Fated Oath ─血に抗う者たち─

第二部 壊す者

第80話 紙片と銀貨

　◆レナ視点

　掲示板の奥、資材室の前。

　夕方の光が差し込まないその一角で、ひそひそと声がした。

「……この辺に貼れば、明日一番で目に入るよね」

　少女の声に、レナの足が思わず止まる。

（……今の声……）

　胸の奥が、嫌な予感でざわついた。

　聞き覚えがある。

　昨日も、今日も、遠くから自分を見ていた声。

　レナは息を殺し、柱の陰からそっと覗いた。

　そこにいたのは、Eクラス隣のクラスの女子生徒――マリーだった。数人の取り巻きを従え、古い作業机の上に白い紙を広げている。

（……うそ）

　視界が、かすかに揺れた。

　あの文字だ。

　掲示板に貼られていたものと同じ筆跡だった。

　マリーは楽しそうに笑っていた。

「第一弾、結構効いたみたいじゃない？」

「今日なんて、先生からも呼び出されてたでしょ」

「調子に乗るからよ。地味なくせに」

「Sクラスと関わるから、勘違いするのよ」

　軽い笑い声と冗談の延長のような口調。

　だが、その一言一言は、レナの胸を正確に切り裂いていく。

　気づけば、レナは一歩、前に出ていた。

「……やめて」

　自分の声が、思ったよりも震えていた。

　マリーたちが、はっと顔を上げる。

「……え？」

　次の瞬間、マリーの目が細くなる。

「なに、盗み聞き？」

「趣味悪いんだけど」

　レナは唇を噛み、拳を握りしめた。

「……あなただったの？　掲示板に、あれを書いたの」

　否定してほしかった。

　だが、マリーは肩をすくめただけだった。

「何言ってんの。みんな思ってることを書いただけじゃない。事実でしょ？　男に取り入って、特別扱いされて」

「違う……！」

　レナは思わず声を上げる。

「そんなこと、してない。お願いだから……やめて。これ以上……」

　マリーと取り巻きは鼻で笑った。

「今さら何言ってるの？」

「もう噂、広がってるし」

　その時、レナが机の上の紙に手を伸ばした。

「……これ、貼らせない」

　マリーが顔色を変える。

「ちょっと、触らないでよ！」

　二人の手がぶつかり、紙がずれる。

　勢いで、マリーが一歩後ずさった。

　その拍子に――

　ちゃり、と乾いた音がした。

　床に転がったのは、銀貨。

　それと一緒に、小さく折りたたまれた紙の欠片。

　空気が、凍りつく。

　取り巻きの一人が、息を呑んだ。

　さっきまで笑っていた口元が、半端な形のまま固まっている。

　別の少女が、マリーと床の銀貨を見比べ、わずかに一歩退いた。

「……なに、それ」

　レナの視線が、落ちた紙に吸い寄せられる。

　拾い上げると、そこには箇条書きの走り書きがあった。

《Eクラスの孤立者》

《Sクラスと関係があると強調》

《金・身体・特別扱い》

《教師の耳にも入るように》

　ぞっとするほど、冷静な言葉。

　誰かの指示を、忘れないように書き留めたものに見えた。

　マリーの顔が、明らかに強張った。

「……返しなさいよ」

　その声は、さっきまでの余裕を失っていた。

「これ……誰に、もらったの」

　レナの声は震えていたが、逃げていなかった。

　マリーは一瞬、視線を逸らす。

「……関係ないでしょ」

　否定しない。

　それだけで、十分だった。

　レナは、紙と銀貨を握りしめた。

　逃げない。

　もう、見ないふりはしない。

　ここが――

　噂の、出処だった。

　＊＊＊

　張り詰めた沈黙の中、足音が近づいてきた。

「……やっぱり、ここか」

　低く抑えた声。

　レナが振り向くより先に、マリーがびくりと肩を跳ねさせた。

「え……？」

　現れたのは、エリック・ハーヴィルだった。

　いつもの柔らかさはなかった。

　その目を見ただけで、エリックがもう状況を理解しているのだと分かった。

「第二弾、準備中ってわけだな」

　エリックの視線が、机の上の紙、床に落ちた銀貨、そしてレナの手に握られた紙切れへと移った。

　マリーの顔色が、一気に青ざめた。

「ち、違うの！　これは――」

「言い訳は後でいい」

　エリックは短く言い切った。

　指先が、軽く空を切る。

　取り巻きの一人が、反射的に廊下の出口へ目を向けた。

　そのとき資材室の扉と廊下の出口に、淡い術式の光が走った。

　逃げ道を塞ぐには十分だった。

　エリックはレナの手元を見た。

「それ、見せて」

　レナは一瞬だけ躊躇ったが、ゆっくりと紙を差し出した。

　エリックは内容を一目で読み取り、眉間に深い皺を刻む。

「……完全に指示書じゃねぇか」

　声に、怒りが滲んだ。

「噂の方向性、狙う弱点、教師への波及まで指定済み。これ、学生の思いつきじゃない」

　マリーが後ずさる。

「ち、違うってば！　ちょっと頼まれただけで……！」

「誰に？」

　即座に返された問いに、マリーは口を噤んだ。

　沈黙が、答えだった。

　エリックは紙を折りたたみ、銀貨も拾い上げる。

「……十分だ」

　そして、レナを見る。

「レナ、行こう」

「……どこへ？」

　声が震えた。

「証拠を保全できる教師のところだ。握り潰されない形にする」

　その言葉に、マリーが慌てて声を上げる。

「ちょ、ちょっと待って！　そんな大事にしなくても――」

　エリックは振り返り、冷たく言った。

「もう“大事”なんだよ。退学示唆まで出てる時点でな」

　マリーは言葉を失った。

　エリックが、レナの隣に立った。

「今回は、ちゃんと大人を巻き込む」

　その声に迷いはなかった。

　レナは、ゆっくりと頷いた。

「……うん」

　二人は並んで歩き出す。

　背後で、マリーの取り巻きたちがざわめくのを感じながら。