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裏切りと空白の男

「……で、どうするんや。ボス」

　声が、聞こえる。

「殺せ。今ならヤれるだろ？」

　リオの声と、誰か。どこか懐かしい声だ。

「ッカ〜！　ボスの命令とあらば、仕方ないやんな。許せよ、蓮也」

　嫌な予感がした。

「『烈火』！　リオ、お前……今なにしようとした？」

　身体中に炎を纏い、警戒態勢に移る。そこに居たのは白いローブの男。深くフードを被っており、顔は見えない。ただ、暗闇から覗くその目にはどこか見覚えがあって……。

「なんや、起きたんか」

「チッ。早く始末しろ、俺はあの実験体を起こしてくる」

　目の前には二人、謎の男とリオだけ。

「相変わらず、人遣いが荒いんやから」

「お、おい！　誰だよ、お前！」

　立ち去ろうとする男を呼び止め、名前を聞く。けれど、帰ってきたのは予想外の言葉だった。

「オレに名は無い、強いて言うならばナナシだな」

「ナナシ……？」

　どういうことだよ……名前が、無い？

「リオ」

「あいよっ！」

　直後、俺の耳に風切り音が響いた。

「なっ！」

　何かを投げられた？　なにを、俺に。どうして。

「ほう？　今のを避けるんか、流石蓮也やな？」

「リオ……一体どういうつもりだ！」

　気が付けば、あの男は居なくなっていた。俺は何もかも分からなくなって、ただただ疑問が湧いてくる。それを叫んでリオにぶつける。

「どういうつもりって……なんのことや？」

「あの男はなんなんだ！　どうしてお前は俺を殺そうとする！？」

　なんで、あの男の声に。あの目に。懐かしさを感じてしまうんだ。リオは一体、なんで俺を……。

「中途半端なヤツ……やな」

　ため息を吐き、そう呟く。意味が分からず、俺は声を漏らした。

「は？」

「そんなん気にする暇、ないやろッ！」

　瞬間、リオが迫る。拳が俺の腹に。

「グッ！　『烈火』！　ふざけるな！」

　炎を再燃させ、強く燃え上がらせる。身体の力を引き出し、腹の痛みを怒りに変えて。

「ナハハッ！　そうこなくちゃ！」

　俺の拳は空を切り、リオは跳んで後ろに下がった。その後を追うように、俺は駆け出す。

「フッ！　ハァッ！」

　殴る、蹴る。無我夢中に。友人に殺意を剥かれ、必死になって身を守る。

　分かってる、気付いてるよ。そうだ、戦わなきゃ、殺される。でも、コイツは。リオは、友達なんだ……。

「ニヒッ！　ウチはこっちやでぇ？」

　まるで蝶のように舞い、嗤って避ける。俺はただ、追うだけ。当てるつもりなんかない、攻撃を繰り出す。

「クソッ！」

　でも、当てなきゃ。倒さなきゃ。俺が、殺される。

「『旋空《クレセント》三日月《カッター》』……なんや、こんなもんか」

「カハッ！」

　見えない攻撃が俺の腹に直撃する。痛みと怒りがごちゃごちゃで、もう何も……分からない。

「期待外れやわ。ほな、さいなら」

　リオが目の前にやってきて、失望した顔を俺に見せる。なんで、そんな顔するんだ。俺に、何を……。

　迫る、迫る。リオの足が、俺の顔に。思わず、目を瞑って。

「危なかったな、少年。大丈夫か？」

　痛みは来なかった。その代わりに、誰かの声がする。

「あなたは……？」

　恐る恐る、瞼を開く。そこに居たのは長髪の女性、束ねた後ろの髪は風で揺られていた。

「私はAKCの仏谷、蓮也くん。キミを、助けに来た」

　俺の疑問に答えるように、静かに。それでいて淡々と、まるでヒーローのように現れた。

「なんやねん！　はぁ……めんどくせぇ奴らが来やがった。ボス、どうするんや？」

「AKC……なんで」

「もう、大丈夫だ。あとは任せてくれ」

　俺の傷を検分した後、そう言ってリオに顔を向けた。

「……ウチだけ？　了解や、へいへい」

　耳に手を当て、誰かと話す。手を下ろし、遮られていた耳の中にはコードレスイヤフォンのような物があった。

「田島凛桜、だな？」

「せやで。国家の犬が、なんでこんなとこおるん？」

　名前を確認する仏谷さんに、リオは気に食わないと声を上げる。怒り、悲しみ、妬み。感情が、分からない。

　リオの瞳の奥には、一体どんな感情が潜んでいるのか。

「犬、か。可愛いものに、例えてくれるな。異能力保全取締機関、能力犯罪組織であるナナシの組織に接触。戦闘に移行する。『結界』、発動」

　袖を捲くり、腕輪が現れる。その腕輪に触り、呟いた瞬間。何かが広がった。

「あぁ……コレ、壊すのダルいんやけど」

「壊す、だと？」

「まあええわ。『旋空三日月』」

　直後、パリンと音がした。まるで、ガラスが割れたような。そんな音だった。

　なんだ、何が……起きてるんだ。

「なっ！　結界が……！」

「進歩が無いやんな？　AKCは」

　ため息を吐き、呆れた声で話す。そんなリオを見て、仏谷さんは何かに気付いて、驚愕の顔と共に声を上げた。

「お前はまさか……鮮血《せんけつ》の舞姫《まいひめ》！？」

「プッ……ナハハッ！　舞姫ってなんやねん！　ウチの柄じゃないやん！」

　腹が痛いとお腹に手を当てて笑うリオ。鮮血の舞姫？　なんなんだ、それは。

　分からない。

「学生として潜んでいたなんて……」

「まあ、ウチはそろそろ離脱するで」

　離脱。どこかに行く、ってことか！？

　なんで、どうして？　一体、どこに。

「どこに……どこに行くんだよ！　リオ！」

　ふざけるな！

　俺を殺そうとしておいて！

　理由も分からないし、なんでお前は俺を！？

「また会えること、楽しみにしてるで？　さいならや、蓮也」

「待てよ！　おい！　リオ！！！」

　手を伸ばす。けれど、届かない。

　俺は、何もできない。何も、知らないまま。

「逃さない……！　封具《ふうぐ》複合《ふくごう》異能力《いのうりょく》『遅延《ちえん》結界《けっかい》』、発動！」

　直後、まるで水の中に居るかのように。身体の動きが、遅い？

　思い描く身体の動きと、実際に動く身体の速さが違う。

「なんやコレ？　動きづらいなぁ！」

　それはリオも一緒なようで。

「グッ……これは、長く保たないな」

　小さく、苦しそうな声を噛み殺すのが耳に入った。

「まあ……もう一回、壊せばええだけやな。『旋空三日月』……なんや。壊れへん、やと？」

　少し驚くリオ、そんな隙を仏谷さんは見逃さなかった。

「『加速《クイック》』！　ハァッ！」

　瞬間移動、そう思った。気が付けば仏谷さんはリオに近づき、横蹴りを入れた。けれど、その足はリオの腕で受け止められた。

「ニヒッ！　ナハハッ！」

　リオの反撃。仏谷さんの足を掴み、振り回す。空に放り投げ、電光石火の如く跳ぶ。

「チッ！　『遅延《スロウ》』！　『加速』！」

　宙を落ちる仏谷さんは不意にゆっくりとなり、迫るリオの攻撃を寸での所で避けた。地に足をつけたのと同時に、まだ空を舞うリオに目を向けた。

「『月下《ムーン》蝶《バタフライ》々』！」

　真っ直ぐ落ちるわけでもなく、明らかに有り得ない挙動で地上に降り立つリオ。そんな姿を眺めて、いつでも攻撃に対応できるように警戒を怠らない仏谷さん。

「田島凛桜！　お前が所属するナナシの組織の目的はなんだ！」

「目的やと？　……なんやろなあ？　ウチも分からんわ」

「白々しい……！」

　腕を広げてくるりくるりと回るリオ。まるでおちょくるかのように仏谷さんを挑発した。

「ま、ウチの目的は……コレやけどな！」

　直後、疾風の如く仏谷さんに近づき蹴り上げる。

「なっ！」

　顎を狙われていた。間一髪、後ろに下がりなんとか避けた仏谷さん。目の前にあるリオの足を掴み地面に叩き付ける。

「ニヒヒッ！　あ〜楽しい！　やっぱスリルがある方がええわあ！　ゲームなんかよりも面白い！」

　嗤い声が響く。心底楽しそうに、同じ人間だとは思えないほどに。ただ、おもちゃで遊ぶ無邪気な子どもに見えた。

「この外道がぁ！」

「ウチ、退屈が一番嫌いなんよ。せやから、相手したってや！」

　土煙の中、二人の叫ぶ声が聞こえる。

「ふざけるのも、いい加減にしろ！」

　瞬間、骨の砕ける音が俺の耳に届いた。

「ウッ！　ナハハ！　こりゃ一本取られたで！」

「リオ！」

　晴れた土煙の中でリオはそこに立っていた。片腕を押さえ、異常なほどに笑顔を浮かべる。

「ん〜。そろそろ……ええかな？」

「何かだッ！」

　瞬間、空間が揺れた。

　同時に、またガラスが割れたような音が聞こえた。

「『エリアカット』、対象を発見。任務を遂行します」

　その声は俺の幼馴染の声と同じモノで。

　でも、その声には感情が込められていなかった。