第10話 初めての王都
お待たせしました。第10話です。
それから数分後、僕とニャオはレオニスク王国の外壁までたどり着いていた。
外壁はとても大きく、頑丈に建てられていた。
「うへぇー。この外壁めっちゃ大きいね。真上を見上げないとてっぺんが見えないや」
そう、僕が感嘆の声を発すると、ニャオが僕の言葉に続けて言った。
「まあこのくらい大きくないと、戦争とかスタンピートの時にすぐ崩壊してしまうからの。他の国に比べてこの国は、そういうのが多いからの」
なんか物騒な国だな。
そして僕は、疑問に思ったことを口にした。
「確か、スタンピートって魔物たちの暴走？だったっけ。そんな頻繁に起こるものなの？」
「いや、普通ならスタンピートは百年に1度起こるか起こらないかなのじゃがの、ここは禁足の森にすこぶる近いから、よく起こるのじゃよ」
「ねえ、禁足の森ってなに？」
するとニャオが驚愕した表情で僕を見た。
「……主は禁足の森を知らんのか？神とやらに説明されなかったのか？」
そんなに驚くことなの？
でも、そうだね。
アマルスさんとエルメアさんからは、なにも聞かされてないね。
「うん。なにも聞いてないけど、どうして？驚きすぎじゃない？」
「……主よ。禁足の森とは、高ランクの魔物が大量に生息していると言われておる、超危険な森じゃ。そしてこの森は、外層・中層・内層の3つのランクに区切られておる。内層へ近づけば近づくほど、危険度が跳ね上がるのじゃ。その事から、森は一種の"ダンジョン"として扱われておる」
ダンジョン！
そんなのもこの世界にあるのか！
聞いてないよ、アマルスさん、エルメアさん！
そんなことを思っていると、ニャオが驚くべき事実を口にした。
「そして主、お主はその禁足の森の中層に限りなく近い外層にいたのじゃ」
僕は目を丸くしてニャオを見た。
僕が転移させられ場所が、禁足の森？
「でもさ、なんで僕は森に転移して数時間も魔物に襲われなかったの？危険な魔物がたくさん居るんでしょ？」
「それはの、主から漏れ出ている魔力が膨大すぎたかからじゃ。魔物にとってそれは、威嚇みたいなものじゃからな」
「魔力が？どういうこと？」
「魔力はの、体内に収納できる容量が決まっておるのじゃ。そして主は今、収納量を越えた魔力を体外に放出しておるのじゃよ。まあこれに関しては、これから鍛えていけばなんとかな……！」
するとニャオが突然、会話を切り上げた。
そのことを不思議に思っていると、前方から何者かがこちらに走ってきているのが分かった。
少し目を凝らして見てみると、銀色の鎧を纏い、右手にはその人の背丈より少し大きい銀色のハルバードを携えている、ゴツイ男の人がいた。
見た感じ、門番的な役職の人だろうか？
ふと、(門番が持ってる武器って槍じゃないの？)とか思っていると、頭の中に声が響いた。
『すまんの、主よ。王都に居る間の会話は、この"念話"にしてもらう。我が魔人だとバレると、少々厄介なことになるからの』
わかったけどさ、前から思ってたけど魔人ってなんなの？
もしかして、凄い存在だったりして……。
なんてね、いつか聞いてみよう。
それより僕、念話のやり方知らないんだけど、どうしよう。
『そうそう。念話のやり方を教えなきゃじゃな。念話はの、我に伝えたいことを頭の中で念じるだけじゃ。やってみい』
えーと、こんな感じかな？
『あーあー。聞こえてる？これでいいのかな？』
『ああ、聞こえておるから安心せい』
『よかった。それでさ、王都の中ではニャオのこと、ペットってことにしたほうがいいの？』
『いや、そこは従魔ということにしておけ。そっちの方が色々説明しやすいからの。あくまで、我が魔人だと知られなければいいからの』
『わかった』
ニャオとの会話を一通り終えると、前方から声が聞こえてきた。
「おい、そこの黒髪。そんなところで何をしている？」
気が付くと、門番の人が僕たちの目の前まで来ていた。
……これ、何て言えばいいの？
ていうか、言葉は通じるのかな？
『世界を旅している旅人ということにしておけ。そういうやつは結構いるからの』
『ねえ、言葉って通じるの？』
『我と会話できているから問題ないと思うのじゃ』
ちょっと不安だがありがとう、ニャオ！
「おい。黙ってないで、なにか言ったらどうだ。外壁に向かって何かしていたみたいだが、どうなんだ？内容次第では重い刑になるから、言葉には気を付けろよ」
そう言ってきた門番の言葉を、慌てて否定する。
「そんな！怪しいことなんてしてませんよ！ただ、あまりにも大きな外壁だったので、言葉を失ってただけですよ！こんな外壁見たことが無かったもので……」
言い訳があまりにも下手すぎる……。
『あっはっはっ！主は誤魔化すのが下手じゃのう』
だまらっしゃい！
いちいち五月蝿いな、この猫は。
「……そうか。それで、この国に来た目的はなんだ？」
それは、えーっと……。
「こう見えて、僕は旅人なんですよ。今は世界中を旅して回っているのです」
ふう。
これでいけるか？
すると、門番が頭を下げてきた。
……なんで？
「旅の人でしたか。失礼しました。仕事柄、怪しい人物には警戒して相間見える必要がありますので」
あ、そういうことね。
僕は気にしてないからいいけどね。
……怪しかったのは事実だろうしね。
そして門番は顔を上げて言った。
「そういえば、名乗っていませんでしたね。私はレオニクス王国で門番を勤めております。ラトックといいます。よろしくお願いします」
これって僕も名乗った方がいいのかな？
「それで……、頭の上に乗っている猫？は従魔で合ってますか？」
「あっそうです。こいつは僕の従魔のニャオって言います。こう見えて意外と頼りになるんですよ。……あれ？ニャオが頼りになったことってあったっけ？」
「ベシィ！！」
痛てッ。
頭を叩かれてしまった。
でも、事実なんだからしょうがない気がするんだけども。
『小僧。殴るぞ？』
いや、もう殴ってんだよ。
……ていうか、あれで殴ってたんだ。
それと、小僧呼びに戻ってるじゃないか。
『ごめんって』
一応、謝っておいた。
すると、ラトックさんは苦笑して口を開いた。
「わかりました。では、入国にあたって、一人小銀貨２枚、従魔は小銀貨1枚お支払ください」
……お金？
あれ、そういえば僕お金待ってないや。
そもそもこの国のお金のシステムとか知らないんだけど。
……どうしよう。
そう、僕が焦っていると何かを察したニャオが念話で言った。
『主よ。手を後ろに回せ』
『？わかった』
よく分からないが言うとおりにしておこう。
そして僕が手を後ろに回すと、手の平になにか少しズシリとしたものが置かれた。
『ほれ、銀貨3枚じゃ。早く払ってしまえ』
僕の手に置かれたのは銀貨だった。
ニャオに感謝をしながら、僕はラトックさんに銀貨を手渡した。
「……はい！銀貨3枚、ちょうど頂きました。では入国を許可します。門まで案内しますので、私に着いてきて下さい」
「はい。ありがとうございます」
そしてそこから百メートルくらい進んで、僕たちは門の前まで来ていた。
門は大きな扉で閉ざされていて、何者も侵入できないようになっていた。
そしてラトックさんが扉の前に手を翳した。
なにをしているんだろうかと思い観察していたら、いきなり扉が大きな音を立てながらゆっくり開きだした。
まさかの認証式の扉だったとは……、意外と技術は発達してるのかな？
そして、扉が完全に開いたときに、僕が目にした光景は、たくさんの人々が賑わっている町並みと奥に佇んでいる大きなお城だった。
こんなにお城まで離れていても、大きく感じるのだから間近で見たらもっと凄いのだろう。
『どうじゃ、主よ。初めて王都に入った感想は？』
ニャオにそう聞かれたので、僕は弾んだ声で言う。
「凄いね、本当に。思ってた2倍くらい賑やかで、活気のある国なんだね。お店もたくさん並んでるし、奥に見えるお城なんてすっごく大きいからさ、なんか気圧されちゃうよ」
念話で話すのを忘れてしまった。
『あっはっはっ、そうか。そこまで喜んでもらえるとはの。我も連れてきた甲斐があるってものよ！……それで主よ。まずは武器屋に行くぞ。今の主は、とても貧弱だからの。これから魔物と闘って往くなら、武器くらい持っておかないとだしの』
『わかったけど、ニャオは武器屋がある場所知ってるの？あとお金とか大丈夫そう？』
するとニャオは不適な笑みを浮かべた。
……なにか良からぬことを考えてるな。
そう思った僕は身構える。
『そんなに警戒するな。別に変なことは考えておらん。ただ、金は利子を10割付けて返して貰おうとしただけじゃよ』
「考えてるじゃん……」
『まあよいではないか。それより早く武器屋に行くぞ。もうすぐ日が暮れてしまうからの』
そして僕は溜め息を吐きながら、ニャオの案内通りに歩を進めた。
武器屋があったのは、人通りがほとんど無さそうな薄暗い裏路地だった。
肝心の武器屋は少しボロボロで、ファサード看板に『武器屋ラルド』と書かれてあった。
「ニャオ、本当にこの店であってるの？結構ボロいけど……」
「主は見る目がないのう。いいか。この武器屋はこの国一番と言っていいほど武器の質が良い。ほれ、入ってみるのじゃ」
そう言われ、僕は扉の取っ手を捻りそして開けた。
するとそこは、お店の見た目によらず中はとても綺麗で、色々な種類の武器と防具、小さなバッグなんかも置いてあった。
そして、奥のカウンターには少し強面のおじさんが腕を組ながら座っていた。
「……らっしゃい。何が欲しい？」
あ、声は優しい感じなんだ。
てっきり声も怖いのかと。
そう思いながら、僕は言った。
「えっと、僕が扱えそうな武器を揃えて貰いたいのですが……」
『……まあそれでよいか』
するとおじさんは、僕を仔細に眺め、そしてゆっくりと立ち上がり壁に掛けてあった2本の武器を手に持ち、僕の方まで歩いてきた。
……でかいな。
190cmはあるんじゃないか？
「多分御前さんは、リーチの長い武器はあってないからな。そういう鍛え方をしてこなかっただろ。だからこれを選んだ。そこまで大きくなく、加えて扱いやすい。小回りも効くしな」
そしておじさんは、その2本の武器を渡してきた。
「……これは、ダガーですか？確かに扱いやすそうですけど……」
うーん、頼んでおいてなんだけど、僕としてはもっとカッコいい長剣とかが良かったな。
『主よ、ドルラの言うことを聞いておけ。そやつの目は、人の武器を選別するのに優れておる。それを買っておけば、まず間違いないじゃろう』
『ニャオがそこまで言うなら……。わかった』
おじさんの名前、ドルラさんって言うんだ。
「買うものはそれでいいか？2つ合わせて銀貨４枚で売ってやる」
『まあ妥当じゃな。あと、あそこの灰色の小物を入れられるバッグも買っておけ。便利じゃぞ？』
……これ以上恩は売りたくないけど、仕方ないか。
僕お金持ってないからね。
「ドルラさん。あとそこの灰色のバッグ下さい」
「……わかった。合わせて銀貨４枚と小銀貨８枚だ」
そしてお金を払い終えた僕は、両サイドの腰にダガーを1本ずつ添え、肩からバッグを掛けて武器やから出ようとして、扉を開けた。
すると扉が閉まる際にドルラさんが言った。
「御前さん、いい従魔連れてるじゃねえか。大切にしろよ」
急にそんなことを言われた僕は、情けない声で返事をした。
「え？あっはい」
そして扉を閉めると、ニャオが溜め息を吐いた。
「はあ、感の良い奴め。我の正体を見破りおった」
「大丈夫なの？それ？」
「まあ、あやつならなにもしないだろ。それよりも我は腹が減った！何処か食いに行くぞ！ついでにそこで色々と教えてやる」
小一時間くらい前に食べただろ、と言う前に少し大事な話になりそうだったので、僕は
「わかった。行こうか」
と言って武器屋を後にするのだった。
やっと10話行きました。次は50話目標として頑張ります。
