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第8話「混ざり合う理不尽」

アナグラムを後にした俺たちは、そのまま街を追放された。

理由は単純だ。

「厄介事を呼び込むな」

それだけだった。

（分かりやすいな）

理不尽だが、今さら驚きはしない。

問題は――

（こっちだな）

ちらりと後ろを見る。

リリーニャとリドウ。

二人の間には、微妙な距離があった。

（まあ無理もないか）

片や奴隷側。

片やアナグラム側。

思想も立場も、真逆だ。

「……」

会話はない。

気まずい空気だけが続く。

（そのうち何かきっかけが必要だな）

そう思っていた矢先だった。

「やめてよっ！」

甲高い声が響く。

視線の先。

子どもたちが、一人の少女を囲んでいた。

「気持ち悪いんだよ！」

「その耳！」

少女は地面に座り込んでいた。

庇うように、頭を押さえている。

（……いじめ、か）

リリーニャの尻尾が、ぴくりと動く。

リドウの拳が、わずかに握られる。

「……行くぞ」

リドウが低く言った。

「ああ」

俺も頷く。

次の瞬間、二人は同時に動いていた。

「そこまでだ」

低い声が響く。

リドウが前に立つ。

その圧に、子どもたちが一瞬で黙る。

「大人数で一人を囲う」

「それ、楽しいか？」

リリーニャも、少女の前に立つ。

その目は、いつになく強かった。

「や、やべぇ……！」

「逃げろ！」

子どもたちは一目散に逃げていった。

静寂が戻る。

少女が、恐る恐る顔を上げた。

「……大丈夫か？」

俺が声をかける。

少女はこくりと頷いた。

そのとき、気づいた。

（耳……左右で違う？）

右耳は紫に黒い丸の斑点。

左耳は黄色に茶色いダイヤの斑点。

明らかに、この世界では異質な見た目だった。

「私、フウカっていいます」

少女は小さく名乗った。

「ありがとう……助けてくれて」

「気にするな」

リドウが短く答える。

リリーニャは、フウカの耳をじっと見ていた。

「……その耳」

「うん……」

フウカは少しだけ俯く。

「変、だよね」

「そんなことない！」

リリーニャが即座に否定した。

その声に、フウカが驚く。

「……私も、似たようなものだから」

そう言って、自分の耳に触れる。

少しだけ、寂しそうに笑った。

その瞬間。

リドウがぼそりと呟いた。

「……理不尽だな」

リリーニャが、はっとしてリドウを見る。

視線が合う。

一瞬の沈黙。

そして――

「……そうですね」

小さく、同意する。

（埋まったな）

完全じゃないが、きっかけはできた。

「よかったら……うち、来ますか？」

フウカが遠慮がちに言った。

「宿屋なんです」

――ダムステルの街。

そこで俺たちは、フウカの家でもある宿屋に泊まることになった。

「いらっしゃーい！」

元気な声が響く。

現れたのは、狐の獣人の女性だった。

「私、カタリーニャ！この子の母です！」

明るい。

とにかく明るい。

（いい意味で、この世界っぽくないな）

「助けてくれたんですって？ありがとうね！」

勢いに押される。

だが、悪くない空気だ。

その日の夜。

フウカの話を聞いた。

「お父さんね……異世界から来た人だったんだって」

（転生者、か）

「だから私……ちょっと変なんだって」

耳を触りながら言う。

「この世界では、珍しいみたい」

「異世界の人と交わると、特別な体質になるって」

（なるほどな）

だから狙われる。

異物だから。

理不尽そのものだから。

――数日後。

ダムステルを散策していた俺たちのもとに、異変が訪れる。

「……来たか」

リドウが呟く。

視線の先。

黒いローブの集団。

見覚えがある。

「アナグラム……」

その一人が口を開く。

「確認した」

「異世界転生者の血を引く者がいる」

「排除対象だ」

空気が凍る。

「理由は？」

俺が聞く。

男は即答した。

「異世界転生者は“理不尽そのもの”だからだ」

（……なるほどな）

自分たちの枠を壊す存在。

だから排除。

分かりやすい。

「宿にいるな？」

その言葉で、嫌な予感が走る。

「……行くぞ」

俺は言った。

リドウも、リリーニャも頷く。

一度、宿へ戻る――

いや。

違う。

（逃がすべきだ）

俺たちはそのまま街の外へ向かう。

だが――

「助けてー！！」

女性の悲鳴。

聞き覚えがある。

「……カタリーニャさんだ！」

リリーニャが叫ぶ。

声の方向。

フウカたちの宿。

（やられたか……！）

俺たちは一斉に走り出した。

宿に飛び込む。

そこにあったのは――

「フウカ……逃げなさい！」

カタリーニャが、フウカを庇っていた。

その背中に、魔法が叩きつけられる。

「ぐっ……！」

血が飛ぶ。

それでも倒れない。

「お母さん！！」

フウカの叫び。

周囲には、アナグラムの連中。

冷たい目。

感情のない動き。

（間に合ったな）

俺は一歩、前に出た。

「その行動――」

静かに言う。

「論理的に破綻してるぞ」

空気が変わる。

リドウが隣に立つ。

リリーニャも、震えながら前へ出る。

（ここからだ）

理不尽があるなら――

壊すだけだ。