1.20 戦闘姫とバスターオーガ
「絶対に一対一では相手しないで！必ず人数有利を生かして攻めなさい」
ルーミアの指示が飛ぶ。緊張と焦り、ルーミアは突然のことに動揺していた。
ゴブリン襲撃から15分。ルーミアたちは森から現れたモンスターに対応していた。『バスターオーガ』2体と『キラーファング』5体。どちらも賢者の森深層に出現するような魔物である。それがどうしてかこんな場所まで出て来ている。そして取り巻きの『ムクロカラス』が3体空を飛んでいる。
初めて遭遇する強敵相手に、ルーミアだけでなく護衛騎士も体をこわばらせていた。
いち早く魔物の存在に気づいたリンドウが警告し、グランが急いでシリカに報告した。そして守るべき存在ではあるが、リンドウの次に戦力となるルーミアは戦う覚悟で外に出た。その行動に騎士たちは自らの力の弱さを嘆くも、非常に心強いと心を震わせた。おびえている暇はない。
「ブライアン！ドクと組め！ロック！ジーン！二人で私とキラーファング2体の相手だ！」
グランが細かい指示を出す。ルーミアはシリカと共にバスターオーガ1体の相手をする。事ここに至って護衛という建前は取り払われる。総出で魔物と対峙した。
キラーファングは赤と黒の縞模様のトラで、サーベルタイガーのように牙が異常発達している。ムクロカラスは人間の骸骨、特に髑髏を好んで収集する白いカラスである。羽が白い分、赤い瞳が不気味に見える。
（バスターオーガにキラーファング……いくら何でも深層の魔物がここまで来るか？）
リンドウは状況以上に不穏な気配を感じていた。しかし今は目の前の敵に対処するほかない。
「バスターオーガはどうにかできるといった手前……頑張らないとな」
リンドウは残ったバスターオーガ1体とキラーファング2体、ムクロカラス3体を同時に相手取る。ルーミアには細心の注意を払って、危険そうならすぐにでも手助けできる準備をしておく。どうにもルーミアはバスターオーガと戦いたがっている節があった。護衛として戦わせるのは間違っているかもしれないが、自らの気付きに任せることとした。
まずは相手の注意を引き付ける。リンドウは牽制の意味を込めて<噴炎の槍>を展開した。その数6。自身の相手をするモンスター全てをロックオンした。
「挨拶代わりだ！」
槍は一直線にターゲットへ向かう。着弾すると一斉に火の手を上げて魔物は燃え上がる。ムクロカラスは空中を飛び回り回避してしまう。しかしバスターオーガとキラーファングには命中した。直撃を受けたキラーファングは大きなダメージによろめいた。ただバスターオーガは直撃したものの、しっかり耐えている。まだまだ体力は残っていた。
バスターオーガは怒りの咆哮を上げ、キラーファングは低く唸り声をあげ睨みつける。リンドウを最優先の敵と見なした。リンドウが攻撃した対象はすべて、リンドウに注目する。もくろみ通りターゲットを引き付けることに成功する。
リンドウは騎士たちの戦闘場所から距離をとる。少しでも彼らが戦いやすいように。敵すべてを相手にすることもリンドウにはできなくなかった。しかし確実にターゲットは分散する。もとから騎士たちも戦ってくれた方がリンドウとしてもありがたいのは事実だった。
リンドウはバスターオーガが振り下ろすこん棒をバックステップで回避する。叩きつけられたこん棒で地面にヒビが入る。バスターオーガはそのまま地面に足を叩きつけた。すると足元が揺れ始める。
「そういえばこういうのもあったな！<フライト>」
リンドウは急いで宙に舞い上がる。直後足元の地面がリンドウ向かって隆起した。宙へ飛んだリンドウにその攻撃は届かない。バスターオーガのスキル、地面を隆起させて離れた場所からも攻撃できる技だ。
離れた位置に着地したリンドウへ、次はキラーファングの攻撃が迫る。ジグザグに跳び跳ねながらリンドウの首を狙ってその爪を振るった。
「早めにケリをつけたいし、ちょっと強引に行くか！」
リンドウは正面のキラーファングの攻撃をわざと腕で受け止める。体力が削られるがリンドウのHPからしたら気にするほどのダメージではない。キラーファングの鋭利な牙がめり込むが、リンドウの装備には一切傷がつかない。上質な装備はそれだけ防御力が高い。
接するほど近い距離から、キラーファングに向けてスキルを放つ。
「<焔渦>」
リンドウの手元から炎が渦巻く。キラーファングを呑み込み、距離減衰のないダメージが入る。
「ついでにお前らも！」
リンドウは渦を操って、さらにムクロカラス3体を巻き込んだ。＜噴炎の槍＞によるダメージを受けていたキラーファングは当然、体力の低いムクロカラスまでも一撃で仕留める。
(これで残り1体ずつ)
リンドウは残ったバスターオーガとキラーファングを確認する。すると奇妙なことが起こった。<焔渦>によって地面に落ちたムクロカラスの死体が紫色の靄となってバスターオーガとキラーファングに取り憑く。
「ガルルルル」
「フシュゥゥ」
紫色のオーラを纏い、唸るキラーファングと鼻息を荒くするバスターオーガ。殺気がより鋭くなった。
「え？そんなのあったっけ……倒すと敵にバフがかかるみたいな」
ムクロカラスは絶命したとき、周囲にいる魔物のステータスにバフをかけてしまう。攻撃力が2倍になり、最初に攻撃してきた対象を倒れるまで狙い続けるようになる。リンドウはそれを忘れていた。
バスターオーガが大きく一歩を踏み出した。そして勢いよく飛び上がり10メートル以上離れているリンドウのもとへジャンプ、両手で振り上げたこん棒を叩きつけようとする。
「流石にヤバい……」
この一撃は受けられないとリンドウは着地……というより着弾点から距離を取ろうとする。
そこへリンドウの動きを邪魔しようと、いつの間にか背後に移動していたキラーファングが突撃してくる。リンドウが飛び上がったバスターオーガを追って上空に視線を上げた一瞬のうちに背後をとっていた。
「くっ……」
リンドウの首もとに噛みつこうとした攻撃を身を屈めてギリギリ回避すると、反撃に<魔女の鎖>を発動する。地面から飛び出した鎖がキラーファングをその場に拘束した。
リンドウは急いでその場から飛び去る。頭の上にバスターオーガの影が迫っていた。バスターオーガは空中にいるため攻撃位置を変えることはできない。隕石の落下が如く、リンドウを狙った攻撃はキラーファングに直撃した。叩きつけられたこん棒は容易にキラーファングの体をぐちゃぐちゃに破裂させた。そのままの勢いで地面に小さなクレーターができあがる。地肉が飛び散りこん棒は赤く染まる。
バスターオーガの攻撃はそれで終わらなかった。間髪を入れずに続けざまジャンプしてリンドウのもとへこん棒を叩きつけに跳んでくる。油断も隙もない二連撃。
ギリギリで一撃目を回避したリンドウに二撃目を回避する余裕はなかった。
「<来い>！」
リンドウは得意の<幻影の剣>を簡易発動する。リンドウとバスターオーガの間に大盾が出現した。大盾にバスターオーガのこん棒が衝突する。パキッと大盾にヒビが入り、攻撃を受け止めて破砕した。
「あっぶな！助かっ……てない！」
リンドウはバスターオーガが再び硬直なしでこん棒を横に薙ぐ姿を見た。今度は避けられない。標的を仕留める確実の三連撃。これはムクロカラスのバフによって発生した特殊行動だった。攻撃性の増加。リンドウは攻撃をまともに受け、弾き飛ばされる。
「痛っつぅ……」
空中で体勢を立て直しバスターオーガを見据えて離れた場所に着地する。ダメージはある。深刻ではないが予想外の攻撃を食らった。
「今度からムクロカラスは最大限警戒しよう……強化先がバスターオーガでまだよかった」
これがバスターオーガよりも強いモンスターであればもっと悲惨だった。
「でも流石に攻撃チャンスか」
リンドウはバスターオーガが硬直しているのを見逃さない。強力な攻撃の跡には隙ができる。
リンドウは<噴炎の槍>を展開する。同時に展開できる数は6つまで。最大数最大威力。6つの炎の槍はバスターオーガを取り囲みリンドウが手を振り下ろすとバスターオーガに着弾する。
「ウガァ゙ァ゙ァ゙ァ゙ァ゙！」
バスターオーガの悲鳴が上がる。全身火だるまとなって追加の炎症ダメージが襲う。バスターオーガは膝をついた。しかしまだ戦意は消えていない。リンドウへ怒りに満ちた顔を向ける。
「こっちは問題ないんだけど……向こうは大丈夫か？」
リンドウはグランたち騎士の戦いを一瞬確認する。戦況は悪くない。
ドクとブライアンはキラーファングを前後で挟む位置取りを徹底して、片方に注意が向いている隙に背後から攻撃するという戦い方をしている。格上の敵に対して人数を生かした非常によい作戦と言える。
騎士は攻めるよりも守りに優れている者が多い。それは騎士団の訓練方針が守りに重きをおいているからだ。正面から来る相手なら守りに徹底すればそう易々と抜かせない。
グランと他二人の騎士は2体のキラーファングに対して3人で背中を合わせて死角をなくして戦っている。こちらも守りを重視したカウンター型の戦い方。素早さを生かした死角からの奇襲を得意戦術とするキラーファングも、背後をとれず正面から攻撃するしかない。だが攻撃は騎士の盾に弾かれている。攻撃をガードして怯んだ隙に剣で切りつけ地道にキラーファングの体力を減らす。騎士優勢と見えた。
「<ホーリースラッシュ>！」
一方、残るバスターオーガと戦っているルーミアとシリカ。ルーミアが剣を空に掲げると剣に光が宿り輝く。離れたバスターオーガに対して剣を振り下ろすと光の斬撃が放たれた。バスターオーガは刀身よりも大きな光の斬撃を回避することなく真っ向から腕で受け止めた。ルーミアの<ホーリースラッシュ>はバスターオーガの腕に大きな傷をつける。その腕からは紫色の血が垂れている。しかしそれだけ。バスターオーガは笑みを浮かべてお返しとばかりにこん棒を地面に叩きつけた。するとルーミアの場所まで爆発が連鎖するように地面が隆起する。
「気合いをいれたのですが……予想以上に強い」
バスターオーガの攻撃は自機狙いと呼ばれる、対象がそのとき居た場所に攻撃する技。その場所を離れれば攻撃を受けることはない。ルーミアはダッシュで移動し、攻撃を避けながらバスターオーガのサイドへ回り込む。反対からはシリカがルーミアと対称になる位置へ移動していた。ドクとブライアンの作戦みたく、人数有利を生かした戦い方。
「<飛連：十字斬>！はぁっ！」
シリカが高速の十字斬りを二連続で放つ。バスターオーガはその攻撃をこん棒で受け止めた。金属同士がぶつかるような、高い音が鳴り響く。シリカの剣は大木だろうと切れる。しかし木で作られたこん棒を浅く傷つけることしかできなかった。
武器には大なり小なり使用者の魔力が宿る。魔力で覆われた武器は攻撃性、耐久性が共に上昇する。バスターオーガのこん棒はまさしくそれであった。魔力が伝達し、金属のような硬さを得ている。
「くっ……これも受け止めるか」
シリカは歯噛みする。騎士団に伝わるバスターオーガの強さ。それを甚く実感していた。
(リンドウはこれを倒せると語った。事実バスターオーガを含む6体の魔物を相手にしている。何てやつだ……)
シリカは横目にリンドウの戦闘を見て衝撃を受ける。
「あの様子なら本当に問題ないのだろうな……自分の戦闘に集中しよう」
シリカはリンドウから6体を受け持つと言われたとき、危なそうなら手助けをして恩を売ってやろうとも考えていたが、その心配はなく、むしろ己がバスターオーガに対して余裕がない。ルーミアに迷惑をかけるわけにはいかないと、気を引き締めた。
ルーミアはバスターオーガの背後から接近している。そしてシリカの相手をしているバスターオーガの無防備な背中に剣を振るう。
「私も一人の剣士として背後から攻撃するということに罪悪感を抱きはしますが……これが人の戦い方ですから！」
横薙ぎの一撃を見舞う。そこから派生して縦に、斜めに、続く攻撃を仕掛けていく。
「グオ゙ァ゙ァ゙ァ゙」
バスターオーガはたまらずルーミアに振り向き、遠心力をのせてこん棒を振り回す。それを見てルーミアは守りの体勢に入る。
バスターオーガは癇癪を起こす子供のように、こん棒を左右に振り回しながら走ってくる。純粋な力で押してくる魔物は下手に小細工をしてくる魔物よりもよっぽど強い。ルーミアは攻撃範囲から逃れるように後ろへ、右へ、左へ、ダンスを踊るかの如く軽やかにステップする。避けることに注力すれば攻撃一辺倒のバスターオーガから逃げることは、ルーミアにとって難しくなかった。下手に反撃はせず、攻撃はシリカに任せる。
「はぁぁ……<リーチスラッシュ>！」
シリカは力を溜めて剣を一閃。剣の軌跡は明確な刃の形となってバスターオーガに飛んでいく。大きな体に新たな傷が生まれる。しかし今のバスターオーガは俗に言うスーパーアーマー状態にあった。他者からのアクションによって行動が阻害されない状態。バスターオーガは一定以上体力を削ると怒りのボルテージが上がり、スーパーアーマー状態となる。
バスターオーガはシリカの攻撃をもろともせず、ルーミアへ怒涛の攻撃を行う。こん棒が一振りされる度、風圧で風が巻き起こる。次第に回避が間に合わなくなっていく。
「くっ……間に合わない」
ルーミアは覚悟して剣を盾に、左から来る攻撃に備えた。バスターオーガの攻撃がルーミアを捉える。直前バスターオーガの体勢が不自然に崩れる。
「うっ」
崩れた体勢からの薙ぎ払いはルーミアの体を浮かせて弾き飛ばす。ただ本来の攻撃と比べるとその威力は大幅に下がっていた。
「ルーミア様！」
シリカは急いでルーミアのもとへ向かい、弾き飛ばされたルーミアの体を支える。
「いえ、大丈夫よ」
ルーミアに衝撃ほどのダメージはなかった。乱れて顔にかかった髪を払いながら凛として剣を構える。
「今度はこちらの番ですね」
怒りの形相で威嚇するバスターオーガに、ルーミアは燃えていた。
(本当に……戦うことが好きですね。ルーミア様)
シリカは危険な相手にも関わらず戦闘中に笑みを見せるルーミアを見て苦笑した。
