俺の彼女をお前にやるから、お前の彼女を俺にくれ

君のこと大好きだ。私

「……なるほどね。勇星、レストランでそんなことをしていたんだ」

　結心のじとりとした視線が俺を刺す。

　経緯を説明するにあたって、盗聴のことを黙っているわけにはいかない。

　初手土下座から始まった話を、結心は最後まで聞いてくれた。

「……どんな罰でもお受けします」

「……危うい部分があるとは思ってたけど、ここまで大胆なことをされるのは予想外だ」

　うう。結心の呆れた息が怖い。

　ちょっとだけ困ったように首を振ってから、結心は表情を改めて俺に向かい直った。

「それで、ミスコンの件だけど……要は城ケ崎さんのことを、会長に見直してほしいわけだよね？」

「うん。その為にミスコンを最高の場にしたい。最高の場には、それにふさわしい最強のライバルたちが必要だと思うんだ」

「つまり、私は城ケ崎さんの踏み台になれってことだよね？」

「え？　あ、いや！　そんなつもりじゃ……！　あ、でも結果としてそうなのか……？」

　やべえ。勢いで言っちゃったけど、城ケ崎さんが勝つって宣言した上で、出ろっていうのはそういうことじゃん。

　今になって冷や汗が湧き出てくる。もしかして俺、結構最低な発言をしているのでは？

　今になって冷や汗を流す俺を、品定めするような顔つきで眺めた後、

「――ふふ……！　あははははは！」

　何かを堪えかねた結心が、気持ちよさそうに、楽しそうに大きな声を上げて笑った。

「はあ～～～～、おかし。……やっぱ君のこと大好きだ。私」

　笑いすぎて溢れた涙を人差し指で拭う結心。

　かなり失礼な申し出だったと今更になって焦る俺は、しどろもどろになりながら結心に尋ねた。

「その、なんていうか、ミスコンってただ可愛いだけじゃ駄目らしくて……。家とか生徒間での交流も大事らしくて……。結心でも優勝するには、色々と不利な要素が多いんだけど……、出てくれるの？」

「いいよ。だって、信じてくれてるんでしょ？　私なら勝てるって」

「うん」

「でも、最終的には城ケ崎さんを勝たせたいのよね？」

「……うん。最強のライバルに勝ってこそ、完全優勝ってやつだし」

　なんて言うか、城ケ崎さんも凄く魅力的だけど、今の俺にとって、一番越えたい壁は結心なんだ。　

　勝つことで意味がある――ミスコンで勝った時に、胸を張って『城ケ崎さんは最高だろ』って証明できるのは結心なんだ。つまり、俺の中での最高難易度ミッション。

　それを負かしますって宣言するのは、傍から見れば尊敬しているんだかしてないんだか。

　ちょっと自信がなくなって、首の角度が下がってしまう。

「その代わりさ、私が勝ったらご褒美頂戴よ」

「ご、ご褒美？」

「うん。もしも私が勝ったら、USJのチケットを私に奢る。全部終わったら一緒に付き合うこと」

「結構な出費だなあ。こいつは負けられない」

　一杯2000円の水とかの後だと、ささやかな出費に思えてしまうけど、このささやかな幸せが等身大の俺だと改めて実感する。

　二人で笑いあった後、「それじゃあ」と俺は踵を返した。

　結心も俺に会うなとは言われているんだ。あまり長居して見つかるわけにはいかない。

　寮へ戻ろうとしたときに、ふと胸が小さく疼いて、俺は顔だけ振り返った。

「結心」

　改まった声色の俺に、結心も少し目を丸めて向かい直る。

「俺、いつまでも待てるよ。今日改めて、そう思った」

「……私も元気貰った。ありがと」

　互いに微笑みあって、小さく手を振ってから、同時にそれぞれの場所へと足を延ばす。

　自然と上がった口角を抑えきれないまま、俺は男子寮までの道を小走りで戻った。

　♢　♢　♢

「はあ～～～～～～～～…………。自分でライバル増やして何がしたいんです?　唐草君は」

　翌日の昼休み、おなじみの集会場となりつつある本校舎の屋上。

　昨晩の結心との会話を城ケ崎さんたちに共有すると、狭間に死ぬほどでかいため息をつかれた。

「いや、だから、城ケ崎の優勝に箔をつけるためには、最強のライバルが必要という話で……」

「スター選手のいない甲子園があったとしても、優勝したらちゃんと箔はつくでしょう。自ら障害増やしてどうするんです。一応僕ら巻き込まれた身なんだから、勝手な行いは控えてもらえません？」

　案を出したのは狭間だけど、元の言い出しっぺは俺だ。勢いだけで行動すべきじゃなかったか。

　正論で返されてぐうの音もでない。

　身を縮める俺に、じとりとした城ケ崎さんの視線が絡んでくる。ソーリー同士。今後はつつしむよ。

「……まあ、余計なライバルが増えたとはいえ、ミスコンに向けてやるべきことは変わりません。後2か月、優勝に向けてやるべきことをやりましょう」

「OK策士(ワイズマン)。具体的には何をすればいいの？」

　勝利条件は容姿・家柄・教養の総ステータスだったか。

　見た目は城ケ崎さんならメイクを整えればクリアできる。教養は成績が良いってことなら、大丈夫なはずだ。

　当時は意識してなかったけど、学内の期末テストの順位を張り出す時に、城ケ崎さんの名前は結構な頻度で見たことがあった気がする。

　つまり、必要なのは家柄のステータス。生徒間でのコネクションだ。

「やらなければいけないことは沢山ありますが、まずはこれをしなければ始まりません」

「お茶会の準備だな。そこは狭間主導で上手いプランニングを頼めれば――」

「は？　まだそんな段階じゃないでしょ。お茶会よりも優先しなければならないものがあります」

　ん？　お茶会よりも優先すべきこと？　

　首をかしげる俺と城ケ崎さんに、狭間は一枚の書類を差し出した。

「学院祭の出し物を決めてください。何でもいいです。飲食系でもアトラクション系でも」