6/10

第6話「理の裏側」

アナグラムの内部は、外観とは違い妙に静かだった。

人の気配はある。

だが――誰も笑っていない。

「ここにいる者たちは、元々“はみ出し者”だ」

前を歩くトリコワが、淡々と言った。

「差別。偏見。排除」

「この世界は、それで成り立っていた」

（……意外だな）

俺は少しだけ考える。

（支配する側の組織かと思っていたが）

「違うのか？」

「元はな」

トリコワは短く答えた。

「だが今は違う」

廊下の奥。

数人のローブの人物がこちらを見ていた。

その目には、共通した感情があった。

警戒。

そして――

「……反発、か」

俺が呟くと、一人の男が口を開いた。

「当然だろ」

低い声だった。

「俺たちは、理不尽が嫌いでここにいる」

「だがそのために、また別の理不尽を生んでいる」

（なるほど）

完全に“綺麗な組織”ではない。

「アナグラムの目的は二つだ」

トリコワが言う。

「魔法の統一」

「そして――復讐」

その言葉に、空気が重くなる。

「復讐？」

「かつて我々を見下し、踏みにじった者たちへのな」

トリコワは振り返る。

「お前が見てきた奴隷たち」

「あれは元々、富裕層や名のある種族だ」

「……は？」

思わず声が出た。

「立場が逆転しただけだ」

「過去、我々に“無礼”を働いた」

「それが、戦争の引き金になった」

（無礼、ね）

どうせ大した理由じゃないだろう。

だが――

（それで戦争か）

スケールが違う。

「そして敗北した者たちは、今の立場に落ちた」

トリコワは淡々と続ける。

「奴隷としてな」

俺は思い出す。

あの現場。

首輪をつけられた人間たち。

（あいつら……元は上だったのか）

「猫人（ヒューマキャット）もその一つだ」

トリコワの視線が、後ろへ向く。

俺も振り返る。

リリーニャが立っていた。

小さく、震えている。

「……そうなのか？」

俺が聞くと、彼女はゆっくり頷いた。

「はい……」

声が、かすかに震えていた。

「私たちは……昔は、もっと自由でした」

「でも……」

言葉が止まる。

俺は何も言わず、続きを待った。

「アナグラムの長に……“無礼なこと”をしてしまって……」

「それで、戦争になって……」

「負けて……」

リリーニャの尻尾が、ぎゅっと縮こまる。

「今は……この通りです」

静寂が落ちる。

「私は……奴隷の中で生まれました」

「生まれたときから、ずっと……この立場です」

（奴隷二世、か）

どの世界も、やることは変わらないな。

「それでも……」

リリーニャは続ける。

「私は、仕方ないって思ってました」

「だって……私たちが悪いって、ずっと言われてきたから」

（洗脳に近いな）

「でも……」

彼女の手が、わずかに震える。

「昔、一度だけ……」

「逆らったことがあるんです」

空気が変わる。

トリコワも、黙って聞いていた。

「幼い頃……」

「仲間が処刑されるところを見て……」

「嫌だって……やめてって……言ってしまって……」

声が、掠れる。

「オールマインズ一族に……」

「処刑されました」

「……は？」

思わず言葉が漏れた。

（今、“された”って言ったか？）

リリーニャは静かに続ける。

「そのとき、私は一度……死にました」

「でも……気づいたら、生きていて……」

「それから……」

彼女は顔を上げた。

その目には、はっきりとした感情があった。

「権力者が、怖くなりました」

「でも同時に……」

「許せなくなりました」

沈黙。

重い空気が流れる。

（なるほどな）

全部、繋がった。

この世界の構造。

アナグラムの思想。

そして――

リリーニャの目。

「……歪んでるな」

俺は率直に言った。

トリコワがこちらを見る。

「どこがだ？」

「全部だろ」

俺は肩をすくめる。

「差別されたから復讐」

「復讐したら、また差別が生まれる」

「それを“秩序”って呼んでるだけだ」

誰も何も言わない。

だが――

何人かの目が、わずかに揺れた。

「……だが、それが現実だ」

トリコワが静かに言う。

「理不尽は消えない」

「だから、我々が管理する」

「それが最適解だ」

「違うな」

俺は即答した。

「何？」

「それ、ただの諦めだろ」

空気が張り詰める。

だが、俺は続ける。

「理不尽は消えないかもしれない」

「でも、減らすことはできる」

「少なくとも――」

リリーニャを見る。

「こんな形じゃない」

沈黙。

長い沈黙。

やがて――

「……面白い」

ぽつりと声が漏れた。

さっきの男だった。

「お前の言ってること、嫌いじゃない」

他にも、何人かが小さく頷いている。

（やっぱりな）

この組織、完全に一枚岩じゃない。

「佐々木透」

トリコワが言う。

「お前は、何をするつもりだ？」

俺は少しだけ考えた。

そして答える。

「決まってるだろ」

視線を上げる。

アナグラムの中枢へ。

「全部、論理でぶっ壊す」

その言葉に。

誰かが、息を呑んだ。