1.11 エリアス王国騎士団副団長
(消えた？いや、どこかにいるはず)
銀の鎧を身につけた女騎士、エリアス王国騎士団副団長シリカ・ユリエールは周囲の気配を探る。
シリカは王都にいる冒険者の実力を試してやろうと、ギルドに顔を出していた冒険者を片っ端から打ちのめしていたところ、珍しい黒髪のエルフと戦闘をすることになった。
エリアスは獣人やエルフ、ドワーフなど人族に対して好戦的でない亜人種を受け入れている。そのため国にエルフが立ち寄ることもあったが、それでも多種族と比較すると内向的で、住処の森からほとんどでてこないエルフを街中で見かけることは少なかった。しかしここ1年でエルフが街にいることも、こうして冒険者になることも日常となっていた。
そういったエルフたちのほとんどは、自分は旅人という存在だと語っていた。旅人を名乗る者たちには種族関係なく多様な者がいた。そしてどうやら彼らは滅多なことで死なないらしい。
シリカはプレイヤーという存在をよく知らなかった。というよりも知ろうとしなかった。
「！？……くっ」
シリカは背後から何かが接近する気配を感じ、反射で剣を振ろうとした。しかし背後からの奇襲に動きが遅れ間に合わない。シリカの肩に衝撃が走る。それは鎖だった。赤錆びて今にも砕けそうな鎖。見かけと異なり、重く肩に伝わる痛みはその鎖がかなりの強度と威力を持っているということを証明する。
シリカは即座に体勢を立て直し、鎖の出所を探った。それは姿を消し、いつの間にか後方に立っていた相手、その周囲に浮かぶポータル。そのポータルから鎖は伸びていた。鎖は周囲に、水に揺れる海草のように漂っている。
「……なるほど、魔法士だったと言うわけか」
シリカは判断する。短剣で自信の攻撃を受け流していたときは扱う武器や身のこなしからシーフ系のジョブを持っているものだと考えていたが、実はそうではなかった。
(魔法士との戦いは難しい。一括りに魔法士といっても武器を手に接近戦をするような我々戦士職と違って、専門とする魔法によって戦い方は千変万化する)
シリカは警戒度を上げる。それは相手が魔法士だと判明したからではない。魔法士なのに接近戦においてシリカと渡り合っていたからだ。
(戦闘経験値が高い。魔法士本来の、距離がある状態からの高威力魔法で押しきる戦闘ではなく、私のような相手とも戦いなれている)
「冒険者にもなかなかできるやつがいるようだな」
「ギルドに来たタイミングが悪かったんじゃないか？俺くらいのやつならごろごろいるよ」
男は話す。シリカとしては彼のその言葉をいまいち信用していなかった。それはシリカが、ギルドに人が集まりやすい時間帯を狙ってやって来たからだった。
冒険者が依頼を受けるとき、カウンターで受付に今ある依頼を尋ねるという方法と、クエストボードに張り出されている依頼用紙を受付に持っていくという方法がある。クエストボードには割りのよい依頼が並ぶシステムになっていた。割りのよい依頼には単純に報酬が高く、依頼達成にかかる労力が少なくすむ依頼のほかに、期限が短い、または依頼を受ける冒険者がいないなどの理由で報酬が高くなった依頼も存在する。そのため目玉となる依頼は早い者勝ちとなる。クエストボードの依頼が少なくなれば都度新しいものが並べられるが、当日最初に張り出されているものよりは魅力が下がる。
以上の理由からコスパを重視する冒険者は朝、ギルドにやってくる。しかし、ある程度実力のある冒険者は午前中よりも午後からゆっくりとやってくることが多い。なぜならば、高難易度の依頼は自然と受注者が少なく、報酬に関係なく残っているからである。
シリカがギルドに来たのは昼過ぎ。そういったものたちが顔を出す時間帯である。
(たくさんか……それが本当なら少しは冒険者の評価を上げても良いかもしれない)
シリカは相手をしっかりと視界に捉え、ここからの戦術を考える。
(相手が魔法士ということを考えれば、やはり距離を詰めて戦うことが定石。あの鎖は発動後一定時間残り続けるタイプか……ならばこれ以上魔法を唱える隙を与えないことがベスト！)
シリカは床を蹴る。もう二度と敵を見失わない。シリカには油断があった。周囲に倒れている者たちを特に苦もなく倒せてしまったことがその油断を呼んだ。だがもう少しも侮ってはいない。
「せやぁ！」
上段から力を込めた一撃を放つ。男は鎖を操ってシリカの攻撃を止める。シリカにとって攻撃を受け止められることは想定内、ここから自分の得意なスタイルに持ち込む。
勢いを止めることなく二撃、三撃と打ち込む場所、タイミング、速さを変えて剣を振るう。男は長い鎖を自分の周囲に漂わせ、シリカの移動に合わせて柔軟に守りを固めている。対応が早く、隙がないように見えた。しかしシリカは見逃さなかった。シリカの攻撃によって鎖が欠けてきている。防御の手段として、柔軟性はあるかもしれないが耐久性に欠ける。自身が最も信頼して使ってきた剣。その攻撃力は自分が一番知っている。
何度も剣と鎖の間に火花が散り、シリカは相手を徐々に追い詰めていた。
(このままいけばいずれ奴の守りを抜けられる)
シリカは、どうしてか相手のほうから攻撃をしてこないことに気づいていた。今の状況にマッチした攻撃手段が乏しいのか、もともとそういう魔法士か。それとも誰か助けを待っているのか。どれにしても相手が反撃にでてくる可能性は低いとシリカは考えた。そもそもシリカの連撃は相手に反撃の隙を与えない。そのために速さを追求した。
そしてそのときは訪れる。
(ここだ！)
「<飛連：十字斬>！」
超高速、縦斬と横斬を組み合わせた十字斬りの二連撃。目に求まらぬ攻撃が鎖の防御を突破する。四撃目のヒット時に鎖は分断され、守りに大きく隙ができた。
エルフの男は瞬き、驚きの表情を浮かべる。
「！？……<幻影の剣>」
しかしすぐにリカバリーしようと虚空から黒色の剣を取り出して構えた。シリカにとって相手の行動は予想できていた。戦闘の火ぶたを切ったシリカの一撃を防いだ相手の短剣。それがスキルによるものであるならばこのタイミングでもう一度防御に使うだろうという予感。見事に的中。
(残念だが私の勝ちだ！)
「<剣崩し>」
二人の剣がぶつかる瞬間、シリカは戦技を使う。衝撃波が発生し、相手の剣をはね上げ体勢を崩す。
「もらった！」
シリカは剣を振り下ろそうとした。しかしそうはできなった。
「なに……が」
体が重い。視界が眩む。一歩を踏み込めず、上下左右の感覚が薄れ思考にぶれが生じる。
シリカは剣を支えに片膝をついた。
「残念、これで終いだな」
勝負はあった。
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リンドウは膝をつく女性騎士を見つめる。”勝負あった”と、リンドウはそう告げた。勝負はリンドウが短剣を投げつけたあのときに決まっていた。
視界を妨害する意図もあったあの黒い靄には、触れたものに酩酊・鈍足・防御ダウンのデバフを付与する効果があった。この効果の強いところは状態異常に対する完全耐性がなければ必ず発動するというところである。状態異常耐性が高いほど発動するタイミングが遅延される。発動後即座に効果が適用される訳ではないところが肝心であり、相手にどのスキルによる効果か予測されにくく対策されづらい。リンドウは効果がでるまで時間稼ぎをしていた。
倒れている女性にこれ以上なにかをするのは、非常に憚られる行為ではあるが、起き上がってまた攻撃されては困るのでリンドウはアイテム欄からロープを選択して取り出し、彼女を拘束した。
「悪いな……ギルドの責任者が来るまでこうしていてもらうぞ」
リンドウは側にしゃがんで声をかける。彼女からは「うぅ……」という呻き声しか返ってこない。状態異常の酩酊が効いていた。
(それにしても<剣崩し>も使えるとは……)
リンドウは使われたスキルを思い出す。
<剣崩し>とは、武器と武器がぶつかり合う瞬間、相手の耐性を無視して弾き飛ばすスキルで、他のゲームでいうパリィに含まれる。
パリィとは現実には相手の攻撃を払ったり受け流したりする動作のことを言う。ボクシングなどのスポーツで使用されて言う言葉で、ゲームに適用されるときは相手の攻撃が当たる瞬間に盾などで弾き隙をつくる技となっている。
しかしジェネシスレコードにゲームシステムとしてのパリィやジャストガードは存在しない。というのもプレイヤーの技量次第でパリィを行うことができるし、一部スキルにはパリィと同様の動きをするものもある。
<剣崩し>は非常に難易度が高いスキルで完全にプレイヤー個人の戦闘スキルに影響される。プレイヤーで対人戦に活用している人はあまり見かけない。
そのような技術を初見で相対したリンドウに、正確に当ててきた彼女がリンドウは気になっていた。エリアス王国騎士団の前提技術とは思えない。騎士団のなかでも実力者ではないかとリンドウは考える。
そして疑問になるのはやはりこの場にいる理由。
「……どうやら私の敗けのようだな」
「お？」
女性騎士が口を利ける状態まで回復したのか、敗北を認める言葉を口にしたとき、ウィンドウに文字が浮かび上がる。
『クエスト完了』
これは現在進行中のクエストの達成条件が満たされたときに自動的に表示される。リンドウは緊急クエストとして発生していた『麗しき騎士の腕試し』の条件を満たした。その条件とは、目の前の彼女に戦闘にて勝利する、あるいは試合の結果がどうであれ実力を示すということだった。
「……初めまして」
リンドウはとりあえずあいさつをしてみた。彼女の反応を見てみたかったからだ。暴れだしようものなら対応を変えなければいけない。相手の反応を待つ。
「……悪かったな、いきなり襲いかかるようなまねをして」
「うん？」
第一声は謝罪だった。
「少し頭に血が上ってしまっていた」
……
……
「少し？」
「いや、すまない。かなりキレていた」
即座に訂正があった。自身の行動を客観的に見られるほど冷静になったようだ。
リンドウはどうやら話し合いができそうだと安心する。ロープをほどくのは保留としてひとまずは話しやすいように彼女の体を起こす。彼女は毅然とした態度で正座をした。
リンドウは壊れていない椅子を二脚持ってきて、座りながら話そうと提案したが断られた。
「今の私には反省が必要だ」
そういって正座を続ける。
(流石に女性に正座をさせて俺が椅子に座って見下ろしながら話をするのはいろんな意味で不味いだろ)
リンドウも床に胡座をかいて座った。
「俺はリンドウ……ギルドにいる時点でわかっているかもしれないけど冒険者をやっている」
まずは自己紹介。名前と立場を話す。
「私はシリカ・ユリエール……エリアス王国騎士団副団長だ」
(お前副団長かよ！)
とんでもない人物を相手にしていたとリンドウは驚嘆する。シリカと名乗った彼女はエリアス王国の騎士団、そのナンバー2だった。
(えぇ……組織の2番目が冒険者ギルドで暴れていたの？騎士団とギルドは仲悪いってのに？本格的に潰しにかかった……なわけないよな杜撰過ぎるだろやり方が。個人的な恨みか？というかこうして正座して謝罪する姿もここまで美人だとなんか絵になるなぁ。スクショ撮っとこ。あれこれって盗撮になる？犯罪？いやいや現場保存しているだけだし……たまたま美人な騎士様が写真の中央に座っているだけ……てそうじゃないな聞かなきゃいけないことが山ほどあるわ)
リンドウは衝撃発言で乱れた思考をもとに戻す。まず一番気になるところを聞こう。リンドウは質問をしていく。
「それで、ここで暴れた理由は？」
「それについては正式に私が悪い。改めて謝罪しよう。ただ、これには訳がある」
「訳がなかったらヤバイだろ」
「う……」
思わずリンドウもツッコんだ。それを受けたシリカも態度から後悔と反省をしていることが見てとれる。
シリカは咳払いをして話を始める。
「私は冒険者に依頼をしに来た」
「そんなバカな」
またツッコまずにはいられなかった。ギルドをめちゃくちゃにしておいてなにを言う。
「いちいち止めていたら話にならないか……わかった続きを……」
「続きを聞こう」と口にする前、ギルドの扉が"バンッ"と大きな音を立てて開けられた。
「おうおう、報告を受けて来てみれば……これはいったいどう言うことだ、あぁん？」
眼帯を着けた、真っ赤な長髪で背の高い女性がドスの効いた低い声で威圧する。
多分に怒気をはらませた声は彼女の苛立ちを証明している。誰が見ても怒っている。借金取りのヤクザでも、もう少しマシな態度でやってくる。
「私のギルドをこんな状態にしたやつはどいつだ？……ゼッテェ殺す」
額に青筋を浮かばせた、怒りゲージマックスのスジモンギルドマスターが現れた。腰に差した刀へと左手が添えられている。
(討伐クエスト出たりする？……あ、しない？そうですか)
「私は殺されないだろうか……」
シリカは声を震わせながらリンドウに尋ねる。
「さぁ？自業自得だな。ギルマスに人の心が残っていることを祈ってな」
