戦地帰りの俺。訳あって、魔女の家で家政夫をしています。

30話 王女と魔女さん

「今日はね、相談したいことがあって来てもらったの」

　ぱっと身を離した王女様は、魔女さんの顔を両手で挟み、小声で言う。

「さようですか。というか、お久しぶりです、王女」

「あら、挨拶がまだだったわね。ところで、この殿方は？　あなたが従者を連れているんなんて珍しいわね」

「従者ではございません。セイファ・アルバルド氏です。戦で徴兵され、ダウジングを使って敵の魔法陣を発見し、自軍を救いました」

　両手から逃れ出た魔女さんは、王女をにらみ上げるからハラハラする。

　そんな挨拶いいです！

　というか、俺は従者でもなんでもいいので！

「あら、そう」

　王女は俺を一瞥し、にこりと笑った。

　目がぱっちりした美女だ。

　肌は透き通るように白いし、髪は凝った結い方で、いくつも髪飾りを挿している。

　絞り上げられた腰は細く、大きく開いた胸元から見えるのは豊かな谷間。

　かなり派手目の美人。

　王女というより舞台俳優のようだ。

「お、王女様におかれましては、ごきげんうるわしく」

「こんばんは」

　俺はオリウルさんから習った礼をするが……。ちゃんとできたのか心配だ。

　それよりも。

　あれ、と思った。

　顔に施されたおしろい。それから、口に塗られた口紅。

　……それは、マルベル商会のものじゃないのだろうか。

　そういえば、王女様のお気に入りとかなんとか……。

「みんな、どうぞ楽しんでらして」

　王女様は片手をあげ、ホールに向かって手を振る。　

　参加者たちは一様にあたまを下げて、足を引いた。

　俺もそうしたのだけど。

「かせいふ……じゃない。セイファさん！」

　魔女さんの声に顔を上げる。

　王女様に手を引かれ、ズルズルと階の奥に連れて行かれている最中だ。

　もう、ガンガンに引きずられている。なんなら両足で踏ん張ろうとしているけど、はきなれないヒールのせいでそれもままならないようだ。

「魔女さん！」

　慌てて後を追うと、王女様はちらりと俺を見た。

「この男も一緒？」

「一緒じゃないと話を聞きません！」　

　魔女さんが断言し、王女様の手を振り払って俺にしがみついた。

「まあ、じゃあ仕方ないわね。じゃあ、仕切りを」

　王女様が言うと、侍従たちは素早く動いて布製のパーテーションで取り囲んだ。　

　なるほど、目隠し……なのかな。夜会参加者たちからの。

　侍従はひとつだけ椅子を置くと、俺達を残して立ち去った。

「実はね、このところ体調不良が続くのよ」

　王女様は椅子に座ると、ひじ掛けに頬杖をついた。

　……確かに。

　さっきまでは貴族たちの前だったというのもあるのだろう。

　溌溂とした感じでしゃべっていたが……。

　声のトーンまでだるそうで、吐く息も重い。

「父上や母上に、医師の相談を受けたいと伝えたのだけど」

　眉根を寄せる声には、確かに倦怠感がにじむ。

「実はとある国から求婚の申し出があってね。『いまは大事な時期だからうかつなことをするな』と。『王城内でじっとしていればいいから』って言われて……。腹が立つったらありゃしない」

　王女様は椅子にもたれた気だるげな姿勢のまま、魔女さんを見上げる。

「だから、あんたを呼んだってわけ。ちょっとわたくしを診察してくれない？」

　傲慢な態度でそう命じる。

　その姿には、『ご学友』などという言葉はかけ離れていた。

「診察しても構わないし、なんなら原因も見当がついている。だけど、無報酬でするつもりはないの」

　魔女さんも負けてはいない。

　腕を組み、椅子に座る王女を睥睨している。

　あわわわわ、魔女さん……。こ、言葉遣い……！

「珍しい。あなたがなにか要求してくるなんてね」

「王族だからという理由で搾取されるのはもうやめた」

　ふぅん、と王女は足を組む。

　ぎらり、と。どこか肉食獣めいた光を宿した瞳を魔女さんに向けた。

「別にいいのよ？　あなたを反逆罪で捕縛させても。それでも報酬とやらにこだわるの？」

「こだわるね。それに、私以外の医者に診せてみな。十中八九、正しい回答にはたどりつけない。さっきの話なら、王宮侍医団には診てもらえないんでしょ？　ならばなおのことね」

　しばらくふたりは無言でにらみ合い、俺はそれを固唾を飲んで見守る。

「セイファさん」

　口を開いたのは魔女さんだ。

「帰ろう。王女は私の力が不要らしい」

「え？　あ、でも……」

　戸惑う俺の腕をつかみ、歩き出そうとしたのだけど。

「わかったわ、あんたの要求を呑むわ」

　気だるそうな声が背後から聞こえてくる。

　俺と魔女さんは同時に振り返った。

　そこには、根負けしたというより。

　本当に具合の悪そうな王女が椅子に座っている。

「少し、肌に触っても？」

　魔女さんは俺から離れ、王女さんの前でひざまずいた。

「ええ。構わないわ」

　王女の許可を得、魔女さんは伸ばした手で王女の頬に触れる。

　顎の下を触り、親指で目の下をこすっているように見えた。

「あ、あの……。俺、出ていましょうか？」

　ひょっとしたら服を脱いだりするんじゃないのか？

「いや、平気。むしろ、いてほしい。証人として」

　魔女さんはきっぱりと言い、王女様は鼻で嗤った。

「別に下々に肌を見られたとて」

　……そういうものらしい。

「ずっと頭痛に悩まされておいでではないですか？」

　魔女さんが言う。

　王女様は少し目を見開いた。

「え……え、まあ」

　なんとなく毒気を抜かれた顔で返事をした。

「頭痛は本当に毎日なの。ほかにも……」

「イライラも、気持ちの浮き沈みも、頭痛や体調不良によるものでしょう」

　魔女さんは結構無遠慮に王女様の顔に触れたり、立ち上がって頭皮の状態を上から見たりしていた。

「最近、髪の毛も抜けるのでは？」

「……侍女に、ちゃんと隠すように言ったのに」

　ちっと王女様が舌打ちする。

「じっくり見ないとわからない程度です。侍女の腕をほめてあげてほしいぐらい」

　魔女さんは言うと、また手袋をはめた。

「いったいこれ、原因は何なの。知っているのなら、オリウル卿に伝えて彼に薬を調合させて」

　王女はいらだった様子で言う。

　魔女さんはそんな彼女を一瞥し、立ち上がった。

「それ、毒のせいかもしれません」

　しん、と。

　場が静まる。

　水を打ったような、とはこんな感じかも。

　そんなことを考えたが、すぐに我に返る。

「ま、ままままままま魔女さん⁉」

　それとんでもないことですけど⁉