1.22 レイドボス
「ルーミア！急いで逃げ……！？」
リンドウはルーミアに逃げるように警告しようとしたが、一瞬リンドウの体に水の膜を通過したような感覚があり、意識をそちらに向けた。
「戦闘結界！？」
Aliceが奇妙な事象の答えを口にする。レイドボスなど、戦闘場所が固定となっている魔物と戦うとき、一度交戦範囲内に入ったら抜け出すことができないというシステム。これを戦闘結界と呼ぶ。
戦闘結界に入ったプレイヤーは、水の膜を通り抜けたような不思議な感覚を覚える。リンドウが感じたものはそれだった。
（こんな場所で戦闘結界か……範囲はざっと半径200から300メートル。俺たち以外にプレイヤーが近くにいる様子はない。ということはここにいるメンバーでどうにかしないとってことか？かなり厳しいぞ）
リンドウは焦る。ガルドルムの戦闘結界に捕らわれた。ロストするかガルドルムを倒さない限り、この場から出ることは能わない。その事実を理解しているのはプレイヤーであるリンドウと『A.D.K.』のみ。ルーミアとシリカにも同様の感覚はあったが、それが意味することを知らない。
「リンドウ……あのドラゴンは」
ルーミアは初めて目撃するドラゴンの姿に混乱していた。一目で格上と分かる威圧感。バスターオーガなど比較対象にすらならない。動揺と怯えが声に伝わる。
「俺もつい今しがた知った名前意外に、知っていることはないな……ただ」
リンドウはルーミアに返せる答えを持ち合わせていない。
「かなり不味い……」
リンドウが持つ情報は2つだけ。逃げることはできないため戦うしかないこと。そして状況から察するに、実力名高いA.D.K.が3人揃って逃げてきたということ。
戦闘結界についてルーミアにどう伝えたものかとリンドウが考えていると、先にガルドルムが動いた。上空でその大きな口を開ける。頭をゆっくりと持ち上げたガルドルムの口にはオレンジ色の光が見えた。ドラゴン全てが持つ能力ドラゴンブレス。数秒の溜めの後にそれは地上に向かって放たれた。
「ルーミア悪い！」
「えっ！？」
リンドウは即攻撃射程外へと脱するためルーミアを抱えて<フライト>のスキルを行使する。体は一気に重力から解放され羽のように軽くなる。ルーミアに魔法の効果は現れていないが、人ひとり抱えて飛ぶくらい今のリンドウにはわけなかった。一瞬の判断が生死を分ける。A.D.K.の3人もリンドウと同じように逃げていた。
全員が退避した場所には天からドラゴンブレスが降り注いだ。A.D.K.が最初に受けたものより威力は控えめだったが、ブレスは大地を砕き大きな爆発が発生する。
「嘘でしょ……」
リンドウは馬車の近く、シリカのもとに着地する。
（何という破壊力……これが伝説に謡われるドラゴン）
心配で駆け寄ってくるシリカ。リンドウは戦闘結界のせいで逃げることのできない現状について手短に説明する。
「そんなことが……」
「リンドウ……あれに勝てると思うか？」
シリカは自分で聞いておいて"なにをバカなことを"と思った。明らかな実力差。ガルドルムに戦いを挑むことは無謀。悔しいがどうにもできないと思っていた。
「正直に言って分からない。俺も初めて戦うからな……でも戦う以外の選択肢がないわけで」
「分かった。私も覚悟を決めよう」
シリカは力強い声で戦う意思を唱える。蛮勇と言えど戦う勇気。シリカからはルーミアを守るという絶対的な覚悟が感じられた。
「シリカがやるなら私も！」
「「いや(いえ)、それはダメだ(です)」」
リンドウとシリカは同時にルーミアへ否を突きつけた。
「ルーミア様を戦わせることはできません。ご自分の立場を考えてください」
「今回ばかりは止めた方がいい。バスターオーガとは訳が違う」
シリカは心の底からルーミアに戦って欲しくないと説得する。リンドウは正直なところ1人でも戦力は欲しいが、これでルーミアに万が一のことがあれば、ただクエストに失敗するだけでなく本当に国にいられなくなってしまうかもしれないと心配している。護衛対象が悲惨な目に遭うのは心苦しいし、なによりそのような悲しい結末はみたくなかった。
ルーミアもそんな2人の考えは理解できる。自分が国の王女という立場であることも、当然誰よりも分かっている。
「しかし……王女だからこそ私は戦わなければなりません！ここであのドラゴンを討伐しなければ周辺の村や町に被害が出るかも知れません。民を守るのは王家の務め。ここで一人逃げ出す王女に誰がついてくるというのでしょうか」
（ルーミア様……）
シリカは分かっていた。ルーミアならば必ず自ら前に出る。分かっていてもそうあってほしくないと願う。命を張るのは自分の役目。
リンドウはルーミアの目に強い意思の炎を見た。それならばと、一考する。
「それに……相手が強いからこそ挑戦する。シリカ……私の性格は分かっているでしょう？」
挑戦というにはハードルが高すぎる。ただルーミアの体は僅かながら震えていた。これは自身を奮い立たせるための言葉でもあった。
シリカは言葉につまる。
「死ぬつもりで戦うよりは怯えている方がずっといい。死ぬ覚悟よりも死なない臆病……人によって戦場で求められるものは違ってくる。王女様にはそっちの方が必要だと俺は思うよ」
リンドウは態度を翻した。ルーミアの気持ちがそれほど強いなら、戦力になってくれるほうを優先する。何より、いざというときは全力で自分が守ればよい。そう考えた。
シリカは驚いた顔でリンドウを見る。"護衛対象を危険に晒すとは信じられない"と顔に出ていた。
しかしシリカはルーミアのことを知っている。一度こうなったルーミアはなかなか意思を曲げない。我が儘なのだ……王女というのは。
「どのみち安全なエリアなんてないと思うしな。むしろ近くにいるなら俺が守るよ……全力で」
リンドウはルーミアの参戦を認めた。シリカはリンドウの言葉を聞いて諦める。ルーミアへの賛同者がいてルーミアを1人で説得できるわけがなかった。
「分かりました……私も全力でお守りいたします」
シリカは宣言する。
「ルーミア様……共に戦いましょう」
「ええ！」
覚悟は決まった。鷹揚な動作で地上に降り立ったガルドルムを見据えて剣を構える。
ルーミアはリンドウに近づいて小声で囁いた。
「私を守ってくれるというのは……信じてよいのですか？」
「もちろん……安心していつも通り戦っていいよ。限界値は俺が引く」
「分かりましたリンドウ……ありがとうございます。期待していますよ」
ルーミアはリンドウを信頼した。王女の期待の眼差しに、リンドウは笑顔で答える。
こうしてリンドウ、ルーミア、シリカの3名は戦いの舞台に上がる。
その頃A.D.K.も覚悟を決めていた。
『これは戦うしかなさそうだ』
「久しぶりにロストするかも……」
「あちらの方々は戦力になるのでしょうか？現状私たちと彼ら含めて6人で戦うしかありませんが……」
誰もリンドウたちを知らない。しかし野良で共闘というのは珍しくない。特にイベント用のレイドボスなどであれば、野良で集まって戦うことの方が一般的である。
「どうかしら……男性の方はプレイヤーらしいけど女性の方はプレイヤーっぽさがないわよね」
『確かにNPCと言われればそうかもしれん』
「ですが戦う意思はあるみたいですね」
「じゃあ協力といきましょう！」
(ガルドルムがレイドボスと確定した以上、間違いなく私たちだけで倒すには無理がある。彼らの実力は分からないけど、人数が多いに越したことはない)
Aliceはリンドウへと声をかける。
「手を貸してください！」
「当然！」
リンドウは、近くにいるプレイヤー専用のチャット、フィールドチャットに情報を記入する。ウィンドウと同じく、頭に思い浮かべた文章を即座に反映する機能が備わっているため、わざわざテキストを打ち込む作業が必要ない。
『こちら、どちらかと言えば攻撃が得意な魔導師。戦士職のNPC2人連れ、どちらもレベルは50～60あたり。そちらの配信は見たことがある』
自分とルーミア、シリカの戦力情報を公開する。そして相手のことをある程度知っていると伝え、不要な情報を記載する手間を省く。
リンドウはついでにルーミアとシリカへ、A.D.K.のジョブを説明しておく。知らないよりは知っている方が最低限の連携が取れる。
『了解。なるべくタゲは私たちが取るわ』
(助かる)
リンドウは心のなかで感謝を告げる。ルーミアとシリカに敵のターゲットを向かせるわけにはいかず、かといって戦士職と比べると打たれ弱いリンドウも矛先になりたくはなかった。
「さてと……攻撃は向こうの人らが先にやるまで待ちますか」
魔物のターゲットは、基本的に最初に攻撃を加えた人物に向きやすい。Aliceからタゲ取りは任せてと言われた以上、リンドウが先手を取るのは邪魔になる可能性が高かった。
<筋力強化>
<オーバーパワー>
Alice、Diva、Kirinが同時にスキルを発動する。使用者のSTRと物理攻撃力を上昇させるスキル。いわゆる自己バフ。
「こっちもさんざん追いかけられてストレスたまっているのよね……ここらで反撃といかせてもらうわ！」
Aliceが先陣を切った。
「<極炎斬>」
ガルドルムに接近し、炎を宿した剣が肉体を切り裂く。攻撃はガルドルムの固い鱗を確かに傷つけた。しかし、もしガルドルムの頭上にHPバーが表示されていたのならその変化を認識できないほど小さいダメージだと分かっただろう。
ただガルドルムの意識をさらうという目的は達成した。ガルドルムはうっとうしそうに体をAliceの方へと向ける。
「<真空回転斬り>」
Aliceは続けざまに体を二回転させて、遠心力によるパワーをのせた攻撃へと繋げる。
「ガァ゙ァ゙ァ゙ァ゙ァ゙」
ガルドルムは叫び、巨体を持つ生物とは思えないほど素早い動きでAliceを攻撃する。地面を容易く抉り取る爪の一撃をAliceはすんでのところで回避する。
(深追いは禁物ね。Kirinが尾で吹き飛ばされたのを忘れないわよ)
Aliceの攻撃に続いてDivaとKirinも攻撃を始める。Divaの武器ハーフムーンは重く、動き出しが遅い武器と言えるがその分命中したときの火力は随一。大きく振りかぶった一撃は竜の鱗を容易く引き裂いた。しかしこれも浅い傷。Divaの目から光が薄れる。これは彼女が深く戦闘に集中し始めたということ。無駄な思考をそぎ落とし、対象の殲滅にだけ意識を向ける。ドラゴンの爪による攻撃を最小限の動きで躱し反撃を加えていく。
外見からはおとなしそうな女性と見られがちなDivaは、その実A.D.K.内で最も戦闘を好む戦闘狂だった。
『Divaもノリ始めたな。俺も黙ってらんねぇ！』
Kirinはガントレットを嵌めた両の拳をガツンとぶつけ、戦闘モードにはいる。
両手を勢いよく地面に叩きつけると拳の周りに土が固まり始め、ふた回りか、それ以上の大きさの土の拳となった。その場から大きく跳び上がってガルドルムの体に両手を叩きつける。
<大地の拳>
"ゴッ"という鈍い音が鳴り、土の拳は一撃で砕けたが、ガルドルムの体を押し退けるほどの威力を見せる。
『オラァ！まだまだいくぜ！』
Kirinは本来よくしゃべる男である。ゲーム中の彼のパーティーチャットはかなり騒がしい。A.D.K.で行動するとき以外は着ぐるみを着用していないため、本来のうるさい彼が顔を出す。
彼女らの様子をうかがいながら、ルーミアとシリカはガルドルムの背後を取るように回り込む。正面に立ちガルドルムの攻撃を真っ向から受けるような立ち回りはできない。
「シリカ！私たちは尾からダメージを与えましょう」
「承知しました」
ガルドルムの動きに連動してゆらゆらと動く尾は、根本付近なら常に地上近くにあり攻撃をしやすい。
古来より竜殺しを達成することは英雄的に扱われてきた。英雄たちはまず竜の尾を狙ったという。それは多くの竜の体で一番柔らかいのが尾であり、かつ竜にとっての強力な攻撃手段となることが多いからである。竜の背後は攻撃がされづらいという面もある。そのためルーミアたちは、A.D.Kが正面や左右から攻撃を加えるなら背後から尾を狙う作戦を取った。
しかしガルドルムに限って竜固有の弱点はむしろ危険地帯である。
「嘘！？」
「なに！？」
ガルドルムが現状最大の驚異と認定したKirinにその爪を振るったのと同時に、尾が背後から迫るルーミアとシリカを打ち払うべく薙払われる。
（ガルドルムの意識はこちらに向いていなかったはず……まるで尾がガルドルムの意識とは別に、孤立した生物のように動いた！？）
ガルドルムが保有する予備動作の少ない最速の一撃。戦闘経験豊富なKirinでさえ抵抗することなく吹き飛ばした攻撃が二人を襲う。
「<空間転移>」
一瞬の間にリンドウが割り込んだ。ルーミアとシリカの手を取ってその場から消える。
ガルドルムの攻撃は空を切った。
「何が……」
2人はガルドルムから数十メートル離れた場所まで転移していた。
「あれじゃあ隙がない……ちょっと反則だろ」
リンドウはガルドルムの攻撃を見て感想を漏らす。ガルドルムには死角からの攻撃が通用しない。
「助かりました」
「早速助けられてしまったわね……ありがとうリンドウ」
ルーミアとシリカは感謝を告げる。
<空間転移>は直接触れている相手を最大2人まで一緒に連れてテレポートすることができるスキル。
ルーミアとシリカに油断はなかった。最大限の警戒をもって攻撃を仕掛けたが、相手にそれを上回る動きをされた。額に汗が滲む。
「行けそうか？」
「「当たり前です」」
「上々！」
リンドウは再び<空間転移>のスキルで移動する。ガルドルムに隙はない……そう再認識して、ルーミアたちも戦線に復帰する。
その間、ガルドルムとA.D.K.による攻防が繰り広げられている。大勢はガルドルム圧倒的有利。
(まずはバフから積んでいこう)
「<知力強化><オーバーフォース><魔力解放><インビジブルキラー>」
スキルによってINTと魔法攻撃力、魔法の威力をあげる。<インビジブルキラー>というスキルは相手に気づかれていないとき限定で最初の一撃の威力を2.5倍にするスキル。この気づかれていないという条件は相手の死角に入っていても満たされる。リンドウの姿は上空にあった。空を飛ぶ竜の上。今度はリンドウが空中からの攻撃をお見舞いする番だった。
「<双竜焔舞>」
リンドウには<焔渦>というスキルがある。<双竜焔舞>とは<焔渦>の上位互換となるスキルだ。消費MPは3倍ほど。しかし威力が桁違い。
一対となる紅と蒼の炎が竜巻のように螺旋状に渦巻いてガルドルムへと放たれる。超高温の炎は陽炎を起こす。
「グォォォォォ」
ガルドルムは<双竜焔舞>の直撃を受けて地面に押し潰される。
「なかなかいいダメージ入ったか？」
上空からふわりと地面に着地したリンドウ。この程度ではまだまだ攻撃の手を緩めない。＜噴炎の槍＞を発動し構える。戦士職の5人がいる分、後方から火力を出すことがリンドウの仕事。
地に伏せていたガルドルムはギラリと目を光らせ、翼で地面を叩きつけるように飛び上がる。空中に座し、リンドウを睨み急降下。その胴体で押し潰そうとする。
リンドウは即座に離脱。ガルドルムから距離を取るが。
「マジ！？」
移動した先にガルドルムの尾が高速で飛んでくる。鞭のようにしなる尾の先端には、岩など容易く砕いてしまう破壊力がある。
避けることは間に合わず、リンドウは20メートル以上吹き飛ばされ地面に転がる。
「瞬きの間にもう目の前にきてやがる……」
リンドウはアイテム欄から回復ポーションを選択して使用する。一撃で4分の1が削られたHPを最大まで回復。ポーションによって回復量が違い、リンドウが使用したものは最上級のポーションである。
「1人じゃなくてホントよかった」
リンドウへ追撃はやってこない。A.D.K.やルーミア・シリカがガルドルムに攻撃し注目を引いている。
「<大召雷>」
リンドウが次なるスキルを発動するとガルドルムの頭上に巨大な魔方陣が展開される。
「この技は絶対に外させない」
リンドウはガルドルムのもとへ走り出す。
<大召雷>は使用から発動まで時間がかかるものの威力が高い雷属性魔法。魔方陣は攻撃位置を指定し、発動まで対象を追尾する。しかし発動の瞬間に対象が高速で移動すると命中しないため注意が必要。ガルドルムの巨大さであればまず外れないと思っていても、過信はできない。
「<幻影の剣>」
リンドウは黒い短剣を召喚する。空中に現れたそれを手に取り、タイミングを見計らって投擲。一直線にガルドルムへ飛来する。
<幻影の剣>には命中時に移動速度低下のデバフを付与する効果があった。ガルドルムの体に短剣が突き刺さると動きが一瞬不自然に詰まる。その一瞬はリンドウにとって十分な時間。
頭上の魔方陣が光り輝いた。リンドウの持つスキルの中でもトップクラスに威力が高い魔法。<大召雷>が発動する。
「落ちろ！」
3本の雷が束になりガルドルムへ落ちる。直撃。バチバチと電気が走り、体の節々から黒い煙が上がる。
その少しのひるみを見逃さずAliceたちは果敢に攻撃する。
「グガァ゙ァ゙ァ゙ァ゙ア゙ア゙ア゙ア゙」
足を、尾を、翼を振り回し反撃を見せるガルドルム。まだガルドルムのHPは1割も削れていない。
