第8話 グラビティ！！
お待たせしました。第8話です。
訓練を始めてから２時間とちょっと、僕は水魔法で氷を生成することに成功していた。
原理は至って単純だった。水が氷になるイメージ、即ち水の温度が0℃を下回るイメージをすれば、簡単に氷を生成することが出来た。
なんなら、その前の水魔法を少し上達させることのほうが難しかったりもした。
僕がすんなり氷を生成したとき、ニャオはスゴい驚いてた。
ニャオ曰く、『この世界には、水が氷になる原理なんて伝わっていないからのう。大抵の人間はそのイメージができずに、氷を生成することを諦めるやつもいるのじゃ』とのことらしい。
逆に僕は、水が氷になる原理が伝わっていないということに少しだけ驚いていたりもした。
そして、今に至る。
「じゃあ、次は氷でつららを作ってみい」
「つらら？」
「そうじゃ。俗に言う"アイシクルランス"というやつじゃの。まずは、その手の上にあるちっこい氷に魔力を注いでみよ」
言われるがまま、氷に魔力を注いでみると、氷がみるみる大きくなっていって、最終的には直径30cmくらいの氷の球が出来た。
「へー。魔法に追加で魔力を注いだら大きくなるんだ」
「大きくなるだけではないぞ。威力も強度も上がる。だから魔力は、多ければ多い方がいいのじゃ。主は魔力に恵まれてるからよかったの」
僕はずっと気になっていたことを、ニャオに聞いた。
「ねえ、ニャオ。僕の魔力量って多いの？」
「ああ、多いぞ。主の魔力総量はハッキリ言って規格外じゃ。例えると、魔王に匹敵するほどじゃな」
魔王って……。じゃあ僕の魔力量は結構あるんだな。まあ、あって困るものじゃないし運が良かったってことでいいか。
そう思いながらも、僕はつららを作ることに集中する。まずは水で形作り、それから内側から凍らせていく。
すると、氷が段々つららの形になっていき……。
「出来た！」
10秒足らずで作ることができた。中々早いんじゃないか？
するとニャオは、前足を遠くの木の方向に向けて言った。
「じゃあ、あそこの木まで飛ばしてみい」
「わかった」
僕は意識を集中させ、木に狙いを定めて放った。
そして、つららは猛スピード飛んでいき、ドスッと音を立てて木に突き刺さった。
「よしっ！当たった！」
初めてにしてはいい感じでは？
そう思いニャオの方を見ると、まあいいだろうみたいな顔をしていた。
「初めてにしては上出来じゃ。移動中にもっと慣らしておけ。それじゃあ次は……」
「え？まだあるの？」
僕がそんなこと言うと、ニャオが睨んできた。怖い。
「死にたいなら止めぬが、いいのか？次は強化についてだったが……」
「いえ、やらせていただきます。死にたくないです」
するとニャオは、はぁ……とため息をつき言った。
「だったら最初から口答えするでない。まったく。これだからガキは……」
ガキって言われた。でも、今のは僕が悪いから言い返さず黙っておく。
「これはすぐに終わるから安心せい」
そう言って、ニャオは説明を始めたのだった。
数分後……
本当にすぐ終わった。強化は簡単だった。ただ強化する対象を思い浮かべ、"強化"と唱えるだけだった。試しに自分に強化をかけてみたら、身体能力がめっちゃ上がった。強化、スゴい。
そうして、一通り説明を終えたニャオが、付いて来いと言うので、アイシクルランスの練習をしながら付いていったわけだが、何となくどこに行くのか分かったから、聞いてみた。
「ねえ、ニャオ。今向かってる場所って……」
「ハイボアのところに決まっておろう」
ですよねー。何となく分かってたよ！あー、まじでヤダ。アイツ強いんだよ。木を砕くとか意味分からんし。
するとニャオは振り返って言った。
「今回、我は手助けせんからな。死なんように気を付けい」
「ちょっと待ってください」
そんなことを言うニャオに、僕は抗議した。
「手助け無しなんて聞いてない！」
「今言ったからの」
「そういうことは事前に言ってよ！心の準備ってものがあるでしょ！？」
「そんなもん、知らんわ。今からなんとかせい」
「そんなー。ご無体なー！」
抗議に失敗した僕は、心の中で喚いていた。
(おっおお落ち着け、僕。助けがないからってなんだ。昨日だって、死にかけたけど、一人で闘ったじゃないか。それと今日の僕は昨日の僕とは違う！なんたって今は魔法が使えるんだからな！あんなイノシシごとき、瞬殺してやる！)
そんなことを思っていると、とうとうその時が来てしまった……。
「主よ。着いたぞ」
ニャオはそう言い、前足で前方を指した。するとそこには、巨大なイノシシことハイボアが座って休んでいた。
昨日は、ゆっくり観察する時間がなかったから気付かなかったが、あいつ尻尾が2つある。そしておっかない顔をしてらっしゃる。……怖いな。顔面凶器じゃん。
すると、ニャオが言った。
「ほれ、さっさとやってしまえ」
「……そんな簡単に言うなよ」
「実際、我からすれば、あやつは雑魚じゃよ」
……えっ？こいつは何を言っているんだ？あれが雑魚？じゃあお前は、猫の皮を被った化け物になるよ？
「はあ、じれったいの。もう我が一発かまして……」
「ちょーっと待て！分かった！もうやるから！始めるときくらい自分で決めさせて！」
そう言って僕は、意を決して手をハイボアの方へ突き出す。そして……、
「こうなったらやけだ！先手必勝！アイシクルランス！」
「ほほう！」
僕の手から2本のつららが生成され、それを放つ。そのつららは、ハイボアに向かって高速で飛んでいき、やがて背中に突き刺さった。
「！！ブルゥアァァーー！！」
そして、そんな甲高い叫び声を合図に、僕とハイボアの闘いが幕を開けるのだった……。
「くっそ！浅かったか！」
僕が放ったアイシクルランスが、ハイボアに突き刺さったのはいいのだが、皮膚が硬すぎて致命傷にはならなかった。
すると僕を見つけたハイボアが、怒気を孕んだ目で僕を睨む。
「っつ……！きょ、強化！」
その目にトラウマを抱えていても、僕は焦らず冷静に自分に強化を施した。
その刹那、ボアが僕目掛けて突進してきた。
「ブルゥア！」
「うわぁ！」
僕はその攻撃を、横に跳ぶことで回避した。
「そ、それはもう見たよ！アイシクルランス！」
そしてまた、僕の手から2本のつららが放たれる。だがそれは、ハイボアが持つ大きな牙で破壊される。
「ま、まじかよ！」
軽々破壊されて焦っていると、ハイボアが木を砕き、その破片を飛ばしてくる。
「ブルゥア！」
「ア、アイシクルランス！」
飛んできた破片をアイシクルランスで相殺する。そこで少し隙が出来た僕に、ハイボアは尽かさず突進をしてくる。
「ブルゥアァァ！」
「うわぁぁ！」
間一髪で避けた僕は、尽かさず木の上に避難する。強化を施しているおかげで、木には簡単に登ることができた。
死角のときに登れたおかげか、ハイボアは僕を見失っている。だが、見つかるのも時間の問題だろう。
(どうする。このままじゃジリ貧だ。適当にアイシクルランスを飛ばしても、致命傷は与えられない。どこか無いのか？致命傷を与えられる場所は……！！あった！)
そうして僕は、集中して魔力を練りそして狙う。そこを貫けるように、細く、そして鋭く。
「そこだ！」
そして、僕はハイボアの左目に向けて放つ。
アイシクルランスは、高速で飛んでいき……。
「ブルゥアァァァァァーー！！」
見事に命中した。左目を刺されたハイボアは、痛々しい悲鳴を上げ、身悶えする。
「よしっ！この調子で行けば……！」
そう言い、もう一度アイシクルランスを生成し、ハイボアの背中に放つ。
刺さりはするがやはり致命傷にはならない。
だが、それでいい。この方法をしばらく続ければ、体力を大きく削れるだろうと、そう思った。
だが、人生はそう上手くはいかないらしい。
その瞬間、想定外の事態が起きた。僕はその光景に目を見張る。
「……うっそー」
なんと、ハイボアの周りの地面が隆起し始めたのだ。やがてその地面は、柱状に伸び始め、あろうことか僕に向かって飛んできた。
そんな、急な出来事に反応できるはずもなく……。
「ぐぇッ！？」
それが僕の腹部に直撃し、僕は後方に吹き飛んだ。腹部に激痛が走るが、幸い強化を施していたおかげでなんとか耐えることができた。
僕は腹部を押さえながら立ち上がり、疑問を口にする。
「なんだよ、今の……。魔法……なのか？」
もし魔法なら、かなりヤバい。
さっきまでは遠距離から削れていたが、そうはいかなくなるだろう。
「！！」
そんなことを思っていると、追撃が来た。
先程と同じように柱状のものが高速で飛んできた。
僕は、相殺を試みるが……。
「なッ！？」
アイシクルランスを放った瞬間、柱状のものにアイシクルランスが当たり、粉々に砕けてしまった。そのまま真っ直ぐ飛んできて、僕に直撃する。
「うぐッ……」
さっきより威力が上がった一撃が炸裂し、僕は木々を薙ぎ倒しながら吹っ飛ぶ。数メートル奥まで飛ばされた後、木に衝突し地面に倒れこむ。
……痛い。内蔵が傷ついているのが分かる。
呼吸がしずらい。肺が逝かれたか？いや、呼吸ができるならまだ大丈夫。
……僕とあいつは魔法の練度が桁違いだ。僕がまだ1日程度なのに対して、あいつは年単位だ。だから、魔法では勝てない。かといって、それ以外で勝てるとも思わない。
……詰み……か。
すると前から、獲物を捕らえたような目をしたハイボアが、ドシドシと大きな足音を立てて歩いてきた。その体にはまだ、アイシクルランスが刺さったままだった。でも、その顔は嬉々としていた。
「ブルゥアァ！」
「ちッ！憎たらしい顔しやがって」
そして、ハイボアの魔法が僕の顔面に直撃し、頭から吹っ飛んだ。
その時、意識が落ちると同時に走馬灯を見るのだった。
……
『重力操作の使い方を軽く教えようか』
急に、アマルスさんがそんなことを言い出した。
『どうしたんですか？急に』
『いや、ね。使い方が分からないと、向こうで苦労するだろうからね。で、どうする？』
『じゃあ折角なので、お願いします』
そうして、アマルスさんの説明が始まった。
『重力操作はね、基本的に2種類の使い方があるんだよ』
『へー』
『まず1つ目はね、妨害。相手の足止めとかに使えるね』
『足止め……ですか』
『そう。相手そのものに重力の負荷を負わせたり、持ち物を重くしたりね』
『確かに、良さそうですね』
アマルスさんは、うんうんと頷き、説明を続けた。
『そして2つ目は、補助。自分を軽くしたり、味方を軽くしたり、武器だって軽くできちゃうよ』
『戦闘に関してでも、結構使い勝手がいいですね』
『そうでしょ？まあ、この使い方は本の一部だからね。後は自分で見つけてみなよ。意外と楽しいよ？』
『暇があったらやってみます』
そしたら、アマルスさんが思い出したかのように言った。
『そうだそうだ。大事なこと言うの忘れてた』
『大事なことは忘れないでくださいよ……』
すると、アマルスさんは苦笑して言った。
『ごめんごめん。それで、あとは発動方法だね』
『確かに、一番大事ですね』
『それでね、これは発動する時に詠唱が必要なんだ』
『あっ、そうなんですか。……もしかして長かったり』
『いや、そんなことないよ。一言だけ。それはね……』
……
そして、意識が覚醒した僕は言った。
「やっぱ、まだ死んでたまるかー！！折角異世界に来たってのに、序盤で死んでどうするんだ、僕は！」
そう言って僕は、ハイボアの方へ手を突き出した。細かく言えば、ハイボアに刺さっているアイシクルランスにだ。
「お前は、重いものに貫かれたことはあるか？」
そう言って、僕は詠唱する。アマルスさんから教えてもらったその言葉を。
「いくぞ！"グラビティ"！！」
僕がそう言うと、ハイボアに刺さっているアイシクルランスがより深々と刺さっていく。
「ブルゥアァァ！」
そして尽かさず、僕はその言葉を口にする。
「さっさとくたばれ！イノシシ野郎が！！」
「ブルゥアァァァァァァ！！」
……やがてハイボアの動きが止まった。
そう。勝ったのだ。
嬉しいよりも先に色々な疲れが押し寄せてきて、僕は眠るように気絶してしまったのだった。
戦闘シーンって言葉で表現するの難しいですね。
