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第4話「その力、危険視されます」

監督を倒した直後。

空気が、明らかに変わっていた。

「な、何が起きたんだ……？」

周囲の奴隷たちがざわつく。

当然だ。

奴隷が監督を倒すなど、あり得ないことなのだろう。

リリーニャも、まだ状況を飲み込めていない様子だった。

「トオルさん……本当に、大丈夫なんですか……？」

「大丈夫じゃないかもな」

俺は素直に答えた。

（むしろ、ここからが問題だ）

監督を倒したこと自体よりも――

（魔法の使い方を見られた方がまずい）

そのときだった。

「――騒がしいと思ったら、これか」

低い声が響く。

振り向くと、一人の男が立っていた。

黒いローブ。

胸元には、見慣れない紋章。

そして何より――

（こいつ……さっきの連中より“精度が高い”）

空気の密度が違う。

感覚的に分かる。

この男は、さっきの監督とは“格”が違う。

「奴隷が監督を倒したと聞いたが……」

男はゆっくりとこちらを見た。

「お前か？」

「そうですが」

俺は視線を逸らさない。

男は一瞬だけ目を細めた。

「……妙だな」

「何がです？」

「魔力の流れが不自然だ」

（やっぱりか）

見抜かれた。

いや、正確には――

“違和感を持たれた”だけか。

男は一歩近づいてくる。

「今の魔法、誰に教わった？」

「独学です」

「あり得ないな」

即答だった。

「この国の魔法は、体系化されている」

「勝手に構造を変えることはできない」

（体系化、か）

なるほど。

だから全員、同じような非効率な詠唱になるのか。

「……一つ、聞いていいですか」

俺は口を開いた。

男は顎で続きを促す。

「その“体系”、誰が決めたんです？」

一瞬、空気が止まった。

男の目が、わずかに鋭くなる。

「……それを知る必要はない」

（図星、か）

俺は小さく息を吐いた。

「非効率ですよ」

「何！？」

「もっと単純に、もっと正確にできるのに」

「わざわざ複雑にしてる」

男の表情が、明確に変わった。

警戒。

そして――

わずかな敵意。

「……危険だな」

ぽつりと呟く。

「お前のような存在は」

周囲の空気が張り詰める。

リリーニャが息を呑んだのが分かった。

「その発想は、いずれ秩序を壊す」

「だから？」

俺は淡々と返す。

男はしばらく俺を見つめていたが、やがて口を開いた。

「……連れていく」

「は？」

「お前はこのままにしておけない」

（やっぱりそうなるか）

予想通りの展開だ。

だが――

（悪くない）

むしろ好都合だ。

この世界の“上”に近づける。

「拒否権は？」

「ない」

即答。

まあ、そうだろうな。

俺は軽く肩をすくめた。

「分かりました」

「トオルさん！？」

リリーニャが慌てて声を上げる。

「大丈夫だよ」

俺はそう言って、彼女の方を見た。

「ちょっと上の連中の話、聞いてくるだけだ」

「でも……！」

不安そうに揺れる尻尾。

その様子を見て、少しだけ考える。

（こいつ、一人だと危ないな）

俺は男の方を見た。

「一つ条件があります」

「ほう？」

「この子も連れていく」

リリーニャが目を見開く。

男は少し考えた後、興味なさそうに言った。

「好きにしろ」

「ありがとうございます」

こうして俺は、拘束されることもなく、その場を離れることになった。

黒ローブの男の後を歩きながら、俺は考える。

（魔法は“管理されている”）

（しかも、意図的に歪められている可能性が高い）

だとしたら――

（この世界の理不尽は、もっと根が深いな）

ふと横を見ると、リリーニャが不安そうにこちらを見ていた。

「……怖いか？」

「ちょっとだけです」

正直な答えだった。

俺は少しだけ笑う。

「大丈夫」

「え？」

「理屈が通る限り、なんとかなる」

リリーニャは一瞬きょとんとしてから、小さく笑った。

「……やっぱり、変な人です」

その言葉に、俺は肩をすくめた。

（さて）

視線を前に戻す。

黒ローブの男の背中。

その先にあるであろう場所。

（この世界の“仕組み”、全部暴いてやるか）

そう思ったとき――

ほんの少しだけ、この状況が楽しみに変わっていた。