第12話
マルタの報告書は、月曜の朝、生徒会室の私の机に届いた。
封蝋のない、ただの茶封筒。中には几帳面な字で綴じられた紙が八枚。マルタは人に見せるための報告を書く訓練など受けていないはずなのに、日付と金額と出典が、帳簿のように整っていた。母が生きていた頃、この人が家計の帳簿を任されていたことを思い出した。
私は扉を閉め、一枚ずつ読んだ。
メルロー男爵家。三年前から借財が膨らみ始めている。領地の収穫が二年続けて落ち込み、夫人の宝飾品の購入が増え、複数の商会から借り入れをしている。
リリアーナ嬢の学院入学金。金貨三百枚。男爵家の支払い能力を超えている。出所は、王都のベルクマン商会からの「融資」。ベルクマン商会は王家御用達で、当主は殿下の幼少期の剣術指南役の縁戚。融資契約書の保証人欄には、殿下の名前こそないが、「王太子殿下のご厚意による」という一文が書き込まれていた。
つまり、殿下の名を担保にした借金。殿下自身は、おそらく知らない。
知らないまま、自分の名で借金をした娘に、一年を捧げている。
そして最後の一枚。学院の寄付金台帳の写し。
先月の慈善バザーの準備費として、リリアーナ嬢名義で支出された金貨十二枚。用途は「衣装代」。バザー当日、彼女は出店にも壇上にも立っていない。その日、彼女は「怖い夢」で殿下を引き留めていた。
私は報告書を封筒に戻し、生徒会の綴りから寄付金台帳の原本を引き出した。
副会長には、台帳の監査を命じる権限がある。会長の承認が要るが、会長は病床で、代理署名は私が持っている。私は監査開始の書式を一枚取り出し、日付を入れ、署名した。
手は、震えなかった。
「――ねえ、それ、何」
昼休みに来たセシリアが、机の上の書式を覗き込んだ。私は隠さなかった。
「寄付金台帳の監査。副会長の職務よ」
「監査。……あの桃色の名前があるじゃない」
セシリアの目が輝いた。
「やっと反撃？」
私は書式に判を押しながら、首を振った。
「反撃ではないわ。整理よ」
「整理」
「台帳に不自然な支出があれば、副会長は監査をする。それだけ。誰が相手でも同じことをするわ。相手が誰かは、たまたまよ」
セシリアはしばらく私の顔を見て、それから、少し困ったように笑った。
「あんた、顔が変わった」
「そう？」
「笑ってないのに、前より怖くない」
私はその言葉の意味が、すぐには分からなかった。ただ、判を押す手が止まらないことだけが分かった。
午後、書類を学院長室に届けに行く廊下で、ディートリヒ殿と行き合った。
彼は私の抱えた綴りに目を落とし、一番上の書式の見出しを読んだ。監査開始通知。それから、封筒の角から覗く報告書の紙を、見た。彼の目は速い。私が隠す前に、日付と金額の列を読み取ったのだと思う。
「……筋がいい」
それだけ言って、彼は歩き出した。
私は足を止めて、その背中を見た。
筋がいい。褒め言葉としては、素っ気ないにもほどがある。けれど分かった。彼は、私が私情で動いているのではないことを、一目で見て取ったのだ。副会長の職務として、権限の範囲で、手順を踏んで、書類を積み上げていることを。
私情なら、彼はきっと何も言わなかった。
「ディートリヒ殿」
思わず呼び止めていた。彼が振り返った。
「……ありがとうございます」
「何に対して」
「見てくださったことに」
灰色の瞳が、少しだけ細くなった。笑ったのだと、気づくのに一拍かかった。
「見るのは、私の仕事だ」
彼はそう言って、廊下の先へ消えた。
私は綴りを抱え直した。積む、と父は言った。一枚目は、もう積んだ。
