったことでリンドウが狙われた。
吹き飛ばされた先にいたKirinがリンドウの体を受け止める。
『よう、大丈夫か？』
「助かった……」
リンドウは頭を押さえて立ち上がる。ガルドルムは追撃の体勢に入っていた。
『どうする？攻撃は半端ないけどこっちも攻撃を仕掛けていくしかないぞ』
追撃をしてくるガルドルムの猛攻を、回避に専念することで紙一重にかわすリンドウは、同じく立ち回るKirinと作戦を練る。
『今のガルドルムを見ると、ルーミアさんとシリカさんにタゲを向けるわけにはいかなそうだな。一番火力が出るのはリンドウさんだ。でも俺やディーバ……おそらくアリスもHPに余裕がない。あんたに間合いを用意することも難しそうだ』
Kirinはこれ以上ターゲットを集中させるのは厳しいと語る。とはいえ慎重に行こうにもいずれジリ貧になる。
「これはひどいですね……別の人にタゲが向いているのに、こちらが攻撃しようとすると恐ろしい反応速度で反撃してきます。これではタゲなんてあったものじゃありません」
Divaが苦し気につぶやく。リンドウにターゲットが向いているとき、Divaがガルドルムの背後から攻撃を仕掛けると即座に反応したガルドルムは、振り向きざまに攻撃を繰り出してきた。
「どうにか一度動きを止められればね……そこで一気にこっちのスキルをぶっ放せばどうにかってところかしら」
「リンドウ！あの鎖で動きは止められないのか！」
ギリギリの綱渡りで攻撃を裁くなか、シリカがリンドウに尋ねる。攻撃は激しさを増すばかり。見てからでは間に合わない攻撃に対して、戦闘中に研ぎ澄まされる感覚を頼りに動く。それでも被弾は増えていく。
敗北への危機感が増していく戦場の中でリンドウは答えた。
