Fated Oath ─血に抗う者たち─

第二部 壊す者

第78話 静かなる悪意

　◆レナ視点

　気づけば、レナの足が勝手に走り出していた。

　視界が滲む。呼吸が浅くなる。

　胸の奥がぐしゃぐしゃに握り潰されるようだった。

（どうして……？　なんでこんなことに……？）

　分からない。

　噂の意味も、なぜ自分なのかも、誰が流したのかも。

　ただ、胸の奥を締め付ける動悸だけが、はっきりと痛かった。

　気づけば、人の寄りつかない旧棟まで来ていた。

　屋上へ上がることも考えたが、そこまで行く気力はなかった。

　少しだけ息を整えたら戻ろう。

　そう思って、近くの教室に身を滑り込ませる。

　机は隅に寄せられ、埃の匂いがした。

　窓は午後の光を鈍く弾くばかりで、外の音はどこか遠い。

　レナは壁に手をつき、必死に呼吸を整えようとした。

（落ち着いて……大丈夫……私は、何もしてない……）

　そう思おうとするたび、掲示板の紙が脳裏に焼き付く。

　身体が震え、指先も冷たくなっていく。

　その時だった。

「──あれ？ こんなところで何してるの？」

　背後から、複数の足音。

　振り向けば、学院Aクラスのバッジを胸につけた女子生徒が数名、扉の前に立っていた。

（……後を尾けられてた？）

　疑問が浮かぶ前に、彼女たちは嘲るような笑みを浮かべた。

「ねぇ、掲示板見たよ？　やっぱ噂、本当だったんだ」

「前から言われてたもんね。この前もあなた、他の子と揉めてたんでしょ」

「そのときはオルフェさんに助けてもらったって聞いたけど？」

　レナは思わず一歩後ずさった。

「ち、違います……そんなこと……！」

「へぇ？ 否定するんだ」

　女子の一人が、くすりと笑った。

「でもさ、あんな紙が貼られてる時点でそういう子なんじゃないの。火のないところに煙は立たないわ」

「Sクラスの先輩に甘えて特別扱いされるなんて、私たちでも聞いたことないし。ねぇ、どうやったの？ 秘密、教えて？」

　冗談のような口調なのに、目は一切笑っていない。

　背筋が冷える。

「わ、私は……」

　頭の中で言葉が絡まり、無数の視線と嘲笑が一気に押し寄せてくる。

「まあいいか。私たちは言われたこと、やろっと」

「気に入らないからちょうどよかったわ」

　レナは思わず一歩下がった。

　その一歩分、女子が踏み込んでくる。

「そんなに男が好きならさ……好きなだけ、やらせてあげたら？」

　その言葉に、呼吸が止まりそうになる。

　寒気が背骨を駆け上がった。

「ちょうどそこに呼んであるから」

　Aクラスの女子の一人が、廊下の向こうへ顎をしゃくった。

　数名の男子生徒が姿を現した。

　──Aクラスの下位組。実力では上に行けず、かといってプライドだけは肥大した連中だった。Eクラスの女子を格下と見る目には、欲と侮蔑が等分に混じっている。

「別に無理矢理するわけじゃないよ？　あんた、そういうの得意なんでしょ？」

「噂の通りなら平気だよね？」

「ねえ……レオン先輩も、こんな女を気に入ってるなんて、見る目ないよねぇ」

　Aクラスの女子たちの笑みは、悪意の結晶だった。

　足がすくみ、喉が痛いほど震え、視界の端が黒く滲む。

（この教室から……逃げなきゃ……）

　思っても、体が動かない。

　周りを見渡すと扉の前に逃げないように女子が立っている。

　こんな狭い教室では魔術は使えない。

　騒ぎになれば、問題を起こしたのは自分だと見なされるかもしれない。

　教務主任の平坦な声が、耳の奥で蘇る。

　風紀面、要観察。

　あと一つでも問題を起こせば、自分は退学の可能性が高くなり、居場所はなくなる。

「私たちはさ、この前の子たちみたいに傷つけるつもりないの。あんたが勝手にやるんだからさ」

　教室の中に、男子たちがゆっくりと歩み出てきた。

　視線がいやらしい。

　獲物を見つけた野犬のように、冷たく、湿っている。

「ほら、行ってあげなよ」

「好きなんでしょ？ 男が」

　喉の奥がひくりと震えた。

「ち、違う……違う……！」

　言葉は掠れていた。

（嫌だ……お願い……いやだ……！）

　一人の男子がしゃがみ込み、レナの顎に手を伸ばす。

「こんなとこで泣いてんの？ かわいいねぇ」

「噂の通りならさ……俺らのことも相手してくれんだろ？」

「ちょ、触らないで……！」

　振り払おうとした瞬間、別の男子が腕を掴んだ。

「抵抗すんなよ。せっかく優しくしてやるって言ってんだし」

　爪が食い込むほど強く握られ、逃がす気などないのが伝わる。

「やめ……て……！」

　声は震え、呼吸は乱れ、胸が締めつけられる。

　女子たちは離れた場所で、机にもたれて笑っていた。

「わぁ、ほんとに泣きそう」

「それって演技なんじゃない？」

「……ねぇ、早く押し倒しちゃいなよ」

　男子たちの気配が近づく。

　背後からも足音がした。

（やだ……来ないで……！）

「ほら、寝転ばせようぜ。そうしたら逃げられねぇだろ？」

　次の瞬間。

　肩口を強く引かれた。

　重心が崩れ、視界が乱れる。

「きゃ──っ！」

　床へ背を打ちつけ、空気が肺から一気に抜けた。

　世界がぐるりと回り、髪が広がり、身体が完全に仰向けになる。

　男子の影が覆いかぶさるように迫る。

「ほら、じっとしてろよ」

「噂通りならさ、別に平気だろ。こんなことくらいさ」

　手が伸びる。

　胸へ、頬へ、腕へ。

（いやだ……！ 誰か……っ……！）

　叫びは声にならず、喉の奥で潰れた。

　床の冷たさが背中へ染み込み、逃げ場はどこにもない。

　心が引き裂かれる。

　涙がこぼれる。

　自分の鼓動さえ水の底から聞こえるようで、視界の縁が暗く、暗く──

　男子の手が、レナの肩に触れた。