人形少女の恋〜幼馴染に忘れられた俺は、その日世界の裏側を知った〜

第二章『欠片』

非日常の欠片

　疎遠になった幼馴染との再会。けれど、幼馴染は俺のことを覚えていなくて。

　唐揚げで争った友達と一緒に先生から怒られた。そんなゲーム好きな友達は幼馴染と俺の三人で街に出かける。

　そこで俺たちは、何かを知った。詳しくは、分からない。

　謎の男が現れて、友達は裏切り、幼馴染は倒れて。俺の頭には、すっかり抜け落ちた記憶があった。

　失った。友達も幼馴染も。そしてきっと、記憶も。

　分からないことだらけで、知らないままでは終われない。だから、俺は知ろうと思う。

「教えてください、仏谷さん」

　病院のベッドで上半身を起こし、尋ねる。壁際のソファーに座る仏谷さんへ視線を向けて。

「いいだろう。何から聞きたい？」

　何から。聞きたいことを聞く。全部。

「AKCってなんなんですか？　どうして俺を守ってくれたんですか？　ナナシの組織っていったい……」

　漏れ出る、ため込んでいた疑問の数々が。

「そう、だな。AKCの情報はあまり広がらないよう情報操作されている。まず、君は異能力の始まりを知っているか？」

　情報操作。だから、知らなかったのか。

「授業で習いました。数十年前、突如として目覚めたと」

「そうだ。異能力は最初から人類に備わっていたモノではない。だからこそ、暴走が始まった。それはきっと、ナナシの組織も同じだ」

　仏谷さんは胸の前に手を広げ、握り潰す。

「暴走……ナナシの組織が？」

　どういう、ことだよ。

「おもちゃを手に入れた子どものように、異能力者は無邪気にその力を振りかざす。結果、人は傷付いた。人々は恐れた。異能力を持つ者を。

　君だってそうだろう？　彼女らに殺意を剥かれ、自身を守った」

　差し伸べるように、手のひらを俺に向ける。

「それは……」

　そうだ……わけもわからず、無我夢中で。自分を守るので精一杯だった。

「その恐怖は迫害に繋がり、異能力を持つ者は理不尽に耐えかねて、また人を傷付ける。そんな繰り返しを阻止するため出来上がったのがAKCだ。

　異能力保全取締機関、Ability Keep Control。頭文字を取り、AKCと名付けられたんだよ」

「その……迫害で、死んだ人は居るんですか？」

　それは、とても悲しくて。辛い出来事だろう。俺には想像もできない、昔の話。

「居ないよ。ただ、心に深い傷を負った。私の祖母もね。

　それから数年も経てば、異能力者は多くなった。いつの間にか、隣人が異能力者になっていたなんてこともあったね。

　君の、幼馴染のように」

「風夏……」

　そうだ、風夏は異能力者じゃなかった。俺が知る風夏にはまだ、異能力が宿っていなくて……。

「空山風夏のことは少し調べたよ。小学四年生の夏頃、緊急搬送されたそうだね」

「そうです。……急に倒れて、それからずっと。俺はお見舞いに行くことしかできなくて」

　あの日、俺と風夏は家でゲームをしていた。一緒に楽しんで、笑い合って。何の前兆もなく、風夏は倒れてしまった。

「知っている。病院の記録にも残っていたよ。

　……話を戻そう。AKCは異能力者に異能力の使い方を教えた。異能力を研究し、異能力が発現する年齢の傾向も把握した。

　そうして、異能力は人類に馴染んだんだ」

「馴染んだ……だったら、AKCは」

　要らなくなる、はずだろ？

「そう、要らなくなる。でも、必要なんだ」

「なんで、だよ」

　迫害は終わった。異能力者の暴走する危険もなくなった。分からない、分かんねぇよ。

「異能力犯罪者、異能力を使って犯罪をする奴が現れたからだ。私たちAKCは当初、異能力者の暴走や迫害を止めるため発足された。けれど、時代は変わった。

　AKCは、異能力者用の警察になったわけだ」

「じゃあどうして、警察の存在を公開しないんですか！？　存在が分かれば、犯罪なんてしようとしないでしょう！」

　そうだ、AKCがあるって分かれば……アイツらも。ナナシの組織も、無かったんじゃないのか？

「どうだかな。それに、公開してないわけじゃない」

　仏谷さんは足を組む。視線を上げれば、鋭い眼光で俺を覗いていた。

「え？」

　公開してないわけじゃ、ない？　でも、情報操作されてるって。それに、あんまり広がらないようにって。

「情報操作はされている。だが、君は知らなかっただけだ。いや、知ろうとしなかったの方が正しいかな」

「どういう……」

「君の通う学校にはAKC所属の隊員が何人もいる。それは、将来有望な少年少女たちをスカウトするためだ。AKCは組織としては出来立てに近い、人員が足りていないんだよ」

　卒業生たちに、声を掛けていた？　確かに、先輩の中には公務員になるよう誘われたって人もいた。警察は公務員だ。だったら、AKCも……。

「……それって、俺もAKCに入れますか？」

　顔は少しずつ、沈んでいく。

「なに？」

　俯く俺の耳に、怪訝な声が聞こえた。

「いや……なんでもないです」

　出してしまった言葉を掻き消すように。撤回するように、誤魔化す。それでも、仏谷さんは見逃さない。

「今の発言はどういう意味だ。顔を上げて答えなさい、谷口蓮也くん」

　そう言われて顔を上げる。

「俺はただ、もう一度アイツに。ナナシの組織に居るリオに会いたいだけです」

「田島凛桜、か。厄介だな……」

「アイツは、何かを知っています。風夏の異能力を知ってから、少し様子がおかしかった。それに、俺の中にある記憶についても……きっと」

　聞かなきゃいけない。会って、聞かなきゃ。裏切った理由を。……それで、納得できなかったとしても。

「田島凛桜が、君を騙していた訳ではないとしたらどうする？　何かを守るために裏切っていたとしたら？」

　それは……そんなの、決まってる。

「例えそうだったとしても、俺はアイツを許せない。リオは友達だった。どんな理由があろうとも、友達を殺そうとするなんて！　……正気じゃない」

　相談して欲しかった、話して欲しかった。そんな思いを心に秘めて。俺は……。

「そうか。……そういえば、まだ全ての質問に答えていなかったな。他にも確か……そうだ、君を守った理由とナナシの組織の正体だったかな」

　ナナシの組織……リオの所属する組織。それに……どこか懐かしさを覚える、あの謎の男。誰なんだ、お前は。

「はい、まあ……」

「人を守るのに理由なんか要らないだろう？　それに、私はAKCの所属隊員だからな」

　隊員。そういえば、砂馬って人も部隊長だって言ってたな。

「仏谷さんも、隊員なんですね」

「そうだ。……も？」

　眉をひそめ怪訝そうな顔をする仏谷さん。

「砂馬さんが言っていました。ジブンは03部隊隊長だって」

　03ってことは、02も01もあるんだろうな。仏谷さんはどこに所属しているんだろう。

「アイツは、守秘義務ってのを分かってないのか……まったく」

「それで、結局ナナシの組織ってなんなんですか？　どうして、リオはその組織に属して……あのナナシって男も」

　アイツを見てると、頭が掻き乱される。

　フードを被って、顔は見えないはずなのに。あの目に、雰囲気に、仕草に。懐かしさを覚えてしまう。始めて会ったはずなのに、おかしいよな。

「ナナシの組織という呼称は正式名称ではない。我々が便宜上、そう呼んでいるだけだ」

「そんな……」

　それじゃあ、手掛かりはないのか？

「だが一つ分かっていることがある。彼らは“ある条件を満たす人間”を探している」

「条件……？」

　仏谷さんはソファーから立ち、病室内を歩き出す。

「あぁ」

「それはいったい、どういう」

　俺に近づき、目を真っ直ぐ合わせて言った。

「まだ、君には話せない」

「なんで……！」

　その瞳に、嘘はなかった。けれど、その後に続く言葉は、酷く俺の心に刺さってしまう。

「一般人だから。今の君の状況は、AKCとナナシの組織との戦闘に巻き込まれた、ただの一般人なんだよ」

「……」

　言えない。反論の余地もない。ただの現実が、そこにはあった。

「そんな君に一つ提案だ」

「提案？」

　カーテンが開く。病室に差し込んだ光で、少し目が痛い。

「谷口蓮也、君にAKCへの入隊を提案する。ただし、試験を受けてもらうがな」

　その提案は俺が進む道を照らす、唯一の光だった。そうだ。これしかない。だったら、突き進むだけだ。

「受けます」