第6話 使い魔ができました
お待たせしました。第６話です。
「人間だと……。そのような奇妙な魔力を持っていながらか？」
そんなこと言われても、知らんがな。ていうか、そうだった。この世界には魔法があるんだった。忘れてた。
「逆に貴方は、僕のことなんだと思ったんですか？」
その問いに猫さんは、
「ふむ。小僧の魔力は"招かざる者"に似かよっていてな。独特な魔力の流れをしておる」
「招かざるも？」
なんだそれ？世界からハブられてる人の名称か？少し可哀想に思えてくるな。
「知らんのか？小僧。招かざる者とはな、もともと、この世界に存在していない者のことを指すのだ。他にも、異世界人とか転生者、転移者とも言うのだが……」
……僕じゃん。めちゃめちゃ僕のことでした。
自分で自分のこと可哀想とか思っちゃったよ。
「そして招かざる者は、２種類の方法でこの世界に来ることが出来るのだが……」
「転生と転移……ですよね？」
猫さんが言おうとしていたであろう言葉を、僕は先に呟いた。
すると猫さんは、驚いた顔をして、
「なんだ、小僧。知っているではないか。さっきは嘘をついていたのか？」
「いや、嘘をついていたわけじゃなくてです
ね、招かざる者っていう言葉だけ知らなくて……」
そんな言い訳をしていると、猫さんの顔が少し、僕を訝しむ様に歪んだ。
まずい！怒らせちゃったかも……
「転生と転移は知っていて、招かざる者は知らないのか……。招かざる者の方が世界的に有名なはずなのだがな」
怒られなかったけど、絶対怪しまれてるじゃん。うーん、どうしたものか。正直に、『僕は、転移者です』とか言っても面倒なことになるだけだし……。
そんなことを思っていると、猫さんが喋りだした。
「まあよい。別に小僧が隠している秘密など、我の"鑑定"で見れば直ぐにわかるからの。問題ないわい」
……ん？今、鑑定って言った？言ったよな。鑑定って確か、相手の情報を覗き見れるやつだよな。 まずい。非常にまずい。このまま鑑定されたら、僕が転移者ってことがバレるかもしれない。でも万が一、嘘だって可能性も……
すると、猫さんの右目が黄色く光った。
「小僧、ツキミミヤビというんじゃな。変わった名じゃのう」
やばい、嘘じゃなかった！このままだと、僕の情報が赤裸々になっちゃう！どうしよう！
そんなこと思っている最中も、どんどん情報が抜き取られる。
「ほう！不老なんてスキルも持っているのか！これは珍しいのう」
どひゃー！やばい。そろそろやばい！これ以上見られたらまずいことになる！こうなったら……腹を括るか。
「あのー、猫さん」
「おい、小僧。我を猫呼ばわりするなと言ったじゃろ。殴るぞ」
あらやだ。意外と暴力的。でも、猫さんは猫さんだからね。じゃなくて……
「すみません。僕、転移者です」
そう僕が、自白すると猫さんは口角を上げ、高らかに笑った。
「そうであったか、そうであったか！確信はなかったが、やはり我の読みは当たっていたか。少し心を揺さぶれば、いつか、ボロを出すかとは思っていたが、案外すんなり白状してくれたのう。あっはっはっは！」
「は？」
最悪だ。嵌められた。まんまとこいつの作戦にハマってしまった。焦ってたせいで、誘導されてるのに気付かなかった。
「いい性格してますね。貴方は」
「そうであろう、そうであろう」
皮肉だよ！なんで神も猫も、皮肉が通じないんだよ！わざとか？わざとなのか？
……はあ。ホント、2人ともいい性格してるよ。いや、この場合は1人と1匹だな。
「それで、小僧。貴様は勇者としてここに転移させられたのか？」
「……えっ？」
猫さんが急にそんなことを言い出した。
勇者として召喚？なにを言っているんだ。少なくとも、アマルスさんとエルメアさんは、そんなこと言ってなかったよな小僧。……忘れたわけじゃないよね？そうだよね？……でも、エルメアさんはともかく、アマルスさんは前科があるからなー。
「なんだ、小僧。女神から何も聞かされてないのか？」
「女神？誰のことですか？」
すると猫さんは、驚いたような顔をした。
「小僧、貴様は転移する際に、女神と会わなかったのか？」
もしかして、エルメアさんたちのことを言っているのかな？いや、流石に違うか。だってエルメアさんたちは、自分達のこと神って言ってたからね。
「その女神と、似た立場の人たちには会いましたけど、女神には会ってないですね」
「ほほう。それは興味深い。詳しく聞かせてもらおうか」
僕は内心、めんどくさとか思いながら、僕が転移するまでの過程を説明するのだった。
「ふむ。不思議じゃな。女神の力無くして、この世界に転移できるとは。よもやこの歳になってもまだ、このような心を引かれる話を聞くことができるとはな。感謝するぞ、小僧」
最初はめんどくさいとか思っていたけど、後から説明するのが、段々と楽しくなってしまっていた。理由は多分、猫さんが聞き上手だったのもあるけど、僕はどこか心の中で、気疲れしていたんだと思う。
誰かに自分の境遇を話して、心を軽くしたかったのだろう。
「ふふっ。小僧。いい顔をしているではないか」
「えっ？」
そんなことを言われて、気付づく。僕は笑っていた。心の底から無邪気な笑顔を見せていた。久々に笑った気がするのは多分、転移してからの記憶が濃いからだろう。
「僕、辛かったよ。猫さん……。ずっと我慢してたんだ……」
「……そうであったか。小僧も頑張っていたのだな……。それはそうと、我を猫呼ばわりするな。まったく……小僧は殴られたいのか？」
うーん。雰囲気が台無しだぜ！
でも、それでいいんだ。悲しい雰囲気は僕には合わないからね。明るい方が話もしやすいし。
「聞いてくれて、ありがとうございました。だいぶ楽になりました」
「問題ないわい。小僧の話も面白かったからのう」
猫さんは、ケラケラと笑いだした。いい性格してる割には、優しいんだよな、この猫さん。
そんなことを思っていると、猫さんが急になにかを思い出したように呟いた。
「そうだ、小僧。借りを返してもらうぞ」
なんだって？借り？そんなもの作った覚えはないんだが。
「まあ、覚えがないのは仕方ないのう。なんせ、我が勝手に借りを作らせたからの」
話が見えてこない。何かあったかな？猫さんに借りを作らせることなんて……。うーん、わからん。
すると猫さんは、ニヤニヤしながら言った。
「ほれ、あの時。小僧がハイボアと闘っている時じゃよ」
ハイボア？ああ、イノシシのことか、多分。
でもあの時、変なことなんてなかっ……あっ！もしかして、イノシシが急に寝始めたのって……。
「あの時、イノシシを眠らせたのは……」
「そう、我だ。我の幻影魔法でちょちょいと眠らせてやったのだ。あのままだと、小僧が死んでしまっていたからな」
まじか。めちゃめちゃ大きな借り作ってるじゃん。命救われちゃってるじゃん。これはもう、最大限敬うとしよう。そうしよう。
「だがのう。小僧が意外とあやつの攻撃を避けるから、面白くなって止めるのが遅れたわい。
あっはっはっは」
……やっぱさっきのなしで。こいつ、僕が一生懸命闘ってたのを、笑いながら観てたのか？
クズ過ぎる。猫じゃなくて悪魔なんじゃないかな？
「僕、死ぬかと思ったんですけど……」
「結果的に死んでないから、大丈夫じゃ」
「そうですよね。死んでないから大丈夫ですよね……ってなるかい！！助けるならもっと早く助けんかい！いつ死んでもおかしくなかったから、結構精神的にキツかったんだぞ！」
「な、なんだ、小僧。恩人に対してその態度は……」
「助け方に問題があるんだよ！」
「小僧は、細かいとこを気にしすぎじゃ！これだから若いもんは……」
「んだとクソ猫ぉ！」
「猫呼ばわりするなと言っておるだろ、クソガキィ！」
こんな言い合いが、小一時間続いたのはここだけのお話。
しばらくして、落ち着いた雅と猫は話の続きを始めた。
「それで確か、借りを返せ……でしたっけ？」
「今さら敬語は要らん。ため口でいい」
「……わかった。それで、何をしたらいい？」
その問いに猫は、
「うむ。小僧、貴様には我と従魔契約をしてもらう」
従魔契約？
「なんだ、それ？」
「従魔契約とはな、魔物が主人の下に着く、いわば奴隷になるということじゃ。しかしな、従魔契約にも種類があるのだよ。魔物の合意の下と、そうでないものがある」
へぇ、それじゃあ今回のは、合意の下ってことになるんだよな。
「合意の下の契約になると、色々恩恵が与えられるのじゃ。例えば、互いのスキルを1つずつ共有できたり、念話ができたり、魔物は主の種族の見た目に変身できたりとかの」
まって。スキルの共有は熱くない？僕も鑑定使いたいんだけど。鑑定があれば、これから少しだけ楽ができるからね。闘いの最中に相手の情報とか盗んで、こっち側を有利にしたり。
「言っておくが、共有されるスキルはランダムで決まるからの」
……先に言ってよ。そういう大事なことはさ。
「じゃあ、2分の1か……。いける！」
すると、猫がため息をついて言った。
「はぁ。我がいつ、スキルを2つしか持っていないと言った」
えっ？まだあるの？
「もういい頃合いだしのう。我のスキルを教えておくかの」
そう言って猫は、自分のスキルの説明を始めた。
「1つ目が小僧も知っている"鑑定"じゃ。これは、相手の情報を覗き観ることができるの。そして2つ目が"幻影魔法"じゃ。これは、相手に幻を見せることができる。一種の催眠じゃな。 3つ目は"水魔法"じゃ。その名の通り、水を自在に操ることができる。４つ目は……」
ここで、僕はストップをかけた。
「ちょっと待って。まだあるの？」
「何を言っておる？当たり前じゃろ？我は魔人じゃからの。まだあと、4つある。とっとと説明するぞ」
そして、残りのスキルは、"分身・変化"、"強化"、"空歩"、"魔法耐性"だった。能力は全部、名前の通りだった。
聞いただけだけど、強くない？空歩とか、見た感じ弱そうだけど、よく考えたら、空中を自在に移動できるってヤバくない？猫なのに強くない？
そんなことを思っていると、猫が僕を呼んだ。
「おい、小僧。説明は終わりじゃ。今から従魔契約を始めるから、準備しろ」
その前に、僕は疑問に思ったことを口にする。
「猫……じゃなかった。キャットはさ、いいの？」
「何がじゃ？」
「僕と従魔契約しても？何もいいことないけど」
そんなことを言うと、猫は笑って言った。
「ふっ。何を言うのかと思ったらそんなことか。小僧、貴様は自分が思ってるより、稀有な存在だと自覚しろ。我も長年生きてきたが、小僧より稀有で面白い存在は見たことがない。だからじゃよ。こんな面白い存在と、残りの人生歩んでいくなど、心踊らずして何になる？」
「……そういうものなのか？」
「そういうものじゃよ。長生きしてると、愉快に思うことが少なくなるからのう。ほれ、できたぞ」
気付いたら、足元に魔法陣みたいな絵が描いてあった。
「小僧、指を貸せ。少し血を貰う」
「なんで？痛いのやなんだけど……」
「従魔契約には、主となる存在の血が必要なのじゃ。少しくらい我慢せい。男じゃろ？」
そう言って、猫は爪を僕の指に刺し、血を1滴、魔法陣に垂らした。
すると、魔法陣が光り輝いて、発動できる状態になった。
「小僧、始めるぞ。こっちに来るんじゃ」
「わかった」
僕は猫の下まで歩き、そして丁度、魔法陣の真ん中で止まった。
すると、猫が思い出したかの様に言ってきた。
「そうじゃ。せっかくだし名前をつけて貰おうかの。今の名前だと呼び辛いだろう？」
突然そんなこと言われてもなー。困るよ。
「うーん。なんか希望はある？」
「そうじゃな。かっこいい名前がいいのう。飛び切りかっこいいのにしてくれ」
そう言われた瞬間、僕の頭の中に1つの考えがよこぎった。そして僕は、ニヤリと不適な笑みを浮かべながら、こう呟く。
「……ニャオ」
「えっ？」
「これからお前は、ニャオと名乗るがいい！」
「ちょ、ちょっと待つのじゃ！それはいくらなんでも酷すぎる気が……」
そんなこと言ってるニャオを無視するかのように、魔法陣は発動して……。
「これからよろしく！ニャオ！」
僕が笑顔でそう言うと、ニャオは釈然としない感じで、
「あ、ああ。よろしくのう、小僧……」
と言うのだった。
最近、寝不足なんですよね。ちゃんと、小説を書く時間を調節しないとですね。
