戦地帰りの俺。訳あって、魔女の家で家政夫をしています。

14話 元婚約者と魔女さん

「わたしと彼はここで知人と待ち合わせをしていただけよ。それを『待ち伏せ』だなどと……。自意識過剰も甚だしい」

「まあ！」

　ヨナーンではなくノアリアが怒りを宿した声を上げた。

「失礼よ、カラスのくせに！」

「誰がカラスだ！」　

　魔女さんが憤る。

　ま、まあ……カラスなわけだけど、中身はカラスじゃないし、と。

　俺は慌てて魔女さんの隣に並んだ。とりあえず、手に持っていた荷物は一旦地面に置く。

「ノアリア、彼女は俺の雇い主だ。今日は彼女の買い物につきあって街に来ただけで……。君たちとここで出会ったのは本当に偶然だ」

　ヨナーンにも、ぺこりと頭を下げた。

「彼女から聞いてはいるでしょうが、セイファ・アルバルドと申します。復員してからこちら、彼女のところで家政夫をしています」

「家政夫」

　噴き出すようなノアリアを、ヨナーンは「これ」と苦笑いして、たしなめた。

「そうか。これは婚約者が勘違いを……。私はマルベル商会で会長を務めているヨナーンだ」

　ヨナーンはわずかに胸をそびやかせて言う。

　俺は会釈をしたのだけど、魔女さんはヨナーンのように胸を張った。

「へぇ。あのヨナーン商会」

「おや、カラス業界でもうちの名はご存じかな」

　はは、とヨナーンは笑う。魔女さんも笑った。

「王城で有名だね。あなたの連れがつけているそのおしろいと口紅。いまじゃどの貴婦人もつけている」

　魔女さんは黒手袋をはめた手でノアリアを指さした。

　へえ、と。

　俺はちょっと意外だった。

　ヨナーン商会は輸入業で有名だ。

　俺は戦地に行くまで主に土木工事を請け負っていたが……。そこでも、ヨナーン商会が持って来るタイルや石は特に高価で有名だった。

「化粧品なんかも扱っているんですね」

　魔女さんに尋ねる。

「うちの化粧品は、貴婦人どころか王妃様の心もわしづかみさ。おかげでヨナーン商会の名は王城にとどろいている」

　答えたのはヨナーンだ。しかも聞こえよがしに大声だった。

　だからか、通りすがりの人たちが「あら、あれが……」「へえ。まだ若い男じゃないか」と噂をし始める。

「我が商会の株を買うならいまのうちですぞ」

　芝居がかった仕草でヨナーンが言う。ノアリアが口元に手を添えてくすくす笑い声をたてた。

「カラスにそんなお金が？」

「おや、知らないのかね、ノアリア。カラスはキラキラしたものが好きでね。意外に金目のものを持っているんだよ」

「彼女はカラスじゃない」

　ふたりの態度に、ついムッとして俺は言い放つ。

　さっきからカラス、カラスと……。連呼しすぎだ。

「彼女は魔女さんだ」

　きっぱりと断言したものの……。

　ふたりは目をぱちくりさせ、俺も「ん？」となった。

　そういえば。

　彼女の名前を知らない……。

　そういえばオリウルさんが「ハイル」とは呼んでいたっけ。

「ハイル・エクセリーナだよ。魔女をしている」

　魔女さんは言い、俺に向かって肩をすくめた。

「そういえば本名を言っていなかったね」

「そう……ですね」

　俺たちは顔を見合わせて、互いに笑いあった。

「まあ、誤解は解けたが。できれば今後はノアリアの視界に入らないでもらえるかな、元婚約者くん」

　ヨナーンがちらりと俺を一瞥した。

「は？　あの女、婚約者だったの？　あ！　例の婚約破棄された？」

　合点がいったらしい魔女さんが俺とノアリアを見比べる。

「ええ、まあ……」

「……言ってはなんだけど、どこに惚れたの」

　あきれたような声は、だけど小声でノアリアの耳には届かなかったらしい。

　俺も肩をすくめた。

「俺が戦場に行くまではもう少しマシだったんですが」

「カネに目がくらんだとたん、あれ？　まあ、結婚しなくてよかったね」

「ちょっと！　なんの話をしているの⁉」

　内容は聞こえなかったが、自分のことを言われていることはわかったらしい。

　ノアリアが肩を怒らせている。

「なんでもない。あんたの視界に入らないよう努力するよ」

　魔女さんが笑う。

「じゃあ、いますぐ消えてよ！」

　ノアリアが怒鳴る。

「あんたたちがこんな店の前にいたら迷惑だし、店の格が落ちるわ！」

　言ってから一転、笑顔でヨナーンを見上げる。

「ね、ヨナーン。この店はあなたみたいな人のためにあるんですものね」

「まあ、私のためにあるのかどうかはわからないが……。彼には少しハイクラスなのではないかな」

　ヨナーンが苦笑いして俺を見る。

　言われなくても重々承知しているし。

　なんなら、通行人にまで笑われている始末。

「……魔女さん。オリウルさんが来るまでどこかに……」

「そうだよ！　オリウル、あいつなにやってんだ！」

　声をかけたら、魔女さんが怒り始めてしまったと口をへの字に曲げる。

　なんとかなだめようとしていたら、店のドアが開いた。

　騒ぎすぎたかと焦ったのだが……。

「これはこれは、マルベル様！　ようこそお越しいただきました！」

　まだ俺とそんなに年の変わらないテーラーがもみ手で出て来た。

「ノアリア様も！　今日はまた一段とお美しいですね！」

　褒められ、ノアリアはようやく機嫌を直したようだ。

　こっちもやれやれだよ……。

「すぐに気づかず、申し訳ありません」

「とんでもない。こちらもちょっと挨拶をしていたのでね」

「ご友人様でしょうか？」

「いや、違う」

「ええ、違うわ」

　ふたりはやけにきっぱりと言い切った。

　……まあ、いっそすがすがしいよ。

　俺は地面に置いた荷物を持ちなおそうと腰をかがめる。さて、魔女さんを連れてどこかに移動を……。

　そう考えたとき、けたたましい車輪の音が近づいてきた。

　馬が暴走したのか、と、とっさに身構え、魔女さんの腕をつかんで引き寄せる。

「遅くなったね、ハイル！　いやはや、申し訳ない！」

　だけど、ド派手に登場したのはオリウルさんだった。

　馬車の窓から上半身を乗り出し、魔女さんに手を振る。