俺の彼女をお前にやるから、お前の彼女を俺にくれ

交換の動機②

「寿命の、話でしょうねえ。見舞いって言ってたし」

　画面を見ながら狭間が唸る。城ケ崎さんもなんだか複雑な表情だ。

「私が会ったときは、そんな様子はなかったけど……。87歳って言ってたから、意外と無理してたのかな……」

　日本の女性平均寿命がその位だったっけ。長生きしている方にはなるか。

　珍しく動揺の色が城ケ崎さんの顔に現れている。知ってる人は長くないと知れば、そういう反応になるのも仕方がない。

『気品があるのに明るくて、とても素敵な方でした。そんな人の前で、どうして見栄なんて張ろうとするんですか？』

『そういう人だからだ。周囲の人たちが俺を跡取りとして育てる中、ばあやだけは俺を一人の人間として育ててくれた。……いつも心配してくれてたんだ。跡取りとして育てるのは大切だけど、一人の人間として立派に育つよう教育してあげなさいって、父さんたちをよく叱ってた。だから、元気なうちに俺が選んだ人を見て欲しかった』

『許嫁の方がいたでしょう。城ケ崎さんが』

『……彼女はダメだ。僕と同じだから』

　カクテルを少し口にしてから、財全会長が続ける。

『そもそも、家と家との繋がりを理由に持ち込まれた縁談だ。互いにその旨を理解しているから、虎々奈との間に恋愛感情は無いよ』

『私も、財全会長とはそれほど仲良くはなかったとは思いますが』

『……恥ずかしい話だが、一方的な好意だ。学内に庶民向けの自販機を設置したり、定期的に卸売店を誘致する企画が上がったときに、何度か一緒に仕事をしただろう』

　確かに、何度か財全会長が、企業とのコンタクトを手伝ってくれたことがあるし、設営にも携わってくれていたな。

『家柄を捕らわれず、生徒たちと交流する君を見て、恋をするならこういう方とだと思ってしまった。君の知的ながらも温和で優しい人柄は、財全家の許嫁としても相応しいと思う』

『……』

『だから、ばあやが生きているうちは、俺と交際を続けて欲しい。俺も、君に好きになってもらえるように努力する。そして、全部が終わったとき、関係を続けるかは君に任せる』

『私は、あなたのお婆さんには、長生きしてほしいと思っています』

　結心は呼吸を置くように、グラスに入った水を口にしてから続けた。

『だけど、全部終わったら、私は勇星の彼女に戻ります。絶対に』

　結心の宣誓に、『ありがとう』と寂しそうに笑みを浮かべた後、『……それでも、好きになってもらう努力だけは続けさせてくれ』と財全会長は料理に手を付けた。

　その後は二人とも、短い会話を何度かしながら、黙々と料理を食べ進めた。

　料理を食べ終わった後は、二人はすぐに立ち上がり、俺たちよりも早くレストランを後にした。

　♢　♢　♢

「はあ～～～～～～～～～～～～……」

　結心たちが去ったのを確認した狭間が、どでかいため息をついた。

「すっげえしょうもない理由でしたね。『惚れた女は何が何でも俺の嫁にする』ぐらいの豪快な動機を期待していたのに……」

「あの話を聞いた後でよくそんな感想が出るね情報屋(スキーマ―)……」

　一切の情緒を匂わせない、白けた様子の狭間に、流石の城ケ崎さんもドン引きだ。

「むしろ何でそんな複雑そうな顔をしてるんです。いくら事情があったとて、やってることは屑でしょ。マイナス100の好感度がマイナス50になるだけです。こんな変に同情を誘う情報じゃ無くて、不亜高全土から大バッシングを浴びるような、特大のスキャンダルを期待してたってのに……はあ～～～～～～～～～～～～～」

「いちいち人の心が無いな君は」

　再び特大のため息をついて、やけ酒のようにノンアルカクテルをぐびぐびと飲む狭間。

　そんな狭間に呆れた顔を投げてから、城ケ崎さんが俺に向かい直る。

「……複雑な心境だね。同士」

「……まあ。向こうもそれなりの事情があったみたいですね。すっきりした部分も多いですけど」

　財全会長の事情は予想だにしていなかったものだけど、聞いて色々腑に落ちた。

　恋人交換を求めてきたあの日、事情とか言ってたのはこのことか。やけに脅迫的な態度だったのも、時間が迫っていたからね。

　そういうことなら俺に相談してくれれば、なんて思ったけど、相談されたところでだな。

　お婆さんの前でだけ、結心に恋人のフリをさせるのも無理があるし、事情があるから結心を寄越せと言われても、俺は首を縦に振らんしな。

　どうせ奪うなら、圧をかけて俺の口を最初から封じていた方が、この妙な事情が伝播して、お婆さんの下に届く可能性も低くなる。

「で、どうするんです？　唐草君」

　狭間がつまらなそうにあくびをしながら、俺に尋ねる。

「これで言質は取れましたからね。不亜高中にリークすれば、二人の関係は続けられなくなりますが」

　まあそうだな。証言を抑える、っていう当初の目的は達成だ。

「狭間はその情報をどうしたいんだ？」

「正直どうでもいいです。握っていることが大事ですから。先輩の気持ちですよ。会長に同情するなら、使わなくてもいいんじゃないですか。長くないならそのうち結心さん帰ってきますし――いってえ⁈」

「ヘイ宇都君。今のはライン越え……」

　期待値を下回ったやるせなさから、どんどん口が悪くなる狭間の頭を城ケ崎さんが殴った。城ケ崎さんにグーを出させるとは、相当だぞお前。

「……どうするの？」

　城ケ崎さんが、少しだけ不安そうな様子で俺のことを伺ってくる。

　……そうか。今回の件がこれで片付けば、今みたいな関係ではなくなるか。会わないってことは無いだろうけど、こんなに一緒に学校生活を送ることはなくなるだろう。

　妙なきっかけで生まれた縁だけど、今思えば、中々に俺も楽しんでいた。

　まあ、それはそれとしてだ。

「……全部わかった上で、こういう手段をとったことに同情はしない」

　少し間をおいて俺が答えると、少しだけ城ケ崎さんの顔が曇る。スカートの裾を握る手が少し強張った。

　全部聞いた上で、俺はあの行いを許す気はない。

　だけど、

「その上で、この証拠は使わない」

「……は？」

「……え？」

「全部わかった上で、改めてムカついたことがある」

　俺の言葉に、意外そうに眉をしかめた狭間と、目を丸める城ケ崎さん。

「ちゃんと思い知らせてやらないと、あの財全会長に」