海とぼくらとマドンナ(人魚姫)と
アシュレー............
アシュレーは名前を呼ばれて目を開けた。
アシュレーの鼻先に、生温かいものが触れた。アシュレーはその生温かいものを、そっと払いのけて顔を上げた。
「やめろナイト」
名前を呼ばれた犬は、しっぽを振りながらアシュレーの側を離れた。
「アシュレー良かった......気が付いたんだな」
「カイン兄さん？......ケイン兄さんはどこ......」
「ここにいるよ......アシュレー」
「二人とも無事だよ」男は犬の頭をなでながら、優しい声で言った。
「俺の名前は──イーサン・ハサウェーだ。犬のナイトが散歩中に、海で溺れてるお前達を見つけたから俺がカインを、ナイトがケインを救助した......お前はきっと......人魚に助けられたんだろうな」
イーサンは優しい目をして頷いた。
イーサン・ハサウェー......
人魚を見た事のある男......この海に人魚がいると信じている男────
数日後。三つ子の兄弟は海へやって来た。
夏の終わりを迎えた海は、いつもの静けさを取り戻していた。海辺ではしゃぐ子供達の声が消えて、女の子達の笑い声もとっくに消えていた。
私は三つ子の兄弟が、砂浜を歩いてくる姿を遠くから見ていた。
そしてアシュレーが、一人になるのを待って泳ぎ出した。アシュレーは私が泳いで来るのを見ていた。海から上がった私の髪は、顔中にはりついていた。アシュレーは近づいてくる私の顔を見て驚いた。
「マーメイド岩から泳いできたの？」
「ええ......」
「きみって泳ぎの天才だね。ええっと......きみの名前は？」
......アシュレー............
海の魔女が......あなたから奪っていったものが分かったわ............
「私は......マドンナよ......」
「ぼくはアシュレー。あそこにいる二人はぼくの兄弟。ぼく等は三つ子なんだ」
「そう......素敵ね」
マドンナは遠い目をして微笑んだ。
「きみの......金色の髪も素敵だよマドンナ」
まるで......
まるで人魚姫の様だ......と言いかけたアシュレーは、マドンナの横顔があまりに淋し気だったので、一瞬言葉を失った。
「ねぇ......マドンナ......一緒に『砂の城』を作ろうよ」アシュレーが言った。
その瞬間、マドンナの灰色の瞳がぱっと光を放ってきらめいた。
「......ありがとうアシュレー......」
「どうしてありがとうなの......？」
「誘ってくれて......ありがとうって事......誰かと一緒に......砂の城を作りたかったの............」
「明日もまた海に来る？」
「......分からないわ」
「また一緒に『砂の城』を作ろうよ」
「ええ......また明日......」
マドンナはアシュレーに手を振り、アシュレーはマドンナに手を振った。カインとケインが近づいてくるのが見えた。
私はマーメイド岩に向かって泳ぎ始めた。遠くで私の名前を呼ぶアシュレーの声が聞こえた............
私はマーメイド岩に腰かけて、彼等がやって来るのを待っていた。
アシュレーはすぐに、私の作った『砂の城』を見つけた。そしてアシュレーは......海へと続く私の足跡を見つけた。私の残した小さな足跡は、真っすぐに海へと向かっていた。
暫くして、彼等は海辺から姿を消した。
......さよなら三つ子達......
......さよならアシュレー......
これは......三つ子の兄弟──
アシュレーと私の......ひと夏の恋の物語────
