第21話
翌朝、私は学院の生徒会室にいた。
いつも通りの朝だった。窓を開け、書類の束を整え、判と朱肉を机の右手に置く。バザーの収支報告、武術大会の警備計画の改訂、監査の中間報告。一枚ずつ目を通し、判を押す。
昨夜の舞踏会のことを、学院中が話していた。廊下を歩けば、視線が集まった。昨日までとは違う種類の視線だった。私はそれに微笑まず、会釈だけを返して、生徒会室の扉を閉めた。
父は、今朝、王宮にいる。
朝一番の謁見を、昨夜のうちに申し入れたのだと、マルタが出がけに教えてくれた。ヴァルシュタイン公爵が陛下に申し出る内容は、一つしかない。
私は判を押した。朱が、綺麗に押された。
昼過ぎ、マルタが生徒会室に来た。
学院に侍女が立ち入るのは異例だが、王宮からの使いとして通されたらしい。彼女は扉を閉め、私の机の前に立って、いつもの事務的な声で報告を始めた。
「旦那様の謁見は、午前十時に終わりました」
「結果は」
「婚約解消の申し出は、陛下が即日、承認されました」
私は判を置いた。
マルタは、父から預かった書類の写しを机に置いた。理由書。父の名で、陛下に提出されたもの。私は一枚目を手に取った。
日付が、並んでいた。
四月某日、転入生歓迎式における公務の中途離脱。四月某日、王宮応接室における婚約者への「一年間の猶予」の要請。五月某日、慈善バザー開会式の無断欠席。六月某日、婚約者の誕生日晩餐における――。
一枚目の末尾に、昨夜の日付があった。
建国祭舞踏会における、王族入場時の婚約者不同伴。および、公衆の面前における婚約者への侮辱。
全て、マルタの記録だった。四月のあの夜、馬車の中で私の手を握っていた人は、翌日から、一日も欠かさず、日付と出来事を綴っていたのだ。
「……いつから」
「応接室の、あの夜からでございます。奥様なら、そうなさったと思いましたので」
私は、理由書を机に戻した。
「陛下は、何かおっしゃった？」
「読み終えて、一言だけ。『承認する』と。それから、王妃様が――」
マルタは、少しだけ声を落とした。
「無言で、頷かれたそうです。旦那様に向かって。深く、一度だけ」
王妃様の条件は、果たされた。殿下は選ぶ機会を与えられ、選んだ。答えは、あの空席だった。
「それから、殿下は」
聞くつもりはなかった。けれど、口が動いた。マルタは、私の顔を見てから、答えた。
「謁見の後、陛下がお呼びになったそうです。旦那様は既に退室しておられましたが、扉の外まで、声が聞こえたと」
マルタは、聞いたままを、そのまま伝えた。
「『私は婚約破棄などしていません！』と、殿下が。それに陛下が――『お前がされたのだ』と」
私は、窓の外を見た。
されたのだ。
殿下は昨夜まで、自分が「今だけ」を与える側だと思っていた。婚約を「変えない」と決める側だと。捨てるとしても、自分が捨てる側だと。
それが今朝、逆になった。
殿下がどんな顔をしたのか、マルタは語らなかった。私も、聞かなかった。想像もしなかった。想像する権利は、昨夜、テラスに置いてきた。
「ありがとう、マルタ」
「いいえ」
マルタは一礼して、それから、少しだけ躊躇ってから、言った。
「お嬢様。今日は、お顔の色が良うございます」
私は、自分の頬に手を当てた。
そうかもしれなかった。
マルタが去り、生徒会室には、また私一人になった。私は判を取り上げ、次の一枚に目を通した。武術大会の警備計画。東門の配置が、少し足りない。書き込みをして、判を押した。
婚約が解消された日の午後、私は生徒会の書類に判を押している。
それが、私が自分で選んだ「今」だった。
