第12話 雑草と薬草の違いが分からないのだが……
テストや風邪が重なってしまいました。遅れて申し訳ございません。
冒険者ギルドに訪れた次の日の朝、食事を済ませた僕たちは、冒険者ギルドに訪れていた。
お姉さんが言っていた説明を受けるためである。
体感七時半くらいに着いた気がしたのだが、すでに内部は冒険者によって賑わっていた。
「みんな朝早いんだね。 ギルドに一番乗りくらいの気持ちだったんだけどなー」
『それは仕方なのう。なにせ朝は、依頼が更新されるからの。その時間に合わせて、挙って冒険者が集まるのじゃ』
へえ。
依頼は早い者勝ちなんだな。
そして僕は受付の場所まで歩く。
すると、 昨日と同じお姉さんがいた。
脇近くまで伸びている、鮮やかなブロンド色の長い髪を後ろでまとめて、ポニーテールにしていた。
うーん、似合うな。
そんなことを思っていると、僕に気付いたお姉さんが頭を軽く下げてあいさつをしてきた。
「おはようございます、ミヤビさん。随分と早い時間に来られましたね」
「おはようございます。……お姉さん」
そういえば、お姉さんの名前知らないな。
さすがにお姉さん呼びは気持ち悪いかな？
すると何かを察したかのように、お姉さんは言った。
「そういえば、自己紹介がまだでしたね。私はレオニクス国の冒険者ギルドで、受付を担当しています。ミルルです。よろしくおねがいします」
ヤバイ、ミルルさんの笑顔がまぶしすぎる。
エルメアさんと並ぶくらいの美人だ。
でも部類が違うな。
エルメアさんは可愛い系で子供っぽいけど、ミルルさんは美人系でお姉さんみたいな感じだ。
「では、今回は冒険者についての説明をしていきます。席にお座りださい」
「あっ、はい。わかりました。お願いします」
そして、ミルルさんの説明が始まった。
「まず冒険者とは、自己責任の職業です。こちらでは、最低限の保障しかできません。そこはご了承下さい」
「そこは大丈夫です。昨日言われましたからね」
「ふふっ、そうでしたね。素直に受け止めてくれて、ありがとうございました」
褒められてしまった。
まあ ニャオにも注意されたからね。
「次は、依頼とランクについてです。 ランクは主に、14つのランクに分かれています。下から順に、E、D、C、B-、B、 B+、 A-、 A、 A+ 、S-、 S、 S+、 SS、SS+ランク となっております。そして最高のSS+ランクは世界に3人存在しております。それが、"剣豪レーヴァ・フェイン"、" 魔女王ミューリル"、"神童アルタ・バァイアス"です。この人達は別名"世界最強"と呼ばれております。なんか、安直な呼称ですよね。一応覚えておいてくださいね」
そう言って、ミルルさんは苦笑した。
何だよ、世界最強って。
もっと良い呼び名は無かったの？
……まあいいか。
其にしても、ランクって結構多いんだな。
十四ランクもあるのか。
んー、目指すとしたらAランクくらいかな？
『ねえニャオ。Aランクの冒険者ってどのくらい強いの？』
『何じゃ、唐突に。そうじゃな……。例えるなら、今の主が十人束になっても勝てないの』
教えてって言ったのは僕だけどさ、比較対象に僕を使うのはどうなの？
其だと良く分からないんだけど……。
「そして依頼についてですが、依頼にもランクがあり下から順に、F、E、D、C、B、B-、 B、 B+、A-、A、A+、 S-、S、S+、SS-、SS、SS+、SSSランクとなります。SSSランクは他のランクと違って総力戦になることが多いですね。スタンピートや戦争などが其に該当します。そして、依頼は自身のランクの一つ上までを受けることができます。例で言うと、A+ランクの人でしたら、E~S-までの依頼を受けることができます。そして依頼を達成した場合には、達成したことを証明できる物を持ってきてもらうことが原則となっておりますのでご注意を」
「もし、証明できるものを持ってなかったらどうなるんですか？」
「その場合は、依頼失敗という形にさせていただきます。こればかりは、原則なので仕方がないですね」
その後は、パーティーのことと依頼を受ける頻度のことだった。
パーティーは組んでも組まなくても良いらしい。
依頼は月に1度は受けないと、ランクが一つ下がるらしい。
已むなく受けられない場合は、ギルドに一言伝えれば一時休止ということにしてくれるらしい。
「そして依頼は、左側に設置されている掲示板から厳選して受注してください。受注方法は、厳選した依頼紙を受付に持って来てくれれば完了ですので、覚えておいて下さいね」
僕は横目で掲示板を見た。
そこには冒険者たちが群がっていたが、隙間から依頼の紙がちらりと見えた。
あれを持ってくれば良いのか。
説明が終わったら、試しに一つ依頼を受けてみよう。
「さて、これで一通り説明は終わりました。何か質問当がありましたらお答えしますが、どうでしょうか？」
「そうですね。今から依頼を一つ受けてみようかと思うんですけど、初めは何を受けたら良いんですかね？おすすめとか有りますか？」
するとミルルさんは、そうですね……と言って、後ろに積まれてある書類の山から、1枚の依頼紙を取り出した。
「これなんてどうでしょうか。薬草採取の依頼。これは、新人冒険者さん達に人気なんですよ。手軽で簡単、それでいて報酬が良いということらしいです」
その依頼紙には、薬草採取と記載してある下方に、報酬という欄が有り、そこには百グラムあたり小銀貨二枚と五グラムの薬草と記載されてあった。
僕にはこれがどのくらい割のいい依頼かは分からないが、新人に人気と言うのであれば試しに受けてみるのも良いかもしれないな。
「よしっ、じゃあこれ受けます。……それで、薬草ってどこら辺に生えてるんですか？」
「詳細は、依頼紙の裏面をご確認ください。期日と生息地が記載されております」
そう言われ、机上に置かれていた依頼紙を手に取り裏面を見る。
そこには、" 三日・フェンリルの森近辺"と記載されていた。
フェンリルの森？
そんな場所在るんだ。
後でニャオに聞いてみよう。
「それでは初依頼、頑張ってくださいね」
ミルルさんが、太陽の様に明るい笑顔で送り出してくれた。
僕、頑張っちゃうぞ！
……我ながらとても単純である。
だがそこは仕方がないのである。
僕も思春期の男子なのだから、美人には弱いのである。
というより、男は皆、大体美人に弱いのだ。
そうであろう？同士よ。
そして僕はミルルさんに軽く会釈をして、ギルドを出た。
そして、フェンリルの森に足を運ぶ前にニャオに場所を訪ねる。
『ねえ、フェンリルの森って何処にあるの？』
『ん？ああ、そうであったな。主はフェンリルの森の場所は知らんのよな』
すると突然、頭の中に地図のような物が表示された。
「うぇ！？なんだこれ！？」
この不可解な現象に僕が素っ頓狂な声を上げると、 周囲から怪訝そうな顔で見られた。
は、恥ずい……。
僕は逃げるように足早でその場所を後にする。
「ブフッw」
おい猫。
声漏れてんぞ。
そして数十メートル先まで歩いたところで、僕の頭上に乗っているニャオに、この現象について問う。
『おいニャオ。なんだこの地図は。なんかする時は一声かけろ。ビックリするだろ』
『あっはっはっ！実に滑稽じゃったな。うぇ！？ってのう。あっはっは……痛てッ！？』
この悪い猫ちゃんにはお仕置きが必要なようだね……。
はっ。
もしや、ニャオを冒険者ギルドで魔人として差し出せば、大量にお金を得れるのではないか？
僕は天才かもしれない。
「冒険者ギルドに売り出すか……」
『おい。聞こえておるぞ』
おっと。
小声で喋ったつもりが聞こえてしまうとは。
『これは失敬』
『思っとらんだろそんなこと……』
『まあ冗談はさておき……』
『今の声色は冗談ではなかったと思うのだが……』
『それで、これ何？』
ニャオは納得し難そうな表情を浮かべながら、この地図について教えてくれた。
『あ、ああ。其はの、念話の応用じゃよ。俗に言う思考共有ってやつじゃ』
そんなこと出来るのか。
応用って凄いな。
『さて。その地図のことじゃが、それはここレオニクス王国周辺の地図じゃ。中央位置するのがレオニクス王国で、東側と西側に森があるじ ゃろ』
言われるがまま、 歩きながら地図に意識を向ける。
『本当だ。東側にめっちゃ大きいやっと、 西側に小さいやつがある……。ってことは、どっちかがフェルリルの森なのか』
ニャオは、うむと頷き、説明を続ける。
『そうじゃ。西側に位置している森がフェンリルの森じゃ。 ここには、大昔から神獣フェンリルが眠っていると言われていることから、フェンリルの森と呼ばれておるのじゃ』
へぇー。
フェンリルって神獣なんだ。
そして多分、いや絶対と言える。
東側のどでかい森は……。
『それで東側に位置している森は、主が命からがら抜け出してきた禁足の森じゃ』
まあ、だろうね。
其以外考えられん。
『其にしても、禁足の森ってこんな大きいんだね。レオニクス王国の何倍あるんだ、これ？』
そう。
禁足の森は、想像以上に大きかった。
もしかしたら埼玉県くらいはあるのではないだろうか。
そして見た感じ、外層はあまり広大ではない。
そのお陰で、一日ちょっとで出てこれたのかもしれない。
大きさを知ってしまったからなのか、それとも経験談からなのかわからないが、 もう二度と禁足の森には入りたくない。
するといつの間にか、門まで辿り着いていた。
だがそこは、僕が見知っていた場所だった。
昨日、僕が入って来た門がそこにはあった。
あれ？ここ、違くね？、とか思いながらも、そのまま歩を進めていると、ニャオが僕を制止した。
『待て。この門は違うぞ。ここは東門じゃ。我らはフェンリルの森に向かっておるから、西門に行かなきゃなのじゃ』
だよね。
なんかそんな気がしてたよ。
『もしかして、最初から気付いてた？』
『あたりまえじゃろ？ギルドを出てから、なんで主は逆方向を歩いておるのだろうかと思っておったわい』
ピキィという効果音が表示されそうなくらいに、額に青スジが浮かんできた。
『知ってたなら早く教えろよ！無駄足じゃねえか！報・連・相くらいまともにやれ！』
ニャオは怪訝な表情になり言う。
『いや、西側がフェンリルの森と言ったのに、昨日入ってきた東門に行くのはどうかと思うのじゃが……』
主にも非はあるじゃろ、と続けて言ったニャオから、 ばつが悪そうに顔を背ける。
確かに、それもそうだな……。
『ま、まぁ、今日はおあいこというこで……』
『……都合のいい奴じゃな』
ニャオは溜め息をつき呆れながら、やれやれと声を漏らす。
『主は傾聴力を鍛えることじゃな』
その言葉に僕は何も反論することができず、素直に聞き入れるしかなかったのだった。
それから約二時間後、僕たちは東門からフェンリルの森まで移動してきた。
片道大体15kmくらいだろか。
王都内は徒歩だったので、結構時間が掛かってしまった。
走れば良かったのだが思いの外、人が多かったので少し躊躇われた。
危ないというのもあったがそれよりも、大型ショッピングモール内を走る子どものような感覚がしたからである。
周りから白い目で見られるのは、嫌だよね？
実際、そんなことはないのだろうけど、慣れるまではやめておこう。
そしてフェンリルの森に到着した僕たちは、早速薬草採取を始める。
とその前に少しだけ、フェンリルの森の環境について話しておこう。
一言で言うのなら、"神秘的"と言うのが当てはまるだろう。
木々は程よい間隔で生えており、空からは光柱が差し込んできている。
葉はエメラルドグリーンのごとく輝いており、そしてそよ風によって運ばれてくる自然の香りが鼻腔を擽る。
地面に生えている雑草も、生き生きと風に靡かれ踊っている。
まあこんな感じだ。
閑話休題。
そして意外なことに、今回ニャオはあまり協力してくれないらしい。
てっきり二人でやるのかと思ってた。
ニャオ曰く……。
『甘えるな、主よ。最初くらいは一人でやってみよ。経験在るのみじゃ。そういえば、ギルドの娘は簡単とか言っておったが、主の場合はそうは行かないかもしれんのう。ま、いざという時は頼っくれて構わない。その代わり二時間近くは一人で頑張れ』
とのことらしい。
え？
僕、そこまでバカじゃないよ？
雑草と薬草くらいの区別は出来るに決まってるじゃん。
ニャオの中で僕の印象はどうなっているのやら。
まったく。
「よーし。頑張るぞ。五分で終わらしてやるぞ」
そう意気込み、僕は気合いを入れ 採取を始めた。
一時間後。
「なっ……なぜだ！？なぜ見つからない！？」
五分で終わらせるつもりが、一時間経ってもっても終わらせることができなかった。
理由は単純明快。
雑草と薬草の見た目が瓜二つなのだ。
見た目を例えるなら、"スギナ"だ。
草丈は大体15cmくらいで、空に向かって無数の細長い葉が生えている。
問題はその違いだ。
ニャオ曰く。
『茎が細いのが雑草。 茎が太いのが薬草』
らしいのだが、違いが全く分からない。
試しに二十本採取して、その中で茎が一番太いのを選んでニャオに持って行ったら、
『たわけ。それは雑草じゃ』
って言われた。
もう何がなんだか分からない。
其からもう二時間後、僕は断念して王都への道程を歩いていた。
「結局二十グラムしか取れなかったよ。自信失くすなー」
がくり、と肩を落としながらぼそぼそと呟く。
「其は仕方ないと思うぞ主よ。主はまだ、この世界に来てあまり時間が経っておらんからの」
ニャオが歩きながら言う。
そんなこと言われても、僕には余計惨めになるだけだ。
「慰めは要らないよ……」
「そう自分を卑下するな。さっきも言ったが、主はまだ来てからの日が浅い。他の者は物心ついた頃から薬草を見ている。だから自然と見分けがつくのじゃ。ギルドの娘が簡単と言った理由の大半がこれじゃ」
転移の弊害がここに現れるとは。
おのれアマルスめ。
覚えておくがいい。
と、ここで僕はあることを思い出してニャオに聞く。
「あれ？ニャオって鑑定持ってなかったっけ？其使えばすぐ終わったんじゃ……」
スッとニャオに顔を向けると、ニャオはフイッと顔を逸らした。
「おい聞いてるのか、ニャオ」
「だって頼られなかったし……」
「苦戦してたんだから助けてくれても良いだろ！黙って見てるんじゃないよ！」
「ええい！うるさいうるさい！気付くのが遅れた主が悪いのじゃ。我は悪くない」
そしてしばらく言い争った結果、明日は鑑定を使って手伝ってくれることになったのであった……。
書くのは楽しいのですが、やっぱ入力作業が大変ですね。誤字脱字が増えてしまいます。慣れるまで頑張ります。
追記
今更ですが、第1話の文頭を大幅に改変しました。
