第19話「分岐」
戦いは、長くは続かなかった。
---
「……終わりだな」
リドウが拳を下ろす。
---
地面には、倒れた暴徒たち。
---
だが――
---
「まだ生きてる」
リリーニャが確認する。
---
「大丈夫です。命に別状はありません」
---
光が淡く広がる。
---
負傷者の手当てが進む。
---
「……助かった」
---
住民の一人が、震えながら頭を下げた。
---
フィートスはそれを見て、ゆっくりと息を吐く。
---
「……すまねぇ」
---
小さく、呟く。
---
誰にも聞こえないような声だった。
---
だが――
---
俺には聞こえた。
---
「……行くぞ」
---
フィートスが顔を上げる。
---
「ここは一旦落ち着いた」
---
「次に行く前に、拠点を押さえる」
---
「拠点？」
フウカが聞く。
---
「俺たちのアジトだ」
---
翼がわずかに揺れる。
---
「情報も、人も集まってる」
---
「状況を整理するにはそこが一番だ」
---
俺は頷いた。
---
「合理的だな」
---
---
数時間後。
---
フィートスのアジト。
---
岩山の中腹。
隠れるように作られた拠点。
---
中には――
---
負傷者。
戦闘員。
そして、怯えた人々。
---
「……多いな」
リドウが呟く。
---
「これでも一部だ」
フィートスが答える。
---
「各地で同じことが起きてる」
---
沈黙。
---
（やはり、一箇所じゃない）
---
俺は状況を整理する。
---
そのとき。
---
「……私はここまでだ」
---
クローが口を開いた。
---
全員の視線が向く。
---
「報告がある」
---
「アナグラムに戻る」
---
短い。
---
だが、それだけで十分だった。
---
「……そうか」
リドウが言う。
---
クローは軽く頷く。
---
「次に会うときは――」
---
一瞬、間を置く。
---
「状況が変わっている可能性が高い」
---
それだけ言って。
---
背を向ける。
---
「……行ったか」
---
誰も止めなかった。
---
---
その夜。
---
簡易的な会議が開かれた。
---
「現状は三つに分けられる」
俺が言う。
---
「暴徒」
「避難民」
「アナグラム」
---
「全部が混ざってる」
---
フィートスが頷く。
---
「だから厄介なんだ」
---
「なら分けるしかないな」
リドウが言う。
---
俺は頷いた。
---
「役割を分ける」
---
視線を全員に向ける。
---
「リドウ」
---
「ああ」
---
「前線だ」
---
「暴徒の鎮圧、現場の確認、保護」
---
「分かりやすいな」
---
フィートスが笑う。
---
「俺もそっちだ」
---
「空から全体を見る」
---
リリーニャが一歩前に出る。
---
「私も行きます」
---
「回復と支援が必要です」
---
「決まりだな」
リドウが言う。
---
---
「残りは――」
---
俺はフウカを見る。
---
「こっちだ」
---
フウカが少し驚く。
---
「え、私？」
---
「戦力が足りない」
---
「鍛える」
---
ドミールがくすりと笑う。
---
「いいねぇ」
---
「ちょうど観察したかったところだ」
---
「……観察って」
フウカが不安そうに言う。
---
「安心しなよ」
---
ドミールが軽く手を振る。
---
「ちゃんと面倒は見る」
---
「たぶんね」
---
「たぶん！？」
---
小さな騒ぎ。
---
だが――
---
空気は悪くない。
---
「俺たちは後方だ」
---
俺は言う。
---
「情報収集」
「支援」
「そして――」
---
「強化」
---
フウカが小さく頷く。
---
「……うん」
---
その目に、迷いはなかった。
---
---
翌朝。
---
二つの隊が分かれる。
---
「じゃあな」
リドウが手を上げる。
---
「死ぬなよ」
---
「そっちこそな」
---
フィートスが笑う。
---
「安心しな！」
---
「俺がいる限り、そう簡単には崩れねぇ！」
---
リリーニャが深く頭を下げる。
---
「また、必ず」
---
フウカも手を振る。
---
「気をつけて！」
---
---
分かれる。
---
道が、二つに分かれる。
---
前線と、裏方。
---
戦いと、準備。
---
だが――
---
どちらも同じ。
---
「……始まるな」
---
俺は小さく呟いた。
---
本当の戦いが。
---
（続く）
