大切なもの
マドンナは............
マドンナは本当の事を話してたんだ......
風がやみ、マドンナの囁き声がアシュレーから遠のいた。
ジェーンが、頬にはりついた髪を左手で払った。三つ目の『砂の城』を作り終えた時、もう家に帰らなくちゃとジェーンが言った。
「ぼくは......もう少しだけここにいるよ」
「じゃあねアシュレー。先に帰るね」
「うん。気を付けてねジェーン」
「ありがとうアシュレー。あなたも気を付けてね......今日は満月だから」ジェーンが言った。
アシュレーは片手を上げて、ジェーンに微笑んだ。暫くすると、砂浜から人影が消えてアシュレーは一人になった。
海の色は昼間の輝きを失い、夜の色へと変わっていった。やんでいた風が、再び吹き始めて、冷たい海の風がアシュレーの頬をなでつけた。アシュレーは一瞬身震いをすると、マーメイド岩を見つめて「マドンナ」と呟いた。
アシュレーは月明かりの中、マーメイド岩に向かって泳ぎ出した。
「マドンナ......」
マドンナ......
待っていて............
夜の海は、アシュレーがマーメイド岩にたどり着く前に、アシュレーの体をのみこんだ。
アシュレーの言い知れぬ恐怖を......絶望を......全ての記憶を......海がさらっていった......
満月の夜......海の底に
引きずり込まれたのは誰............
死んでしまったのは誰............
遠のく意識の中で......
アシュレーはカインとケインの名前を呼んだ......
マドンナの名前を呼んだ............
────アシュレー────
私はマドンナ──
私の、もう一つの名前は人魚──
アシュレーの声を聞いた私は、急いでマーメイド岩へ向かった。彼等は海で溺れかけていた。
死んだのは......誰？
死んでしまったのは誰......？
アシュレー......よぉく思い出してみて......
......アシュレー......
人魚の私は、いつか人間になれる日を夢見ながら、深い深い海の底で誰にも気付かれないよう生きてきた────
そんな時、アシュレーが私の名前を呼んだマーメイド岩に腰かけながら、私はアシュレーの声を聞いた。
アシュレーは何度も何度も、私の名前を呼んだ。アシュレーは来る日も、来る日も、私の為に『砂の城』を作り続けた。
......アシュレー......
私はここにいるわ............
そしてある日の事。私は、マーメイド岩で三つ子の兄弟カインとケインとアシュレーを見つけた。彼等は、マーメイド岩で私を見つけた。
アシュレーは......私を見つけた......
アシュレーは人魚に恋をしていた......
私も......アシュレーに恋をしていた
私はアシュレーに会う為に、海の魔女と取引をした。私は美しい二本の足と引き換えに、海の底で暮らしていた頃の美しい思い出を『記憶』を魔女に奪われた。
私は海の底での暮らしを忘れて、マーメイド岩に座り、アシュレーが来るのを待った。三つ子の兄弟、カインとケインとアシュレーは毎日私に会いにやって来た。
アシュレーは、私に会う為にやって来た。
アシュレー......
よぉく思い出してみて。
死んでしまったのは誰なのか......？
死んでしまったのは......
あなたなのか？それともカインなのか？
それともカインなのか？
アシュレー............
よぉく思い出してみて。
もうそろそろ解ってもいいころよ......
もうそろそろ気付いてもいいころよ......
アシュレー......
よぉく思い出してみて。
死んでしまったのは......誰なのか......？
......マドンナ......
カインとケインを助けて............
アシュレーは葬った『記憶』の中から目を覚ました。
死んだのは────
あの時......海で溺れて死んだのは............
......カイン......と......ケイン......
そうよアシュレー......
やっと思い出したのね......
頭の奥の方で、マドンナの声が聞こえた。
アシュレーは目を開けて、マドンナを見た。
「きみは......マドンナなの......？」
『私は......人魚よ......』
金色の髪をした女の子は、耳元でばっさりと切り落とされた髪に触れ、見えない二つの目に手で触れると、失った声のかわりにアシュレーの心へ語りかけた。
海で溺れたのは三つ子の兄弟......
アシュレーを助けに、海へ入って行ったのはカイン......溺れそうになったカインを助けに行ったのはケイン......そして......
海で溺れて死んだのはカインとケイン......
......二人は既に息絶えていたの......
私は人魚の住処へ、アシュレーとカインとケインを運んでいった。カインとケインを助けてよ言う、アシュレーの願いを叶える為、私は海の魔女と取引をしたの............
魔女は私の金色の髪と美しい声を手に入れ、カインとケインは新しい命を手に入れた。カインとケインの二人を地上に戻した後私とあなたは、この海の底で静かにひっそりと、二人で暮らしていく筈だった......
「......マドンナ......？」
『私は......人魚よ』
その為に私は、この二つの目と引き換えに、過去への入り口と未来への入り口の二つを持つ、魔女の家を手に入れた。だけどあなたは......カインとケインの死を受け入れられずに眠り続けた............
「マドンナ......何を言ってるの？」
『アシュレー......私は人魚よ......』
アシュレーの目の前で、過去へと続くドアが開いた。アシュレーの後ろで、未来へと続くドアが開いた。
......アシュレー......どちらのドアから出ていくか選んで............
過去へと続くドアか
未来へと続くドアか
アシュレー......あなたが選んで............
「......マドンナ......もしかして目が見えてないの......声を失ってしまったの？」
『いいえ......見えているわ......あなたの声はちゃんと届いているわ』
「マドンナ......もう一度きみの声が聞きたいよ」
『......アシュレー......』
人魚の見えない二つの目から、涙がこぼれ落ちた。
「マドンナ......きみの目と声を、髪を取り戻すには、どうしたらいいの？」
『アシュレー......お願い......早くどちらかを選んで......このドアから出て行かないと、あなたは死んでしまう............』
「マドンナ。海の魔女はどこにいるの？ぼくは魔女と取引をして、きみの美しい髪と目と声を取り戻すよ」
『アシュレーやめて......海の魔女と取引をすれば......あなたは大切なものを失ってしまう......』
「だってきみも......そうしてぼくらを助けてくれたんでしょう......マドンナここに海の魔女を呼んで」
......呼んだかい？......
わたしなら、ここにいるよアシュレー......
その声は......海の底から響いてくるその声は......マドンナのものだった。
海の魔女は真珠で飾られた棒を片手に持ってアシュレーの前に姿を見せると、マドンナから奪った声で話しかけてきた。
マドンナの......耳慣れたその声が言った。
......ではお前の............
大切なものが何なのか覗いてみよう......もしわたしが気に入れば......願いを叶えてやろうじゃないか............
さぁ......アシュレー......お前の大切なものを......わたしに見せておくれ............
海の魔女は、マドンナと同じ灰色の瞳でアシュレーの瞳を覗きこんだ。
ほおぅ......なるほどねぇ......
海の魔女が動く度に、マドンナの美しい髪が揺れた。
それじゃあアシュレー......と、海の魔女が言った。
お前の大切なものと引き換えに............
人魚の声と目と髪を返してやろう............
「ありがとう......海の魔女......」
海の魔女は、アシュレーの頭上に真珠で飾られた棒をかざした。
アシュレーの前に、もう一つのドアが現れた。
それじゃあアシュレー......
過去でも未来でもない『今』へと続くこのドアから出ておいき......そうすれば......お前の願いは叶うだろう......
アシュレーはドアの前に立ち、振り向いてマドンナを見た。そして『今』へと続くドアを開いた。
『アシュレーェ........................ッ』
