第22話
懲罰会議の日、私は温室にいた。
生徒会監査の最終報告と、階段事件の調査結果は、三日前に学院と王宮へ同時に提出してあった。副会長としての職務は、そこで終わりだった。会議に出席する資格はあったし、学院長からは同席を求められもした。私は断った。
「私が出れば、私情になります」
そう言って、鉢植えに水をやっていた。バザーで売れ残った白薔薇。あの日、この花弁の上で、私の指は震えていた。今は、震えていない。水差しの水が、静かに土に沁みていった。
扉が開いて、セシリアが駆け込んできた。
「終わった」
息を切らして、それだけ言った。私は水差しを置いた。
「座って。それから、順番に話して」
セシリアは木箱に腰を下ろし、深く息を吸って、話し始めた。
会議は、学院長と教師三名、王宮からの監察官二名で開かれた。
最初に読み上げられたのは、監査報告だった。寄付金台帳からリリアーナ・メルロー名義で支出された金貨十二枚。用途は衣装代。バザー当日、本人は出店にも壇上にも立っていない。支出の申請書は本人の署名で、承認の判は病床の生徒会長の名を使った偽造だった。
次に、階段事件の調査結果。
医務室の医師の所見では、打撲は左膝と左肘。背中を押されて前に転んだのなら、痕は掌と膝の前面に出る。左側だけに集中した打撲は、自分から左に身を投げた者の痕だと、医師は明記していた。
そして、目撃者四名の証言。
階段の下にいたセシリア。同じ場所にいた一年生の二人。三階の回廊から見下ろしていた、グランツ王国王太子の従者。四人が別々の場所から、別々の言葉で、同じ事実を語っていた。ヴァルシュタイン公爵令嬢は両手で書類を抱えていた。メルロー男爵令嬢は、自ら膝を折った。
最後に、王宮の監察官が、一冊の帳簿を開いた。
メルロー男爵家の借財の一覧。学院入学金の出所。「王太子殿下のご厚意による」と書き込まれた融資契約書。
「あの子、最初は泣いてたわ。いつもみたいに」
セシリアは、膝の上で拳を握っていた。
「でも、医師の所見が読まれたあたりで、泣くのをやめた。それから、契約書が出たら――叫んだの」
殿下が守ってくださる。殿下に聞いてください。殿下は全部ご存じです。私は殿下の命の恩人なんです。
「監察官が言ったの。『王太子殿下は謹慎中につき、登院を止められている。本日は来られない』って」
私は、目を閉じた。
「そしたら、あの子、口を開けたまま固まって……それきり、何も言わなかった。処分の言い渡しも、聞いてたのかどうか」
退学。寄付金の返済。王宮預かりの上、追って沙汰。
「お母様の方は」
「会議室の外で待ってたらしいけど、途中で逃げようとして、王宮の衛兵に止められたって。監察官が最初から、外に衛兵を置いてたのよ」
セシリアは、そこで初めて、私の顔を見た。
「……本当に、行かなくてよかったの？」
「ええ」
私は白薔薇に、もう一度、水をやった。
「私がいれば、あの子は私を見て叫んだわ。あんたが押した、あんたが縛った、と。会議はそれを聞くことになる。私の顔を見ながら、私の証言を聞くことになる。……私がいなければ、会議が見るのは書類だけよ」
「書類」
「日付と、金額と、医師の所見と、四人の証言。私情は、一つも入っていない」
セシリアは、しばらく黙っていた。
「あんた、本当に変わった」
「そう？」
「前は、自分が傷つかないために完璧だった。今は、相手に触らないために完璧よ」
私は、その言葉を胸の中で繰り返した。相手に触らないために。父の言った「積め」の意味は、そういうことだったのかもしれない。
水差しが、空になった。
桃色の髪の少女は、今頃、王宮の馬車の中にいる。私は彼女の顔を見なかった。
それでよかった。私が見たかったのは、あの子の顔ではない。私の、十年だった。
